Нежный цветок кактуса - Ольга Шах
- Леди Грейс, поскольку вы являетесь опекуном мисс Мелании здесь, то я прошу у вас её руки!! Сама Мелания согласна, мы вчера все решили.
Леди Грейс только беспомощно открывала и закрывала рот. Не рассчитывала она в ближайшем будущем так удачно спихнуть эту обузу. Вчера Мелли показала себя во всей красе, так что не оставалось никаких шансов. А тут вдруг… нет, Вилли мальчик хороший и не хотелось бы ему устраивать подлость. Но, возможно, он влюбился? Вон как волнуется парень! Может, все ещё будет хорошо и Мелли перебесится?
Так или иначе, надо решать. И леди Грейс, скрепя сердце, сказала:
- Раз вы так решили, я не буду противиться. Ее родители согласны с моими решениями насчёт замужества Мелании. И когда вы решили проводить церемонию?
Мелли и Вилли заговорили одновременно:
- Ну, не сейчас…
- Сегодня едем в храм, приносим помолвочные клятвы и договариваемся о дне венчания.
Мелли только зыркала исподлобья, не зная, что ей сделать. Закричать, что это все неправда и она никогда и ни за что… но проклятый горец обвинит ее в попытке организации убийства. Ладно, пока она согласится, а на венчании ведь можно сказать нет. И она нехотя кивнула, но решила отомстить по-мелкому. Вначале заявила, что не может проехать столько верхом. Вилли ответил, что к ее услугам удобная коляска. Потом заявила, что неприлично девице без дуэньи ехать с молодым человеком, что подумают в обществе? А леди Грейс не может, у нее дела. Но тут вмешалась леди Филиппа, с интересом наблюдавшая за всем:
- Я отлично подойду на роль дуэньи! Надеюсь, против меня общество ничего не имеет!?
Мелли выкинула последний козырь:
- Мне надо переодеться!
И тут облом - дамы охотно согласились ей помочь, так быстрее будет. Мелли поплелась к себе, сопровождаемая хозяйкой дома. А леди Филиппа задержалась немного в гостиной:
- Вилли, мальчик мой, не порти себе жизнь, ты же видишь, что она абсолютная дура. И не станет лучше.
- Леди Филиппа, поверьте, это самый безопасный способ избавить всех от больших проблем. А с другой совладать можно, если ты умнее ее.
- Ну, коли ты так думаешь, то Великий тебе в помощь! Я же видела, что она проходу Чарльзу не давала. Так что так, может, и лучше. Только увози ты ее отсюда, пока она что-нибудь не натворила.
В комнату девицы леди Филиппа пришла, уже переодевшись для поездки в город. И застала там эпическую картину - покрасневшую и растерянную свекровь Дженни и, уже не скрывающую злых слез и упрямо выпяченной губы, Мелли. Девчонка решила одеться по принципу: «Я надену все лучшее сразу». Она ухитрилась переплюнуть даже вчерашнюю саму себя. Неожиданно для самой себя, несмотря на то, что помолвка фальшивая, ей захотелось, как и любой невесте, выглядеть ослепительно. И вообще, ей понравилось, как просят ее руки - с дрожью в голосе и надеждой в глазах. Ещё пока что ни разу ее ухажеры не доходили до стадии просьбы ее руки и сердца. Ей и в голову не приходило, что ослепительной красавицей в таких случаях девушку делают не драгоценности, а любовь и счастье. Но прения и споры прекратила железной рукой баба Филя, грозно прикрикнув:
- Так, я не поняла, куда ты, мисс, собралась - в храм Великого или в бордель шлюхой наниматься? Не позорь парня, это ты купчиха, а он аристократ в сотом поколении! Быстро переодевайся!
И хоть Мелли ворчала и злобно поглядывала искоса на пожилую графиню, ослушаться она не смела. В городе, перед тем как пойти в храм, Вилли завел девушку в ювелирную лавку, где и купил им помолвочные кольца (деньги на них ссудил старший брат). Себе - простое гладкое, а для Мелли небольшое изящное колечко с маленьким сапфиром. И пусть оно было недорогое, и камень крохотный, но у нее вдруг затряслись руки, когда Вилли надевал ей кольцо на пальчик. И всю обратную дорогу она тайком любовалась колечком, вытягивая пальцы, как будто настоящая невеста. Пока дамы усаживались в коляску, Вилли успел договориться с храмовником о дне венчания. Жрец удивился:
- Что за спешка, сын мой? Или есть причины?
- Есть, - сознался Вилли, - боюсь, уведут. Вы же видели, какая она красотка! Надо успевать, пока девушка согласна.
- Да, - согласился жрец и процитировал кого-то: «О женщина! Непостоянство твое имя! (В оригинале звучит как: "Коварство твое имя"!).
Вот так и обручилась эта парочка. А через неделю и венчание намечено.
*****
Сегодня у меня огромная радость - наконец привезли Джейми! Только услышав утром детские голоса в парадном дворе, как я пулей вылетела во двор. Следом за мною выскочили и остальные. Я же не видела никого вокруг, летела со всех ног к братишке. Как же я соскучилась по этому вихрастому мальчишке! Мы встретились на середине пути. Джейми с разбегу уткнулся головой мне в живот, обнял ручонками за талию и затих. Я судорожно гладила его по вихрастой макушке, тоже закрыв глаза и крепко прижимая его к себе. Не знаю, сколько бы мы так стояли, но меня прервало деликатное покашливание. Это лорд Эндрю:
-Мм… Дженни, ты не хочешь пригласить гостей в дом?
Я открыла глаза. Неподалеку стоял и улыбался мой кузен Джейс, держа обеими руками своих девчонок, а их, плача и смеясь, обнимала бабушка Филиппа. А за ними… О Боже! Стоял сам грозный глава Тайной службы Аурелии, мой дядюшка Мейсон! Интересно, что там такого написала баба Филя, что примчался сам герцог Майденский! И ведь ни словом не обмолвилась! Уу… шпионка старая! Тут все засуетились, наперебой приглашая в дом, предлагая заносить вещи. Но наш "генерал в юбке" зычным голосом всех поставил на свое место:
- Ничего не заносим! Вот сейчас завтракаем и едем в новый дом Дженни и Чарльза. Мебель уже пару дней, как привезли, там и два гостевых домика уже полностью готовы. А тряпки повесить, так ты, Грейс, приедешь и поможешь девочкам, у тебя хорошо получается, - польстила она моей зарумянившейся свекрови, - и кухарку ты отличную нашла!
После всех новостей неожиданно высказался и дядя Мейсон:
- А я за
