Испытание Богов - Валькирия Амани
— Я пытаюсь. Мои глаза закрыты.
Он потянул меня назад, и я снова почувствовала жар его груди у своей спины.
— Старайся лучше, — подбодрил он меня.
Его тепло было утешительным на фоне свежего ночного воздуха, поэтому я решила больше не двигаться. Я фыркнула:
— Если нам предстоит быть прикованными друг к другу долгое время, нет нужды оставаться незнакомцами. Так кто ты для короля?
Это принесло мне еще один вздох раздражения от него.
— Я служу его Правой Рукой. Членом его совета. Я тот, кем он хочет меня видеть.
— И все же ты не знаешь, чего он хочет от меня, — сказала я.
— Я не лжец, женщина. Я не задаю вопросов королю. Я просто выполняю приказы. — Он звучал почти оскорбленно, что я в нем усомнилась.
— Зачем так слепо следовать приказам? — тихо зевнула я.
— Какая разница, знал бы я причину? — я почувствовала вибрации в его груди, когда его голос слегка повысился. — Никакой.
Это было правдой, но это все равно заставляло меня сомневаться, как легко им можно приказать что-то сделать.
— А если бы приказ был убивать невинных без причины, просто потому что он проснулся и ему так захотелось? Ты бы тогда усомнился?
— Ага, усомнился бы. Я бы спросил, где невинные, и есть ли у него предпочтения, как их убивать.
Меня стошнило. Как кто-то может выполнять такую бессердечную команду без единой крупицы раскаяния? Я больше не чувствовала нужды бодрствовать и позволила себе погрузиться в глубокий сон.
Горло пересохло, и желудок ныл от голода. Когда я проснулась, вдалеке эхом отдавался звук пробуждающегося города. Небо снова было светло-серым с несколькими разбросанными облаками.
Я осмотрела новые окрестности. Мы покинули густой лес и следовали по извилистой грунтово-гравийной дороге. Наконец мы въехали в большой город с темными ларьками и домами. Торговцы быстро работали, расставляя свои прилавки на день.
— Здесь живет король? — спросила я с любопытством.
— И тебе доброе утро, — ответил он. — Замок короля — прямо впереди, не здесь, среди простонародья.
— Ты не заслуживаешь никаких добрых утр.
Меня удивило отсутствие ярких красок, да и вообще каких-либо красок. Воздух был напряженным, и я не видела ни на одном лице улыбки. Монархов здесь тоже недавно убивали? Как все уныло.
— Я глубоко ранен, — сказал он саркастично.
В детстве мои наставники дали мне немало уроков о моем королевстве. Его истории, обязанностях, которые мне предстояло исполнять, когда вырасту, и о том, как вести себя как особа королевской крови.
Я всегда расспрашивала и о других королевствах. О Малифике, Ардере и Искарре. У моего наставника были лишь смутные сведения о Малифике и ничего об остальных. Но и этой малости хватило, чтобы понять: это не то королевство, где мне хотелось бы оказаться.
Взглянув на себя, я заметила, что на мне теперь наброшен плащ Ксавиана. Часть меня хотела швырнуть его на землю, но я также не хотела сердить незнакомца на его территории. Я не знала, на что он способен, но если судить по тому, что он сделал с каретой, мне пока лучше быть… сносной.
Пока мы проезжали через город, шум постепенной деятельности сменился некомфортной тишиной. Люди замирали на месте, а дети спешили обратно к матерям или прятались за прилавками. Они с подозрением смотрели на меня, но опускали головы со страхом в глазах, после того как Ксавиан бросал на них взгляд.
Я определенно выделялась, так что на эти взгляды я не обращала внимания. Мое некогда ярко-белое платье, несомненно, видало лучшие дни после путешествия, но оно было единственной белой одеждой, которую я здесь видела.
— Они боятся тебя или меня? — спросила я Ксавиана.
Мне было интересно, слышали ли они о том, что случилось с моими родителями, и думают ли они, что это сделала я тоже. Я инстинктивно попыталась сидеть прямо, с высоко поднятым подбородком и взглядом, устремленным прямо перед собой.
— Они знают, что лучше не становиться на пути людей короля. Что до тебя, не знаю — или не волнует, — ответил он, положив руку на колено.
— Что ты знаешь? — спросила я, когда мы наконец проехали через город.
— Ничего, что касалось бы тебя, принцесса, — сказал он.
Прямо впереди дорога неожиданно обрывалась, открывая крутой спуск, казавшийся в сотни футов глубиной. Внизу бушевала вода, волны бились о скалистые берега.
Впереди я увидела огромный черный парящий замок. Единственный путь к нему — парящая каменная тропа, едва достаточно широкая для лошади. Я никогда не видела ничего подобного. Хорошая мера предосторожности, полагаю.
Когда мы начали пересекать тропу, ни лошадь, ни Ксавиан не обращали внимания на то, что один неверный шаг отделяет нас от падения в пропасть. Заглянув за край, я почувствовала, как уходит земля из-под ног, а голова начала кружиться. Я заставила себя снова поднять взгляд.
Большие стены замка, казалось, только тянулись все выше и выше в небо. Его верхушка пронзала серые облака над головой. Ворота замка сами открылись перед нами, когда мы остановились перед ними.
Проезжая через них, я увидела темную лестницу во входе в замок, которая вела к другим воротам наверху. Здесь что-нибудь нормально? Большая секция темно-зеленой травы окружала двор передо мной, и, казалось, сзади был даже сад.
Ксавиан подвел лошадь к деревянной стойке у дерева, спешился и привязал поводья.
— Пошли.
Я сняла его плащ, протянула ему, и он снова накинул его. Я не знала, как слезать с животного такого роста, и медлила. К счастью, долгая поездка утомила лошадь, и она потеряла прежнюю агрессию.
Ксавиан, должно быть, заметил мои трудности и предложил руку для опоры. Я нерешительно взяла ее, и, несмотря на его помощь, при приземлении на землю все равно ощутила резкую боль в ногах.
Он жестом велел следовать за ним и направился к лестнице. Именно тогда я заметила заднюю часть его плаща. На спине был изображен темно-серый круг с несколькими рунами, которые я не могла понять.
Внутри замка я оказалась окружена стенами из камня и обсидиана с высеченными на них тревожными узорами. Единственным источником света были факелы на стенах, которые отбрасывали жуткие тени. Я готова была поклясться, что видела в одной из них лицо. Должно быть, просто нервы.
Когда глаза привыкли к полумраку, я заметила две фигуры, стоящие в углу у длинного стола. Оба обратили на нас внимание, когда мы вошли. На них была такая же форма, как у Ксавиана, только без круга на плаще — черные
