Папа по контракту, или Дракона нет, но вы держитесь! - Селина Катрин
Проклятье, это неправильно. Это невозможно. Но ещё более невозможно было отрицать очевидное: она влюблена. По уши, до безрассудства. И если случайно выпьет кровь Ивэня, то совершенно точно запустит Ритуал Слияния. И скорее всего, после ниотамори Киора вообще не сможет ни с кем разделить этот ритуал, кроме него… Ивэнь спас её, не имея магии, чем покорил окончательно.
Оказались в ниотамори и приятные моменты, конечно. На следующий день Олсандер прислал письмо, где завуалированно рассказал о реакции Таями-сан на беспрецедентное происшествие. Киора читала, от души посмеиваясь.
Старшая драконица рода Морской Лотос буквально плевалась ядом. Мелисария явно в красках передала ей всё, что произошло в Кураяма-дзё в тот вечер. По словам принца, Таями-сан прилюдно бросилась на колени и слёзно умоляла о повторном ниотамори для младшей леди Морской Лотос, но тут уже девушки-свидетельницы выступили на стороне Киоры: всё было устроено как надо, обнажённое тело драконицы украсили дорогими яствами, и именно тот мужчина, кто съел с тела Киоры больше всего даров, и стал избранником на ночь. Старейшины отказали в повторной просьбе в весьма жёсткой форме, и один из них даже выразил сомнение, а так ли искренне Таями-сан радеет за будущее бывшей невестки.
– Высшие силы явили свою волю, и священный ритуал был совершён в строгом соответствии с древними канонами. Ваше требование столь дерзко, что оно оскорбляет не только нас, но и самих небесных владык, чья мудрость непререкаема, – заявил один из них.
Как итог – драконицу с позором выгнали из дворца принцев Аккрийских и запретили появляться в нём ближайшие сто лет, чтобы у неё было время подумать «о богах и их воле». Для Таями-сан это стало не только унижением, но и сильнейшим ударом по репутации. Даже её закадычные подруги сделали паузу в общении, боясь навлечь на себя немилость старейшин.
Киора не сдержалась и не без злорадства написала письмо свекрови с благодарностью в помощи поиска нового супруга. Обычно леди Морской Лотос не опускалась до банальной мести, но тут очень хотелось. Она описала все положительные качества Ивэня и уверила, что её сердце открыто для этого мужчины.
Впрочем, с последним она вообще не лукавила. Киора полностью отдавала себе отчёт, что Ивэнь – тот мужчина, от которого она уже не сможет отказаться. И тут возникала ещё одна дилемма. Даже если дети примут Ивэня как её жениха, захочет ли сам Ивэнь становиться её супругом? Одно дело – ни к чему не обязывающая ночь в горячем источнике и поцелуи, другое – ритуал Слияния Жизни.
Это драконов воспитывают с детства с мыслью, что надо найти ту самую пару и провести ритуал, а люди ведь совсем другие. Им нужно нагуляться… Ивэнь – мужчина в самом расцвете сил, красавец (о да, теперь Киора понимала, что красота Ивэня экзотическая, но она есть!), и у него вся жизнь впереди. Если пройдёт ритуал, его жизнь навсегда свяжется с её, драконицы. А если он захочет передумать? Если в какой-то момент захочет связать жизнь с человеческой девушкой? Уже не сможет… Он-то будет жить как драконы – тысячу лет, а возможно, и больше, а не девяносто человеческих.
Многие глупые люди посчитали бы такую долгую жизнь благословением богов и ухватились за такую возможность, но точно не Ивэнь. Каково это – жить и видеть, как старятся и умирают твои друзья? Возможно, любимая? Если Ивэнь всё-таки полюбит человеческую женщину… Собственные дети, а затем дети их детей, и так далее…
Киора понимала, что рано или поздно с Ивэнем надо будет поговорить, но, что было ей несвойственно, отчаянно трусила.
– Он действительно так много для тебя значит? – спросил Олсандер в их последнюю встречу.
– Кто? – Киора поймала себя на том, что не слышала принца как минимум последнюю минуту, полностью погрузившись в переживания о мужчине, который выполнял роль няня для её детей.
Няня ли?.. Ивэнь проводит с ними времени куда больше, чем проводил Родерик.
Принц Аккрийский усмехнулся краешком рта – очевидно, понял, что леди Морской Лотос витала мыслями где угодно, но не в государственных делах.
– Тот ревнивый рыжеволосый мужчина, похожий на лиса, который осмелился влезть в наш разговор и задавать мне вопросы. И с ним же, как доложила моя помощница, ты провела ночь ниотамори.
– Ревнивый? – Киора широко распахнула янтарные глаза. В таком ключе она не рассматривала характер Ивэня. Он просто беспокоился… но ревнивый?
– Поверь, мужчинам такое виднее, – прокомментировал Олсандер, внимательно рассматривая лицо подруги детства. – Но речь сейчас не о нём, а о тебе. Ещё раз, Киора, скажи, он действительно так много для тебя значит?
Леди Морской Лотос порывисто вздохнула.
– Да, но…
Олсандер отрицательно покачал головой.
– Никаких «но» я не хочу слышать. Если этот мужчина заслуживает тебя, то сделает всё, чтобы быть с тобой вместе. Лети в Кураяма-дзё и просто скажи ему о своих чувствах.
– А как же дела?.. – Киора развела руками, показывая на многочисленные свитки на рабочем столе принца, но тот лишь хмыкнул:
– Ты и так очень много работаешь в последние месяцы. Ничего действительно горящего нет. Если что, моя помощница со всем справится. Лети уже.
И леди Морской Лотос полетела домой в растрёпанных чувствах. Вот только замок встретил её напряжённой тишиной. Киора заглянула в покои Ивэня и обошла все детские комнаты, прежде чем заглянула в свой кабинет и нашла записку. Ох, демоны затонувших островов…
Человек, который завоевал оба её сердца, отправился в Чёрный Рой – место, о котором даже драконы предпочитали не говорить. Как?! Зачем?! Впрочем, на последний вопрос на бумаге был ответ:
«Прости, дело очень срочное. У меня есть основания полагать, что Камаре пробудет там недолго и отправится на остров под магическим пологом. Сесть ему на хвост – единственный вариант найти похищенных детей».
Киора почувствовала, как от этих слов нечто холодное и склизкое пробежало по её спине. В груди сжалось. Он ушёл… Всего лишь человек ушёл искать опаснейшего преступника, в то время как она была во дворце. Человек, не имеющий магии, сражающийся против мира, который не до конца понимает. Она должна была остановить его, предотвратить, но… не сделала. Ах, если бы она не пыталась избегать Ивэня! Если бы она раньше определилась со своими чувствами!
«Кураяма-дзё, как давно его нет?!» – почти закричала Киора в ментальном плане.
«Всего шесть клепсидр».
Леди Морской Лотос от безысходности сжала пергамент,
