Добрые духи - Б. К. Борисон

Но я не могу выключить надежду в своём сердце. Она такая же часть меня, как и дыхание.

Куча непрочитанных сообщений на телефоне — тому доказательство.

Я написала сестре утром, пока Нолан был в душе, потому что хотела с кем-то поговорить обо всём, что кипит у меня в груди. Но в ответ получила лишь короткое:

«На совещании, напишу позже».

Но «позже» она так и не написала.

Не знаю, зачем я продолжаю пытаться.

«Потому что ты ненавидишь ощущение, будто сделала что-то не так», — шепчет голосок в глубине сознания. — «Потому что ты скучаешь по сестре».

Раньше я думала, что моё место — рядом с Самантой. Что если мы пережили тяжёлое детство, если выдержали, как мама постоянно «сталкивала нас лбами», то у нас всегда будет, кто-то рядом. Но теперь, кажется, этого больше нет. Всё разрушилось от горсти ядовитых слов, брошенных в пылу спора.

Может, мне вообще нигде нет места. Может, так и должно быть. Может, мой лучший вариант — призрак с комплексом вины.

Я слегка истерично смеюсь и тянусь за пуговицами, которые закатились под кофейный столик. Саша смотрит на меня с тревогой.

— Ты в порядке?

— В порядке, — говорю я.

По уши в проблемах и практически с отсутствием времени на их решение, но в порядке.

Она ещё раз окидывает меня критическим взглядом, но не настаивает. Это одно из моих любимых качеств в Саше. Она умеет призвать меня к ответу, когда нужно, но и даёт пространство побыть в моём собственном маленьком пузыре иллюзий, когда это тоже необходимо.

Её взгляд снова поднимается к потолку.

— Их вообще поливать надо? — она встаёт, чтобы дотронуться до пучка, зачарованная. — Они такие красивые.

Они и, правда, красивые. Красивые и мучительно романтичные. Омела покрывает каждый сантиметр потолка моей лавки. Даже в кладовке она облепила перегоревшую лампочку, которую я так и не заменила.

— Чёрт возьми, — шепчет Саша, делая шаг назад и едва не отправляя на пол ещё один стеклянный предмет. Я хватаю её за свитер и оттаскиваю, но она встаёт на цыпочки, заглядывая мне через плечо. — Они тоже красивые, — она начинает хлопать меня по макушке, пытаясь заставить обернуться. — Они тут всё это время были?

Я отмахиваюсь от её руки и встаю, отряхивая сзади джинсы, всё ещё прижимая к себе вазу-ёжика с пуговицами.

— О чём ты вообще? Перестань меня бить.

— Они, — шепчет она, тряся меня за плечи. — Посмотри на них.

Я, наконец, смотрю.

Нолан идёт по одному из проходов, на его красивом лице застыла тяжёлая хмурая гримаса.

Резкий контраст с ласковым, нежным мужчиной, которого я оставила в задней части лавки, но выглядит он от этого не менее впечатляюще. Он закатывает рукава рубашки резкими, отточенными движениями, и его раздражение лишь делает его более растрёпанным — в сексуальном смысле.

Источник его недовольства появляется за его спиной в виде самой красивой женщины, которую я когда-либо видела.

— Ого, — шепчу я, и Саша издаёт согласный звук.

Нолан явно пытается что-то передать выражением лица, но я слишком сосредоточена на потрясающей брюнетке чуть позади него, чтобы что-то расшифровывать.

— Гарриет, — говорит Нолан. — Я хотел бы познакомить тебя с Изабеллой.

«Изабелла. Изабелла. Изабелла».

Где-то в глубине сознания звенит крошечный колокольчик узнавания. Она изящно протягивает мне руку, пока мой мозг судорожно пытается всё понять, её острые глаза скользят по моему телу вниз и обратно вверх. Я с трудом удерживаюсь, чтобы не начать теребить край свитера.

У неё блестящие тёмные волосы. Идеальные брови. Скулы — хоть скульптору позируй. Она выглядит так, будто могла бы убить человека каблуком, а потом высосать его душу через трубочку.

А я, между прочим, без иронии ношу огромный красный бант, и, кажется, у меня к заднице прилип комок пыли.

Я пожимаю её руку своей, чувствуя себя глупо, незначительной и изрядно запуганной.

— Приятно познакомиться, — пищу я, и вторая половина фразы звучит как вопрос.

— Вообще-то нет, — бормочет Нолан себе под нос.

Кошачья улыбка начинает играть на краешках губ Изабеллы.

— Я бы сказала, что Нолан рассказал мне о тебе всё, — произносит она, — но он был… немногословен.

Как и у Нолана, в её голосе слышится лёгкий акцент. Её взгляд мечется в его сторону.

— Теперь я понимаю почему.

Я отпускаю её руку и прижимаю к себе вазу. Ищу у Нолана поддержки взглядом, но он зажал переносицу большим и указательным пальцами. Я снова смотрю на Изабеллу.

— Что вы имеете в виду?

Из её груди вырывается хриплый смешок.

— У тебя засос на шее.

Я вспоминаю утренний грубый рык Нолана, его рот на моей коже, пальцы, двигающиеся между моих ног. В зеркале в коридоре, когда мы уходили, я заметила фиолетовый полумесяц под ухом и наспех попыталась замазать его аптечным консилером.

Очевидно, недостаточно хорошо.

Я хлопаю ладонью по этому месту, лицо заливает жар.

— Плойка, — объясняю я.

Саша, Изабелла и Нолан одаривают меня тремя разными взглядами недоверия. Во взгляде Изабеллы — веселье, у Нолана — слабое удовлетворение.

Саша выглядит так, будто вот-вот достанет из сумки пакет попкорна и устроится на одном из прилавков.

— Ты не завиваешь волосы, — шепчет Саша уголком рта.

Мой румянец становится ещё ярче.

— Спасибо, Саш.

— Это засос? — продолжает она.

— Саша.

— У него тоже есть. Ты целовалась с этим горячим мужиком? — она делает паузу, придвигаясь ближе. — У него усы, — говорит она с возмущением.

И, возможно, с лёгким восхищением.

Я её понимаю.

Мои губы дёргаются.

— Саша. Пожалуйста.

— Кто эти люди? Откуда они взялись? Они тут всё это время были? Это покупатели? Они принесли омелу? Они не выглядят как работники фермы.

Улыбка Изабеллы становится хищной.

— Я не видела, как они заходили, — добавляет Саша. — Как они вообще сюда попали?

Она вообще не должна была их видеть. Или, если и видела, не должна была обратить внимание.

Значит, изменения продолжаются. Изабелла и Нолан обмениваются понимающим взглядом.

— Я понимаю, о чём ты, — говорит Изабелла Нолану. Её взгляд мечется между Сашей и мной. — Ситуация необычная.

Нолан тяжело вздыхает.

— Я же говорил, — бормочет он ей. Потом смотрит на меня, и его губы чуть изгибаются, успокаивая. — Всё в порядке. Изабелла просто проверяет наш общий… проект.

Кусочки медленно складываются в картину. Изабелла — начальница Нолана из загробного мира. Та самая, с которой ему нужно