Песнь Теней и Звёздного света - Морган Готье

Онджи начинает опускать крышку, и сердце у меня тут же бешено колотится. Я качаю головой и ударяю ладонью по крышке прежде, чем она успевает закрыть нас. Мне нужно выбраться. Я не могу. Я вот-вот начну царапать крышку изнутри, лишь бы вырваться отсюда и даже рискнуть прыгнуть в реку Неппита с крокодилами, лишь бы не оказаться в лапах Веспер, как вдруг Атлас обхватывает меня за плечо и шепчет:

— Со мной ты в безопасности. Не бойся.

— Мы быстро доберёмся до западных доков, — говорит Онджи, в её взгляде читается сочувствие. — Братья позаботятся о твоей безопасности. Надеюсь, наши пути ещё пересекутся.

Атлас подаёт знак и Онджи окончательно закрывает крышку.

Я ожидала, что внутри будет кромешная тьма, но, с облегчением замечаю несколько тонких щелей по краям короба, сквозь которые пробиваются лучи света.

— Как только мы минуем грузовые доки, доберёмся до западной стороны гавани, где нас ждёт корабль и окажемся в безопасности, я сразу же вытащу тебя, — шепчет Атлас.

До меня только сейчас начинает доходить, насколько мы близко лежим друг к другу: бок о бок, лицом к лицу, в гробу, рассчитанном на одного, теперь вынужденном вместить двоих. Если бы я не была так занята тем, чтобы сохранить самообладание и не разрыдаться, привлекая к себе лишнее внимание, я бы обязательно отпустила какую-нибудь колкость, чтобы не казаться такой слабой. Но всё, что я могу сделать — это едва заметно кивнуть, признавая его план. Я вижу, что он протягивает мне оливковую ветвь, и принимаю её, зная, что он сдержит своё обещание.

Я заглядываю через плечо Атласа и, выглянув в щель, наблюдаю, как к Онджи подходит крупный бавиец. Она шепчет ему какие-то инструкции, оглядываясь по сторонам, прежде чем протянуть ему небольшой мешочек с деньгами. Мужчина несколько раз подбрасывает его в руке, затем кивает. Онджи хлопает его по груди, не бросив в нашу сторону ни единого взгляда, и уходит, оставляя нас с незнакомцем.

Я закрываю глаза и начинаю медленно считать от одного до десяти, дыша в ровном ритме. Не хочу устраивать истерику, хотя клянусь, деревянные стены вокруг нас будто с каждым мгновением сжимаются. И уж точно не хочу упасть в обморок от страха — Атлас мне это ещё сто раз припомнит.

Повозка резко дёргается вперёд, направляясь к разводному мосту и палящему солнечному свету. Я непроизвольно вбиваю кулаки в грудь Атласа, и он обхватывает мои запястья, мягко сжимая их. Наши взгляды встречаются, и на мгновение весь мир вокруг, включая пугающий гроб, в котором я заперта, исчезает. Остались только мы с Атласом.

— Бавийцы достаточно сильны, чтобы тянуть груз без помощи животных вроде лошадей или яков, — он пытается отвлечь меня, и, к моему удивлению, у него это получается.

— Он знает, что именно мы — его груз? — спрашиваю я.

Атлас кивает:

— Один из людей Зури.

— А откуда ты её знаешь?

— Я знаю Зури уже несколько лет, — он ёрзает, устраиваясь поудобнее, но взгляд с моего не отрывает, будто понимает: если мы нарушим зрительный контакт, я вспомню, что заперта в этом кедровом гробу смерти. — Бавийцы с магическими способностями начали пропадать. Их находили мёртвыми или родственники заявляли об исчезновении. Сестра Зури была одной из них. Это и подтолкнуло её к тому, чтобы собрать группу осведомителей, которые следили бы за слухами и собирали любую информацию, способную вывести на пиратов, нападавших на прибрежные деревни.

Атлас вздыхает и продолжает:

— Мы познакомились, когда оба расследовали одно из разграбленных поселений и поняли, что ищем одних и тех же пиратов, которые также нападали на деревни Троновии и Дурна. Мы решили объединиться. Она использует свою сеть, чтобы передавать мне информацию, а её лавка снабжает нас всем необходимым.

— Значит, она — мозг операции, а вы с братьями — сила, — легко догадываюсь я, и он улыбается.

— Ты очень проницательна.

Я опускаю голову на дно ящика и выдыхаю.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что успокаиваешь. За то, что оберегаешь.

Его большой палец скользит по моим костяшкам, напоминая, что наши руки всё ещё сцеплены.

— Я всегда буду тебя защищать.

Неожиданный толчок сотрясает повозку, и я резко вдыхаю, сдерживая крик. Рискуя, я бросаю взгляд в щель за спиной Атласа и вижу, что улицы торгового города полны купцов и торгующихся покупателей. Как и в столице Бавы, в Конгаре шумно, жарко и многолюдно. Но в отличие от столицы, здесь я чувствую себя небезопасно. Я никак не могу избавиться от ощущения, что где-то рядом таится опасность. И, как будто эта мысль призывает её, — я вижу Веспер и нескольких её Пожирателей, крадущихся по порту. Моё сердце застревает в горле. Если мы только сможем пройти мимо неё, то через несколько минут доберёмся до нашего корабля в Троновию.

Как вдруг глаза Веспер, горящие красным, резко поворачиваются в сторону нашей повозки, и я замираю. Хотя это и невозможно, я клянусь, что мы встретились взглядом. Веспер улыбается, словно змея, унюхавшая свою добычу, и ужас вспыхивает внутри меня.

— Она знает, — шепчу я.

Глава 20

— Что? — спрашивает Атлас, в его глазах читается замешательство.

— Она знает! — повторяю я, когда вижу, как Веспер подаёт знак нескольким своим прихвостням следовать за ней, пока она приближается к нашей повозке. — Веспер. Она знает, что мы здесь. Она идёт.

— Демон, — сквозь зубы выдыхает Атлас, и по выражению его лица я понимаю, что он уже просчитывает наш следующий шаг.

— Стоять! — кричит Веспер троллю, тянущему нашу повозку. Она вновь подаёт знак своим головорезам — встать перед ним, чтобы он остановился.

— Что это ещё такое? — ворчит тролль. — Уберитесь с дороги. У меня доставки.

— Мы вас надолго не задержим, бавиец, — отвечает Веспер, указывая в нашу сторону. — Откройте ящики.

— У тебя есть соответствующие документы, чтобы вскрывать эти ящики? — гремит голос тролля, но я улавливаю нотку страха в его резком тоне. — Потому что если нет…

Веспер выхватывает два ножа из кобур на бёдрах и направляет один в сторону бавийца.

— Если хочешь сохранить язык, советую заткнуться.

— Нам нужно что-то сделать, — умоляю я, вглядываясь в глаза Атласу. — Они убьют его.

Атлас выглядит спокойным, несмотря на мой страх, и медленно кивает.

— Когда я скажу — скрой себя щитом и беги…

— Нет, — перебиваю его.

— Нет? — он удивлённо поднимает бровь.

— Нет. Я устала бежать и прятаться. Я хочу сражаться. Мы покончим с этим сейчас.

Уголки его губ чуть поднимаются, и, осмелюсь сказать, во взгляде мелькает гордость.

— Нанесём пару ударов, но