Самая рыжая в Академии драконов - Марина Ефиминюк
— Госпожа Воттер, искренне рад, что вы хорошо выспались перед зачетом, — проворчал магистр. — Где ваш напарник?
— Он сейчас будет, — ответила я и нервно оглянулась к подвесному мосту. — Непременно придет. Мы договорились!
Но Рэдвин не торопился осчастливить своим появлением. Тревога нарастала. В девять утра магистр подал знак смотрителю Ховски запускать народ на платформу.
— Господин магистр, разрешите сдать зачет с какой-нибудь парой! — наплевав на гордость, взмолилась я.
— Катарина, вы доучились до выпуска и не знаете элементарных правил сдачи зачетов? — холодно спросил он.
— Знаю…
Не глядя на меня, магистр ступил на платформу и махнул лепрекону, чтобы тот закрывал ворота. Словно попав в мучительный, постоянно повторяющийся кошмар, в отчаянье я следила, как спускается платформа, и кусала губы. К горлу подступала желчь, живот сводило.
— Эй, они уже спустились? — прозвучал знакомый голос.
Я резко обернулась и обнаружила Рэдвина в полной боевой амуниции. Он на ходу застегивал куртку.
— Ты опоздал!
— Я пришел ровно в девять, — спокойно опроверг он. — Подай жалобу, что магистр начал зачет на минуту раньше.
От злости у меня сами собой сжались кулаки. Захотелось его ударить каким-нибудь заклятьем или просто ударить в конопатую физиономию. Очень сильно.
— Даррел, ты просто нечто!
— Это комплимент?
— Нечто безответственное! — прошипела я и попыталась его обойти по дуге, пока не набросилась с кулаками.
— Да-да, староста, я такой и есть. — С неожиданным раздражением Рэдвин перехватил меня за локоть, заставив затормозить. — Не торопись сбегать со своего зачета. Сейчас спустимся в Разлом, выскажешь магистру все, что обо мне думаешь. Он из сострадания тебя допустит.
— Ты издеваешься? — Я высвободила руку. — Группа уже внизу!
— И что? Никогда не платила лепреконам за спуск? — Он посмотрел на меня с издевательской улыбкой. — Серьезно, Воттер? Ни разу? Ты меня искренне удивляешь.
— А ты меня искренне бесишь!
Ей-богу, не признаваться же, что во внеурочное время я отправлялась в Разлом только с подписанным в деканате разрешением. Заплатить денег не жалко, но за самовольные спуски грозили отчислением. Случись что-то плохое в чаше — неприятностей потом не оберешься. К чему сложности? Пусть и отказывали через раз, но перебилась же как-то.
— Ты бесись, я пока договорюсь, — хмыкнул Рэдвин. — Только громко не матерись, тут сильное эхо.
Не знаю, сколько он заплатил смотрителю, говорили, что с появлением в жизни академии ревизора, расценки взлетели до неприличных сумм, но едва платформа вернулась к краю, нам открыли ворота. Спускались с ветерком. Подъемник трясло, и пришлось схватиться за поручень. Казалось, платформа пыталась стряхнуть незаконных пассажиров.
Сквозь туман проступали толстые лианы, свисающие с края парящего острова. Появлялись исполинские деревья, виднелась разрушенная башня, криво вросшая в землю и покрытая изумрудным мхом. Приземление было жестким. Нас прилично встряхнуло, и я невольно схватилась за локоть Рэдвина.
— Извини, — отпустив его руку, недовольная собой, буркнула я.
— Ну я же здесь, чтобы тебя страховать, — ухмыльнулся он.
Группа стояла на ровной площадке для инструктажа. Магистр раздавал карточки с заданием. Думала, что нас с Даррелом отправят обратно на остров, но наставник никак не прокомментировал волшебное явление опоздавших, разве что одарил выразительным взглядом, и вручил карточку.
Я зажала прямоугольник из плотного картона между ладоней и быстро применила формулу проявления. На карточке было написано «бактер». В общем, мне предстояло покорять местные болота и ловить мелкую хитрую нежить, похожую на белку синего цвета.
— Господа стихийные маги, у вас полтора часа, чтобы сдать зачет, — проговорил магистр. — Не суйтесь в Кривую башню, через двадцать минут там начнется занятие у некромантов. Время пошло!
Не сговариваясь, мы с Рэдвином синхронно сошли на тропинку и двинулись в сторону местных болот. Верхнюю чашу Разлома всегда заполнял туман, особенно густой по утрам и постепенно редеющий к середине дня. Хотелось бы сказать, что вокруг стояла потусторонняя тишина, но в Разломе что-то вечно ухало, хлюпало, выло и шепталось, намекая, что ни на секунду нельзя терять бдительность.
Из густой завесы то и дело выступали покрытые густым мхом полуразрушенные статуи драконов, когда-то украшавшие дворцовый парк. Целые фигуры сохранились только на центральной аллее. Земля в этом месте была заражена ядовитыми спорами и излучала странную энергетику. От первого запросто начинались галлюцинации, а вторая вызывала панически атаки. Много лет назад маги возвели горбатый длинный мост, через который все пересекали опасный участок.
Возле обломка вросшей в землю колонны, окутанной паутиной ядовитого вьюнка, мы повернули к этому мосту. Рядом с перилами щерил каменную пасть покрытый мхом дракон. На его макушке торчало длинное растение с сомкнутым белым бутоном. От движения лепестки резко раскрылись. Цветок повернул к нам головку и, выставив клыкастую пасть с раздвоенным языком вместо сердцевины, агрессивно зашипел. А следом грянул характерный сигнал «дракоса».
Громкий звук, как взрыв шутихи, вспугнул стаю шисари, мелких пташек с ядовитым жалом. Они поднялись в воздух и облаком перелетели на соседнюю статую. Цедя неразборчивые ругательства, Рэдвин полез в карман куртки за артефактом.
— Даррел, серьезно? Ты не можешь провести пару часов без связеона? — проворчала я.
— Не занудствуй, староста, — бросил он, проверяя экран, и с хмурым видом сбросил вызов.
— Ты здесь, чтобы страховать меня, — начиная раздражаться, напомнила я. — Ну так страхуй.
— Постараюсь, — пробормотал он и, спрятав артефакт в карман, издевательским жестом взмахнул рукой: — Вперед!
В натужном молчании, отдающем взаимной неприязнью, мы перешли мост и двинулись в сторону реликтового леса с деревьями-гигантами. По земле стелился туман, дорожку разрезали толстые вылезающие из-под земли корни. Приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы, случайно споткнувшись, не расквасить нос и не стесать ладони. Запах свежей крови мог запросто привлечь нечисть.
Рэдвин держался на полшага позади, как профессиональный телохранитель, и не произносил ни слова. Внезапно рядом что-то хрустнуло. Опасности никакой не было, но Даррел скомандовал:
— Пригнись!
Он резко схватил меня за затылок и заставил согнуться в три погибели. Совершенно обалдев, я замерла в позе бублика. Коса свесилась до самой земли и, как веник, смела пару листиков.
— Даррел, ты в своем уме? — рыкнула я, проворно освобождаясь от захвата.
— Почудилось, — с самым серьезным видом отозвался он.
— Тебе почудилось⁈ — У меня не находилось
