Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? - Элис Айт
– Вроде-тролльи? – Шано наморщил лоб. – Это что за название такое?
– Какое придумал. Вы упорно называете их обсидиановыми, хотя они не из обсидиана. Мое название чем хуже?
Маг пожал плечами и не ответил.
– Я вот к чему, – продолжил Бодыга. – Может, наша магия здесь вообще… того, кирдык?
– Интересное замечание, – одобрил Элент. – Шано, что скажешь?
Тот покопался в своей сумке, выудил перышко, сжал его в ладони и пробормотал короткое заклинание. Камни поднялись в воздух и зависли на расстоянии ладони от земли.
– Работает как обычно, – вынес маг вердикт. – Но с ней и на обычных Путях ничего не происходит, хотя считается, что это осколки разрушенного мира, в котором жила неизвестная раса, создавшая тропы.
– Вот это для моего маленького тролльего ума всегда было непонятно, – пробормотал Бодыга, вертя в руках сосновую веточку. – Если это куски чужого мира, как они могут быть иллюзией? И почему если сойти с тропы, обязательно куда-то провалишься? Почему чудовища не проваливаются, а спокойно себе бегают по этой иллюзии?
– Пути так сложны, что даже не тролли голову сломают, – пояснил Шано. – Что вокруг нас иллюзия – это лишь одна из множества теорий.
– А что считает старикан? Он-то точно главный эксперт.
– Церестин думает, что иллюзии здесь ни при чем. У него получилось взаимодействовать с предметами на Путях – например, он отколол кусочек от одного здания на тропе, проходящей через опустевший город. Правда, архимаг не нашел там никаких чар. Это оказался обычный мрамор.
– Ну вот, а мне запрещаешь ветки отламывать, – оскорбился Бодыга.
– Церестин опирался на исследования коллег-нагов и перед этим учел все меры безопасности!
– Слушай, маг. Если мы будем шарахаться от каждого дерева и пытаться соблюдать какие-то там меры, то сдохнем от голода и жажды раньше, чем обойдем хотя бы половину из восьмидесяти с гаком Путей. Если есть шанс, что всё вокруг не иллюзия, то кому-то придется рискнуть и сойти с фьёртовой дороги, чтобы найти еду и воду. Эта сосна, – он помахал веткой, – вполне себе настоящая. Значит, где-то тут может быть и жратва. Как-то же выживают на Путях чудовища. А они не воздухом питаются, в этом я уверен.
Шано, кажется, хотел что-то возразить, но его прервал вопль.
Я вздрогнула. Крик звучал очень по-человечески и доносился откуда-то из-за деревьев. Спустя миг вопль оборвался, зато раздался такой громкий «шмяк», как будто оравший разбился в лепешку.
Элент и Бодыга, не сговариваясь, одновременно обнажили оружие. Шано поднял ладони, и над ними заплясали два маленьких вихря. Глядя на них, я на всякий случай сняла с пояса сковородку.
– Откуда это было? – завертел головой тролль.
– Оттуда, – эльф указал направление. – За теми деревьями тропа петляет.
– Что-то мне не то чтобы хочется туда идти, – пробормотала я.
– Держись сзади, – посоветовал Элент.
Я даже не стала спорить. Хотя тошнота уже не мучила, но муторное ощущение так и прошло. Боец из меня в подобном состоянии так себе.
Мы медленно, держась настороже, вышли к повороту. За это время не раздалось ни звука, на Пути царила прежняя пустота.
Бодыга завернул первым, остановился и опустил тесак, спрятав его обратно в ножны. Я вытянула шею и поднялась на цыпочки – за здоровенной тролльей тушей было не видно, что происходит на тропе.
– Ну, этот нам уже не противник, – утвердительно произнес Бодыга.
Элент и Шано, пройдя еще несколько шагов, расслабились и тоже убрали оружие. Мне наконец удалось высунуться из-за мужчин и посмотреть, что там такое.
Желудок опять перевернулся.
– Не смотри, – эльф развернул меня в другую сторону, к деревьям.
И снова я не возразила. Мертвецов я видела не впервые, но таких, которые разбились о мостовую, грохнувшись с высоты, еще нет. Мужчина был тот же самый, что впрыгнул за нами в портал: красный хвост, вытянутый кверху шлем, круглый щит. Только теперь всё слегка сплющенное… Стальные доспехи не спасли нага от жесткой встречи с булыжниками мостовой.
Пока я стояла и разглядывала морщинистую кору сосен, спутники подошли ближе к трупу.
– Как, демоны меня побери, такое возможно? – тихо сказал Бодыга. – Это ж тот же самый говнюк, которого я спихнул с морской тропы, а это было уже часа два назад. Он что, всё время летал по Путям?
– Вряд ли, – так же тихо ответил Шано. – На Путях время течет иначе, особенно когда их пересекаешь не через арки. Могут пропасть целые часы. На наших это не так заметно, а здесь, похоже, разница сильная.
– Очередная мозголомная головоломка, – пожаловался Бодыга. – Как вы с ними живете?
Маг фыркнул.
– Над загадкой Путей бьются величайшие умы континента много веков, и никто до сих пор не приблизился к пониманию, как они созданы. А ты хочешь, чтобы мы за пару часов во всем разобрались.
– Да мне и не надо ничего понимать, просто домой бы вернуться…
Тролль вдруг оборвал сам себя и застыл, напряженно всматриваясь куда-то назад. Не успела я спросить, что с ним, как он широкими шагами помчался обратно, туда, откуда мы только что пришли.
И эльф, и маг остались стоять на месте. Я неуверенно оглянулась на них и последовала за Бодыгой.
Тот обнаружился всего в паре десятков шагов от поворота. Разинув рот, он смотрел на сосну, которую совсем недавно ободрал.
Ветвь вновь низко склонялась над дорогой. Тролль поднес к ней ту ветку, которую до сих пор держал в руке.
Они были точными копиями друг друга. Только сорванная Бодыгой немного помялась за это время, и у нее не хватало нескольких хвоинок, тех, которые тролль растирал между пальцами, проверяя, будет ли от них исходить запах.
– Ну как, перехотелось экспериментировать? – прозвучал позади ехидный голос Элента.
– Фьёртов эльф! Мог бы предупредить! – рявкнул Бодыга.
– А ты бы поверил?
Он лишь зарычал в ответ. Элент хмыкнул.
– Надеюсь, после этого все усвоят, что Пути не созданы ни для кого из нас, и угомонятся с экспериментами. Шано,
