Демон Пепла и Слёз - Виктория Олейник

– Нет. Не было, что ты! – поспешно перебила я, отводя взгляд. – К тому же мы знаем, как убить его брата… Говорила, не Велор угроза!

– Ну, если тебе хочется наплодить кучу инкубчиков с ним, тогда, конечно, нет. Защищай его, защищай! – ехидно хмыкнул парень. Будто легкомысленно, но с тенью раздражения, и я прищурилась.

– Ты иногда… невыносим!

– Только иногда? Я плохо старался, – хмыкнул Алекс. Я скривила рожицу, он улыбнулся, и стало ясно: как тут ни распинайся, а последнее слово останется за ним.

Я ведь так и не призналась, в чем смерть Велора. Все рассказала, а это… не смогла выдавить. Кто его знает почему. Может, потому, что парень даже на статую смотрит так, словно готов мрамору вендетту объявить. Если узнает, что слезы способны уничтожить Амброза, то зальет демона горючими слезами по макушку.

Алекс, уловив недомолвку, подозрительно сощурился, и я небрежно отбросила за спину волосы. Парни всегда отвлекаются, когда так делаю; вот и жених заинтересованно проследил за жестом. А потом вернул волосы на место, словно ему так больше нравилось, – и снова взглянул на меня. Теперь внимательно и цепко, подняв бровь и требуя ответа.

О, я знала этот взгляд… никогда перед ним не могла устоять! Подкравшейся Лиске я обрадовалась как дождю из золотых монет, тем более что Алекс, вздохнув, переключил внимание на девушку.

– Держи! Я тут травок всяких насобирала… особенных! – Та с таинственным видом всунула ему в руки сверток. Что… опять эти травы?! Выбросить их срочно! Но прежде чем мне это удалось, жених проворно сунул подарок за пазуху и сверкнул улыбкой.

– Пригодятся! – выразительно скользнул он по мне взглядом. – У них такое интересное действие…

Интересное? При воспоминании о прошлом вечере к щекам прилил жар; чтобы никто не заметил, я нагнулась и подобрала кольцо, подкатившееся к ногам. Хотела бросить обратно на жертвенник, но застыла. Печатка. Роза. Робкая мысль мелькнула в голове, и я наконец-то за нее ухватилась.

– Лиска? Эта роза здесь везде… а почему?

– …травки заваривай осторожно, в чаек пару капель, это расслабит, ну ты понимаешь… – как раз втолковывала девушка Алексу, но при моем вопросе оба стыдливо заткнулись. Лиска искоса посмотрела на огромный узор розы, раскинувшийся под статуей Велора, и пожала плечами. – Это метка клана Амброза. Роза, ты разве не знала?

Я не ответила, внутренне сжавшись как пружинка. До сих пор об этом не задумывалась… Я прикрыла глаза, вспоминая Алексию и клеймо на ее ключице. Значит, ее сын действительно брат Амброза. Значит, мой отец хотел вручить меня демону.

– Мой отец хотел отдать меня сыну Алексии. Он знал, что этим связал бы меня с демоном, – глухо прошептала я.

– Вовсе не обязательно, – покачал головой Алекс. – Уверен, что не знал. Никто не захочет дочери такого.

– Думаешь? – горько усмехнулась я и со злостью бросила печатку обратно на жертвенник. Отец знал, я чувствовала это необъяснимо, как чувствовала, что вся эта заварушка без него не обошлась. Хотел, наверное, свою пешку в Аристоле, да что-то не так пошло.

Не знаю, что собирался ответить Алекс. Шаманку я не увидела, а скорее почувствовала. Не только потому, что вокруг повисла мертвая тишина, словно оборвали ноту, но и по крайне мерзкому ощущению, будто каждый волосок на теле ползет вверх. Многим знакомо чувство, когда чужой взгляд сверлит спину… а у меня было ощущение, что мою спину сверлит взгляд демонической женщины на восьми лапах, облизывающейся и вооружившейся ножом и вилкой.

Вилки с ножом, ясное дело, у нее не было. Но менее жутко не стало.

Я резко обернулась. Что шаманка с подданными делает, что ее так боятся? Изгнанные стремились убраться с ее дороги, да и сама я кусала губы от желания последовать их примеру.

Впрочем, шаманка могла – но пока не укатала меня в кокон паутины. Я отделалась капелькой крови… или ведром крови, судя по слабости… но могло быть и хуже.

Паучиха остановилась напротив, сложила на животе руки и окинула нас умиротворенным взглядом. Так змея притаилась и ждет на крыльце, чтобы ужалить. Краем глаза я заметила, как Алекс шепнул что-то Лиске и всунул в ее руки платок.

Я напряглась. Действительно, слишком просто нас отпускают. Учитывая репутацию полудемонов, включающую в себя коварство, кровожадность и скелеты в паутине, это подозрительно.

Решительно встряхнув головой, я отбросила беспокойство. Бегло взглянула на Алекса – нет, на помощь не спешит! Все правильно, моя демоническая бабушка – мне с ней и прощаться.

– Я хотела сказать спа…

– Ах, не благодари, сладенькая. Я следовала путями будущего, тропами грядущего. Подойди, – властно приказала она. Ноги сами сделали шаг, а стоило приблизиться к шаманке, как она молниеносно схватила меня за руку и дернула к себе.

Ее когти до крови впились в кожу, вонзились по самое основание. Я закусила губу, но не пикнула. Это действительно «капелька крови», а не парочка ведер, как на ритуале. Начинаю привыкать!

– Позволь подарить тебе последний подарок, – улыбнулась ведьма, настойчиво продавливая когти под кожу. И чем больнее становилось, тем сильнее заползала шаманка в голову.

Сердце застучало быстрее, я пошатнулась, шипя от боли. Видение было кратким, обжигающим, туманным. Я зажмурилась, погружаясь в кусочек будущего, в отрывок еще не существующей жизни.

Как наяву я увидела юную девушку, она оборачивается, ее волосы белее снега, но она кажется до невозможности похожей на меня… как две капли воды. На ее ключице – роза, в ее руках роза. И я вдруг понимаю – моя будущая дочь, не рожденная, та, которая может никогда не родиться.

Я отступила, отдернув руку. Зачем мне это показали? Шаманка – страшная все-таки стерва!

– Не ошибись с выбором, – протянула шаманка, медленно облизывая когти, один за другим. – Подумай над моими словами. Подумай, чего на самом деле хочешь. Второго шанса не будет…

Она помолчала и перевела взгляд на Алекса. Глядя, как ее глаза сужаются, я забеспокоилась. В них стоял… голод. Не женский, а настоящий, жгучий голод, от которого живот скручивает. Шаманка многозначительно облизала последний коготь и прищурилась, будто оценивая, сколько крови умещается в моем женихе.

Я попятилась к Алексу. Погостили и хватит! Пора убираться, пока нам не устроили прощальную вечеринку с главным блюдом «дорогие гости в собственном соку».

– Мне, в общем… Было приятно с вами познакомиться, и я буду скучать… – проблеяла я, натолкнувшись на гробовую тишину с кучей голодных светящихся глаз вокруг. Схватив Алекса за