Демон Пепла и Слёз - Виктория Олейник

– Аня? – не поверила я, кидая взгляд на безвольное тело сестры. Рядом кружил наш врач, измеряя пульс, цокая языком. Как это час назад? Зачем? Мы ведь договаривались, что нельзя привлекать ковен. Тогда почему…

– Она кричала о помощи по телефону. Говорила, Алекс хочет ее убить. Поэтому… отойди от него. Уйди, пока не разберемся!

Не понимаю… я замерла, переводя взгляд с Алекса на сестру, с сестры на охотников… Алекс хотел ее убить? Это же явная, на сто процентов, ложь! Я ухватилась за рукав жениха крепче, страшась, что его у меня отнимут. Из-за какой-то глупой ошибки!

– Он все время был со мной! Это все демон, Алекс ни при чем… Это ложь!

– Сейчас и узнаем… А ну-ка, детка! – Врач похлопал сестру по щекам, и та приоткрыла глаза. У меня от сердца отлегло, слава богу, с ней все в порядке! Вот сейчас она сама расскажет, что все это нелепо и глупо… – Девочка моя, кто на тебя напал?

– Он… – дрожащим пальцем Аня указала на… Алекса? – Это все он…

– Аня, что ты такое говоришь? – выдохнула я. Голос сестры прерывался, но она смотрела прямо на Алекса, только на него.

– Он… предал нас. Заключил сделку с высшим. Ради мести… он… пытался убить меня, – выдохнула Аня. По ее щекам потекли слезы. – Прости, Алекс, – едва слышно прошептала она.

Ее рука обессилено упала, глаза закрылись. Аня никогда, никогда не плачет! Я в ужасе оглядела бесстрастные лица охотников. Все как один поверили… небеса, они поверили!

– Я тоже видел, – произнес знакомый манерный голос. Я вскинула голову, чтобы взглянуть на Тарлиева, затесавшегося среди толпы как ни в чем ни бывало. – Он напал на нее.

Охотники были слишком заняты Алексом – но я заметила на губах Макса… Лидариоса?.. ядовитую улыбку. Так улыбаются, когда задуманное зло наконец-то свершилось. Превосходство, чувство триумфа, ликование… О, я увидела достаточно в его глазах!

Так вот зачем ему понадобилось играть с моей сестрой? Встречаться с ней, втираться в доверие. Высший демон легко управляет людьми! Что сложного вложить глупой девчонке нужные мысли, заставить ее солгать? Высшим демонам невозможно сопротивляться! Поверить не могу, как низко! Очернить другого ради собственной выгоды!

– Не верьте ему! Он высший! – Я накинулась на демона, но мне не дали и шагу к нему ступить. – Отец! Ты что, Тарлиеву веришь?! Алекс не виноват!

– Я верю дочери. Той дочери, которая потеряла много крови, – жестко отрезал отец и кивнул охотникам. – Алекса под стражу. Лию под жесткий надзор. Девочка сама не понимает, что говорит. Анну ко мне в машину. Отправляемся в центр. Живо!

Серое, ничем не примечательное здание, опутанное с крыши до подвала сотнями заклинаний, возвышалось над нами как дамоклов меч. В детстве я любила сюда приезжать. Много коридоров, интересных дверей. Пока охотники занимались скучными заседаниями, я вместе с Алексом исследовала комнаты, полные оберегов, плененных демонов и всяческих штук. Тогда все было хорошо.

Сейчас все плохо. Хуже некуда. Влад закрыл дверцу машины, схватил меня под локоть и потащил к зданию.

– Влад! Ты же знаешь, что отец ошибается! Алекс ни при чем! – Ноги заплетались, так рьяно братик рвался выполнить отцовский приказ. На лице ни единой эмоции, весь такой правильный…

– Лия… доверься взрослым.

– Мне уже не пять лет!

– Скажи спасибо, что я не рассказал отцу о вашей незаконной охоте! – Влад втолкнул меня в здание и нахмурился. – Учитывая, что вы не прошли посвящение, это чистое безумие. Ладно ты! Ты девчонка, но Алекс… безалаберный малец! Ему пора научиться нести ответственность за свои поступки.

– Да это здесь при чем?!

– А при том, что на посвящении должны получить защиту покровителя. Это делает охотника сильнее, это договор. Который вы нарушили. Молчу об отсутствующей лицензии! Честно говоря, я не удивлюсь, если Алекс плохо закончит! – Влад взглянул на меня и, нервно проведя ладонью, убрал волосы назад. – Ладно, расслабься. Все в порядке будет с твоим Алексом. Я просто зол на вас обоих. Трудно будет теперь с отцом договориться, после всех этих ваших самовольных поездочек к Изгнанным…

Я открыла было рот, но Влад толкнул меня в зал, едва не спустив заодно по лестнице. Не так уж много собралось охотников, но, увы, хватит, чтобы испортить нам жизнь.

Взгляд зацепился за Тарлиева. Кулон на его шее переливался искрами в тусклом свете ламп. Макс ухмылялся – только сейчас, узнав правду, я поняла, как сильно его сети опутали меня по рукам и ногам. Я искала врага где угодно – но не среди охотников! Тем более – Тарлиев… как в нем заподозрить высшего демона?

Влад надавил на мои плечи, заставляя сесть. Здесь нет мамы… Я повертела головой. Совет ныне состоял всего из пяти ковенов – но этого достаточно для принятия решения.

Я узнала старших Тарлиевых, высокомерную чету, и Машку, увлеченно затачивающую пилкой ногти. Знают ли они, кого пригрели? Максим встал за плечом отца, с виду верный сын, а в действительности змея, давно отравляющая наше сообщество изнутри.

Здесь были Авдеевы и остатки ковена Штолей. И Алекс…

– Я собрал вас для того, чтобы решить судьбу человека, совершившего чудовищное преступление.

Отец степенно поднялся и, сделав несколько шагов, положил ладони на спинку стула, где сидел Алекс. Он окинул присутствующих цепким взглядом. Что-что, а болтать папочка умел! Зал притих, ожидая продолжения, словно каждое слово отца ложилось тяжестью на плечи.

– Моя дочь. Моя кровь. Анна Арефьева. Вы все знаете, девочка молода. Наивна. Сегодня этот молодой человек совершил немыслимое. Он напал на мою дочь, поправ многолетние связи наших ковенов. И что мне с ним делать?

– Он не виноват, ты же знаешь! – вскочила я, но Влад жестко усадил меня обратно, а отец поморщился, прижигая убийственным взглядом.

– Помолчи, Лия.

– Девушка права, где доказательства? – Авдей, поверенный Штолей, защищал своего подопечного. Как я была ему благодарна!

Я же видела, понимала: у отца какой-то скрытый план, но – какой? Он бы ни за что не созвал Совет только ради дочери, не будь эта показушная забота каким-то боком ему выгодна.

Отец коршуном обернулся и жестом указал на Тарлиева.

– Максим Тарлиев? Что скажешь, мальчик? Ты ведь был там. Расскажи нам, что увидел.

– Мы были на вечеринке. Я услышал крики, а когда подбежал ближе… – Макс замолчал, хмурясь, будто смущенный подробностями. У меня кулаки сжались: вот негодяй! – Штоль приставал к девочке, а получив отказ,