Напарник ректор, или Характер скверный, неженат! - Татьяна Булгава

Омэн сдёрнул ткань.

Под ней оказалось оружие. Много оружия.

Мечи, кинжалы, метательные ножи, кастеты, даже странное устройство, похожее на арбалет, но без тетивы. Всё это лежало на деревянном стеллаже, аккуратно разложенное по категориям.

— Что это? — спросила Гелла.

— Твоё новое снаряжение, — ответил Омэн. — Ты будешь носить не только ампулы. Алхимия — это хорошо, но у неё есть предел. Когда у тебя кончатся составы, ты должна уметь защищаться холодным оружием.

— Я умею, — возразила Гелла. — Нас учили базовому фехтованию.

— Базовое фехтование не спасёт тебя от некроманта с кинжалом, — отрезал Омэн. — Поэтому я научу тебя настоящему бою.

Он взял со стеллажа два коротких меча — одинаковых, с лёгким изгибом, похожих на сабли — и протянул один Гелле.

— Держи.

Гелла взяла меч. Он оказался тяжелее, чем она ожидала. И холоднее.

— Вы хотите учить меня фехтованию?

— Я хочу, чтобы ты выжила, — сказал Омэн. — А для этого ты должна уметь делать всё: стрелять, колоть, резать, взрывать, травить и обманывать. Ты — моё оружие в этом расследовании. А оружие должно быть острым.

— Ваше оружие? — Гелла скривилась. — Я вам не меч, ваше сиятельство.

— Мечи не спорят с теми, кто их держит, — спокойно ответил Омэн. — Но ты — исключение. Я это уже понял.

Он сделал шаг назад и поднял свой меч.

— Защищайся.

— Что? Сейчас? Я даже размяться не успела!

— Враг не будет ждать, пока ты разомнёшься.

Он атаковал.

Гелла едва успела поднять меч. Лезвия встретились с лязгом, от которого заложило уши. Омэн бил не в полную силу — Гелла это чувствовала, — но даже так её руки онемели от удара.

— Держи крепче, — сказал он. — Меч — это продолжение твоей руки. Не сжимай его мёртвой хваткой, но и не держи как соломинку.

— Я знаю, — процедила Гелла, отбивая второй удар.

— Тогда покажи.

Третий удар. Четвёртый. Пятый.

Гелла отступала, блокируя, уклоняясь, пытаясь найти момент для контратаки. Но Омэн был быстрее. Намного быстрее. Он двигался как тень — непредсказуемо, плавно, смертоносно.

— Ты слишком предсказуема, — заметил он, делая выпад. — Все твои движения — из учебника. Противник прочитает тебя за три секунды.

— А что мне делать? — выдохнула Гелла, едва увернувшись от лезвия, которое прошелестело в сантиметре от её уха. — Танцевать?

— Да, — серьёзно ответил Омэн. — Танец — это хаос. Хаос нельзя прочитать.

Он сделал ложный выпад влево, а сам ударил справа. Гелла не успела — лезвие остановилось в миллиметре от её шеи.

— Мёртва, — констатировал Омэн.

— В третий раз за сегодня, — проворчала Гелла, отводя меч.

— В третий. Но ты держалась дольше, чем я ожидал.

Он опустил меч.

— На сегодня хватит. Завтра продолжим. В шесть утра. Не опаздывай.

Гелла опустилась на землю, тяжело дыша. Комбинезон промок от пота, руки дрожали, в плечах горело огнём.

— Вы… вы каждый день будете меня так гонять?

— Каждый день, — подтвердил Омэн. — Пока не станешь достаточно хороша.

— А если я уже достаточно хороша?

— Тогда ты умрёшь с мыслью, что была недостаточно хороша.

Он убрал меч на стеллаж, накинул на оружие чёрную ткань и направился к выходу с полигона.

— Ваше сиятельство! — окликнула его Гелла.

Он остановился, не оборачиваясь.

— Зачем вам всё это? — спросила она. — Зачем вам лично возиться сомной? Вы могли бы нанять инструктора. Или просто дать мне задание и забыть.

Омэн молчал несколько секунд.

— Потому что, — сказал он наконец, — если ты умрёшь, мне придётся искать нового напарника. А я не люблю искать.

И он ушёл, оставив Геллу одну на выжженной земле полигона.

•••

Гелла сидела, глядя ему вслед, и чувствовала странную смесь эмоций.

Злость — за то, что её загнали в угол. Уважение — за то, что он не стал с ней нянчиться. Страх — потому что он был действительно опасен. И ещё что-то, чему она не могла подобрать названия.

— Идиотка, — прошептала она себе под нос. — Ты влипла по-крупному.

Она с трудом поднялась, поправила пояс с ампулами и побрела в сторону общежития.

В кармане оставалась фиолетовая ампула — та самая, экспериментальная. Гелла нащупала её пальцами и задумалась.

Сегодня он был сильнее. Но завтра? Послезавтра?

Я найду способ.

Обещаю.

Солнце поднялось над стенами академии, и его лучи упали на выжженную землю, где Гелла только что проиграла свой первый бой в качестве напарника ректора.

Но это был только первый бой.

Глава 4. Тест на совместимость

Глава 4. Тест на совместимость

Гелла проснулась от того, что кто-то колотил в дверь.

— Открывай! — голос Лиссы был встревоженным. — Гелла, ты жива?

Она с трудом разлепила глаза. Тело ломило так, будто её переехала телега. Плечи горели, запястья ныли, спина отказывалась разгибаться. Вчерашняя тренировка с ректором дала о себе знать сполна.

— Жива, — прохрипела она, садясь на кровати. — Но, кажется, не очень.

Дверь распахнулась. Лисса влетела в комнату с подносом в руках.

— Ты вся синяя, — заявила она, ставя поднос на тумбочку. — И пахнешь кислотой. Что вчера было?

— Тренировка, — Гелла потянулась и застонала. — С ректором. Он учил меня фехтовать.

— Фехтовать? — Лисса округлила глаза. — Он что, решил сделать из тебя ведьмака?

— Он решил, что я должна уметь убивать не только ампулами, — Гелла взяла с подноса кружку с травяным чаем. — Спасибо. Ты вовремя.

— Я принесла тебе завтрак, потому что знала: сама ты не встанешь, — Лисса села на край кровати. — Кстати, по академии ходят слухи.

— Какие?

— Новый ректор провёл утро на полигоне с какой-то студенткой. И эта студентка — ты. Весь вчерашний день шептались. Кое-кто уже придумал романтическую историю.

Гелла поперхнулась чаем.

— Романтическую? Мы с ним фехтовали! Он меня чуть не убил!

— Любовь и смерть часто ходят рядом, — философски заметила Лисса. — Так говорят поэты.

— Поэты — идиоты.

Лисса хмыкнула и встала.

— Ладно, я на лекцию. А тебе, кстати, сегодня повезло — первая пара отменяется. Преподаватель заболел.

— Замечательно, — Гелла откинулась на подушку. —