Самая рыжая в Академии драконов - Марина Ефиминюк
— Извини, — нахально произнес Рэдвин.
Но стоило нам выйти из леса, как меня едва не уложила на лопатки точная подсечка под колени. Я вцепилась в куртку напарника, всеми силами стараясь удержать себя на весу. Он схватил меня за руки и, не моргнув глазом, соврал:
— Ядовитый плющ шевельнулся.
— Не было никакого плюща! — рявкнула я и, скользя подошвами сапог по грунту, попыталась выпрямиться. — Ты надо мной издеваешься!
— Я тебя страхую, староста.
Легким движением он вернул мне вертикальное положение. Страшно злясь, я убрала выбившиеся из косы растрепанные волосы, одернула куртку и сдержанно вымолвила:
— У меня к тебе большая просьба, Рэдвин.
Он возвышался надо мной на целую голову и с ухмылкой смотрел сверху вниз.
— Я обещал выполнять все твои желания.
— В таком случае сделай милость, перестань вести себя как кретин.
Развернувшись на пятках, я зашагала в сторону болот. Земля под ногами начала хлюпать. Туман, исходящий от топи, пах зловонно и затхло.
— Ты почему злишься? Я же тебя страхую, — резковато высказался Рэдвин вслед.
— Да в гроттовой дыре я видела такую страховку! — рявкнула я и вдруг почувствовала, как он схватил меня за одежду, не давая ступить и шагу. — Отпусти, Даррел, это переходит все границы!
— Даже не думал тебя держать, — произнес он, проходя мимо.
Тут до меня дошло, что край куртки зацепился за болотный куст с липкими ветвями. Ругаясь сквозь зубы, я кое-как отлепилась от кустарника, но на спине все равно повисли пожухлые листья.
— Подожди! — Рэдвин внезапно подобрался и перегородил дорогу рукой. — Слышишь? Стало тихо.
Замерев, я действительно прислушалась к болоту, затянутому густым туманом. По краю торчали покрытые изумрудными мшистым покрывалом коряжистые остовы деревьев. От царящего безмолвия по спине побежали мурашки, а внутри появилось неприятное чувство, словно в самом центре топи под густым туманом прячется реальная опасность, а не какой-то оживающий плющ, который можно уничтожить одной простой формулой.
— Мне не нравится здесь, — тихо произнес Даррел.
Даже на расстоянии ощущалось, как напряглось его крепкое тело. Зрачки вытянулись, по шее внезапно пробежала волна из медных чешуек.
— Выберем другое место, — тихо велел он.
Кажется, в тумане кто-то беззвучно двигался. Недолго думая, я сложила формулу и, присев, сдула ее с раскрытой ладони в сторону топи. Выгрызая из серой дымки чистый коридор, воздушный поток открыл взору жижу, кочки и кромку воды, затянутую черной ряской. Плотная завеса разошлась в разные стороны. Посреди болота надувался огромный глинистый пузырь.
— Хверс нас раздери… — едва слышно пробормотала я.
Внезапно тишину взорвал сигнал «дракоса». Громкий звук проткнул шар, как невидимая игла. Пузырь лопнул с отвратительным чавканьем. В разные стороны полетели ядовитые брызги, способные оставить на коже серьезные ожоги. Защитную формулу удалось выбросить прежде, чем Рэдвин сбил меня с ног.
Перед глазами мелькнула вставшая высокой стеной болотная вода. Я оказалась прижатой тяжелым горячим телом к влажной земле. Дарелл закрыл мою голову руками и силой прижал лоб к своему плечу.
Наконец дождь из грязи и болотистой жижи прекратился. Пространство замерло. Растаяла защитная формула и стена упала с громким плеском. Мы тяжело дышали и смотрели глаза в глаза. Зрачки дракона по-прежнему были вытянутыми, радужка приобрела рыжий цвет, а по конопатым щекам пробегали волны чешуек. Они выступали из-под кожи и вновь прятались.
В тишине как оглашенный надрывался «дракос».
— Дарелл, — тихо вымолвила я, — слезь с меня и выруби уже свой паршивый связеон!
Он откатился и быстро встал. Спина оказалась полностью заляпана болотной грязью. Отряхиваться было бесполезно: въесться намертво. Проще дождаться, когда жижа засохнет, растрескается и начнет осыпаться сама. В корку она превращалась быстро.
Пока я собирала себя с земли, Рэдвин поднялся и, тихо цедя сквозь зубы ругательства, вытащил из внутреннего кармана куртки орущий артефакт. Раздражающе-пронзительный сигнал смолк.
— Довольна? — с откровенной досадой спросил он, продемонстрировав мне выключенный «дракос».
Секундой позже сверху на Даррела упал синий мохнатый комок. Нечисть размером чуть больше ладони, отчасти напоминающая белку, оттолкнулась от его плеча, выхватила из пальцев связеон и отпрыгнула на густо окутанный серо-голубым мхом ствол дерева.
— Бактер! — охнула я.
— Спугнешь! — Рэдвин выставил ладонь, призывая меня к молчанию.
Драгоценный бактер, обязанный принести мне зачет, таращился сверху глазенками-бусинками. На хищной морде читалось презрение всей нечисти Разлома к нерадивым охотникам. Хвост ходил туда-сюда, как у кошки.
— Не делай резкий движений, староста, — скомандовал дракон, не сводя взгляд с нечисти. — У нее мой «дракос».
— В гроттову дыру твой «дракос», — тихо огрызнулась я, от напряжения снова начав сквернословить. — Меня зачет больше беспокоит.
Я выбросила магическую формулу резко. Сеть, блеснув зеленоватым цветом, стремительно развернулась в воздухе. Бактер дернулся, но заклятье зацепилось за пушистую шерсть. Он окаменел со связеоном в маленьких когтистых лапах.
— Есть! — Я победоносно сжала кулак и тут же полезла в карман куртки за специальным ловчим мешком для переноски тварей.
Магия давала всего несколько минут, чтобы снять с дерева превращенную в чучело насмешку над белкой и получить заслуженный зачет. Нас разделяло только одно препятствие: высота. Залезать на ствол, укутанный в толстый слой ядовитого мха, себе дороже. Недолго думая, я собрала в кулак заклятье воздушного потока и только хотела опрокинуть бактера на землю, как встрял Рэдвин.
— Ты что собираешься делать?
— Да просто собью его, — не поняла я сути претензии.
— Ты прикончишь мой связеон.
— Зато зачет получу! — возмутилась я.
— Слушай, староста, давай по-другому: я тебя подсажу. Ты до него дотянешься, — предложил он.
Мы одновременно задрали головы, прикидывая расстояние. Размяв плечи, Даррел присел на одно колено, нагнул голову и скомандовал:
— Забирайся!
— Ты серьезно? — не поверила я. — Шею не жалко?
— А ты не танцуй на моей шее, — отозвался он. — Залезай! Время тикает.
— Поверить не могу, — пробормотала я.
Седлать парня мне никогда не приходилось. Вскарабкиваться на него, в принципе, тоже. Я едва не заехала грязным ботинком Рэдвину по уху, когда пыталась покорить широкие плечи, и испуганно извинилась. Он что-то буркнул в ответ, но что именно, я предпочла не расслышать.
— Держись! — Он начал осторожно подниматься.
Внезапно меня заболтало. Тело по инерции накренилось назад. Ойкнув, я схватилась за его голову и налегла животом на затылок.
— Ты можешь
