Экономка в дар дракону - Екатерина Стрелецкая

широкие извилистые углубления, лишь слегка сточив камень, прокрашенные затем очень едкой и не боящейся непогоды тёмной краской. Стоило отойти всего на несколько шагов, как создавалось впечатление об огромных трещинах в стенах и разрушении кладки. В общем, замок стал выглядеть даже хуже, чем в тот день, когда мы в него вернулись, как удовлетворённо заметила Цефея. Даже Норман с Гиллисом присвистнули, когда пошли оценить результаты реализации этой задумки. Ну да, как будто ремонта и в помине не было.

Зато внутри замка царил полный порядок: служанки с того дня, как были проучены зачинщицы расправы, окончательно избавились от иллюзий в отношении облегчения своего существования. Фенелла, и та присмирела. К сожалению, Лорна снова начала сдавать и, боюсь, что на этот раз возраст всё-таки взял своё. Лэйнор неоднократно её осматривала, давала различные снадобья, но безуспешно. Цефея отказывалась сдаваться и предлагала новые идеи, чтобы поддержать мою старую няню. Ежедневно мы оба выкраивали время, чтобы зайти в каморку и поддержать Лорну, не давая ей почувствовать себя бесполезной и никчёмной, но увы.

Дни летели за днями, недели за неделями… Многое было сделано, но ещё немало требовалось совершить. Даже вечера, проводимые вместе с Цефеей больше походили на продумывание стратегии на случай осады замка. И вместе с тем с каждым днём в воздухе всё сильнее ощущалось приближение чего-то неминуемого, словно напряжённость концентрировалась всё сильнее и сильнее, хотя я по-прежнему уезжал на охоту и проверял, не появились ли где признаки разломов и присутствия тварей. Но всё было тихо.

Неожиданно на рассвете примчался Алистер и доложил, что к замку приближаются трое всадников, причём двое сидят на одной лошади.

— Запри ворота полностью, так как никого в гости я не ожидаю. Пока предупрежу Нормана, чтобы обитатели замка держались подальше от обеих башен. Кто знает, зачем и с какими намерениями к нам пожаловали.

Не успел я дойти до своего помощника, как раздался оглушительный грохот со стороны ворот. Пришлось передать проходившей мимо Илзе все наставления для Нормана, а самому поспешить во двор. Я уже знал, кого принесло в такую рань в мой замок, но совершенно не жаждал этой встречи. Демоны. А если быть более конкретным, то братья Дюран — лорды Северных земель. Что им здесь понадобилось и как вообще посмели явиться сюда⁈ В воротах зияла внушительная дыра посреди торчащего во все стороны искорёженного металла. Алистера, похоже, тоже приложило, но он усиленно крутил барабан, опуская решётку, которую обычно поднимал сразу после пробуждения, чтобы выпустить мастеров или ту же Лэйнор с Лайной за травами.

Жестом я показал Алистеру, чтобы он остановился, увидев, как один из демонов зажёг новый файербол на ладони. Впускать внутрь замка демонов, когда явное преимущество на их стороне было бы безумием, если бы не почувствовал, как замок передал мне свои вибрации. Видимо, Цефея была права, когда предположила, что родовая магия всё-таки не перегорела, а ушла на время, чтобы восстановиться после представления, устроенного в святилище.

— Я вроде писал, что не желаю иметь никаких дел с демонами, — показываю всем своим видом недовольство появлением незваных гостей, а тем временем внимательно рассматриваю обоих братьев Дюран и сопровождающую их хрупкую девицу с копной рыжих волос, чтобы быть готовым дать отпор в любой момент. Та даже испуганно прижимается к младшему из них — Дейрону.

— Выслушать нас придётся, Тагард, так как война на носу. И тебе, хочешь ты этого или нет, придётся принять в ней участие. Выбора нет, — жёстко отвечает Рагнар, явно не испытывающий радости от столь холодного приёма.

— Алистер, пропусти их! А потом забери коней и передай Корлу, чтобы занялся ими!

Пока вся троица спешивалась, продолжал наблюдать за ними. Демоны всегда весьма отличались не только своими традициями, но и некоторыми привычками от большинства обитателей Энвера, особенно лорды Северных земель. Однако эти превзошли всех своих сородичей вместе взятых. Да, девушка была с Дейроном, но от меня не укрылась та тревога, с которой она поглядывала на Рагнара, и было в этом взгляде отнюдь не переживание за благополучие родственника своего избранника. Даже отказавшись от заветов Лэйфара, подобные связи принять для себя не могу. Так как демоны явились без приглашения, то на правах хозяина замка я пошёл вперёд, показав следовать за мной. По дороге к кабинету нам не попалось ни единой живой души, значит, Илза передала Норману мои указания, следовательно, если демоны перейдут черту, то никто из случайных свидетелей не пострадает. Очень уж своеобразная по темпераменту раса. Каким бы уравновешенным ни выглядел старший из этих двоих, младший так точно обладает взрывоопасным характером, даже рыжие волосы это подтверждали, словно сигнализируя об огненности их обладателя. Вообще, не знай об их кровном родстве, никогда бы никто не догадался, что они родные братья.

Как только вся троица расположилась на диване — демоны по бокам, а девушка посередине, я занял своё кресло:

— А теперь я хотел бы узнать истинную цель вашего визита, а не только стандартные страшилки, которыми уже давно пугают людей в Драноэрсе.

— Считаные дни остались до кровавого полнолуния. Габриэль теряет рассудок. Он уже полностью во власти Тёмного. Для тебя, скорее всего, не долетели новости из столицы, но твой правитель разрушил союз с орками, уничтожив всю правящую ветвь последних, включая приближённых и даже доверенных лиц. Его нужно остановить. Нельзя дать Тёмному возможность снова вырваться из бездны и поработить наш мир, — пытается сдержаться Рагнар, но я вижу, как его начинает переполнять гнев.

Глава 58

Провокаторы

Сказанное старшим Дюраном насчёт союза Габриэля и Тёмного не было для меня новостью, а вот упоминание о расправе над орком заставило напрячься. Мало того что тень короля и так незримо витает над нами с Цефеей, вынуждая повременить с узакониванием отношений, так ещё это… Девушка быстро отреагировала на раздражение Рагнара, накрыв его руку своей и переплетя хрупкие пальчики с его. Тот даже соблюдать правила приличия не стал, крепко сжав её ладонь.

— Странно слышать всё это от тёмных. Разве демоны не прогнулись под Габриэля? — мрачно усмехнулся им в ответ, вспоминая, как был ранен в бою, после которого потерял связь с драконом и перестал обращаться.

— Ты бы за языком следил и уважение проявил, — мгновенно разозлившись, заявил Дейрон. Девушка тут же протянула свободную руку к нему и также сжала, как пальцы старшего из братьев, видимо, пытаясь таким образом хоть как-то