Сласти, страсти и тайны королевского двора - Тиро Томое

— Кьяра, — потянула я подругу за край передника, — ну, не дуйся. Пожалуйста.

— Ещё чего, — фыркнула она, кинула на меня взгляд и сердито зашептала, — ты мне не доверяешь совсем, а ещё вечером как ушла, так и непонятно, когда вернулась. На свидание бегала, да? С этим… блин, как его? А, с Эрэном, да?

— На свидание, да. – примирительно сказала я, — только не с Эрэном, а с папашей.

— Пф, врёшь, небось?

— Вот те круг святой! С папашей повидаться хотела. Карамелек тебе принесла от него, только отдать не успела.

— Апельсиновых? – примирительно произнесла Кьяра, прищуриваясь.

— Ага.

Кьяра не умела долго дуться. Вот и сейчас новость о сладком подкупе сработала на «ура». Папаша знал, чем можно порадовать Кьяру, а я знала, чем можно её подкупить. Лукавые глаза подруги сверкнули интересом и предвкушением. Лучше папашиных карамелек с соком спелого апельсина во всём Трилло не сыскать. Она широко улыбнулась и впервые посмотрела на меня без капли обиды на лице.

— Ладно, так и быть. Прощаю. – Кьяра весело пхнула меня под бок, — только про Эрэна всё расскажешь.

— Угу, — неуверенно ответила я.

Моя неуверенность потонула в грохоте марша. На помост входили судьи в том же составе, что и вчера. Следом поднялась Нуна. Между рядами выпускниц забегала Калира, сердито шикая на подкапустных и призывая их к порядку. Только зря вездесущая Калира тратила свои силы. Девушки и так замолчали, стоило только зазвучать первым аккордам торжественного марша. Присутствие Лунного Принца добавляло дисциплины и выправки. Чего уж греха таить, дополнительного волнения он привносил, которое и так лилось из всех воспитанниц Медового дома, и добавлял нервозности. Моя же собственная нервозность ещё больше усилилась, когда за спиной Лунного Принца вытянулся невозмутимый Эрэн в наряде чашнигира.

— Жители и гости Трилло! – зазвучал усиленный магией голос Нуны. – приветствую вас на втором дне испытаний!

Мамаша старательно изображала веселье, только в густых тенях под глазами пряталось то же волнение, которое съедало всех нас. Нуна даже осунулась и похудела за эти пару дней. Кьяра тоже заметила метаморфозы, случившиеся с Нуной. Она легонько пхнула меня под бок и кивнула головой на нашу наставницу. Я понимающе покачала головой и склонилась к подруге.

— Надо чаю ей вечером собрать, — прошептала Кьяра, едва разжимая губы, — помнишь тот, с мелиссой.

— Угу.. ой!

Кто-то дёрнул меня за пояс передника. Я попыталась обернуться, но… не было смысла.

— Молчать, а то отправлю туалеты мыть после экзамена! – грозно зашипели за нашими спинами

Оказывается, вездесущая Калира остановилась за нами, а мы и не заметили. Втык от грозной наставницы и последующее обещание отправить нас «на гальюн» прозвучало слишком серьёзно, чтобы желание спорить вообще появилось. Поэтому мы выпрямились и продолжили слушать мамашу. А говорила она удивительные вещи.

Регламент снова изменили и втиснули оставшиеся испытания в один день. Именно поэтому нас пригнали на площадь ни свет ни заря, когда солнце только показалось над горизонтом и ещё не успело высушить утреннюю росу. Сегодня нам предстояло готовить примерное меню для званного королевского ужина в честь бракосочетания Короля-Солнца и его избранницы ясноокой Юри. Само торжество состоится завтра днём в храме Богини. Победители, набравшие максимальное число баллов за два дня, станут основными поварами, а остальные выпускницы будут подручными.

Оплачивать званный ужин и торжественные гуляния, которые продляться семь дней, выпала честь славному роду Кин. Патриарх рода – Мэдок – на этих словах поднялся с места в почётной ложе, которая отличалась от остальных мест разве что льняным пологом, натянутым от солнца. Мэдок раскланялся в стороны, особо низко благодаря Лунного Принца, который ответил патриарху лёгким, слегка пренебрежительным кивком головы. Зато зрители взорвались ликующими аплодисментами.

Ещё бы, Мэдок оплачивал не только богатый стол для чиновников и приближённых, но и угощения для горожан, выступления артистов и прочие гуляния с увеселениями. По такому случаю, как бракосочетание самого Короля-Солнце, выкатят бочки с медовухой, на улицах выставят столы, которые будут ломиться от закусок и угощений. Шашлычных дел мастера как обычно устроят соревнования, в которых Минка точно поучаствует. Они насадят на вертела целые туши баранов, маринованные в ароматных травах, а после начнут крутить их над раскалёнными углями. Тут слюнки даже у тёмных потекут, что уж говорить об обычных людях.

Для детей развернут лавки, полные чудес, наполнят их сказочными сахарными фигурками-леденцами, тонко просвечивающими на солнце. Выстроятся в ряды глянцевые яблочки в хрустящей сахарной глазури, взобьются густой пеной мотки сахарной ваты – воздушной и такой притягательно сладкой.

Недельные гуляния влетят Мэдоку и всему роду Кин в копеечку, но затраты вскоре оправдаются. Как минимум значительным ростом торговых связей и наплывом нового люда.

Нуна продолжала говорить, а я скользнула взглядом к чиновнику, который, видимо, был не в курсе изменения планов Короля-Солнца. Он вцепился в ручки сиденья, слегка склонился вперёд и вслушивался в слова Нуны. Я была права, у чиновника был не один план по устранению Принца, но теперь всё летело к чертям собачьим, потому что для изменения планов нужно время, которого у заговорщиков не было.

Всё-таки заговорщик из него не очень. Миловидный изнеженный брюнет с абсолютным неумением прятать волнение за маской равнодушия совершенно напрасно ввязался в подковёрные игры. Неопытен он слишком для игр, в которых участвуют закалённые временем интриганы. Разменная фишка этот брюнет, а вот кто его выбрал вопрос открытый и не мне над ним голову ломать.

За чиновником наблюдала не только я. Йозеф Ботт, йоментри гвардии телохранитель Короля-Солнце, вальяжно развалился в судейском кресле, усиленно изображая легкомысленное расслабление, но не сводил ледяных глаз с молодого чиновника. За спиной судейских, вокруг постамента и кое-где на трибунах, полыхали яркие одеяния мясоедов – йоменов. Солнце играло на начищенных кокардах и поясных бляхах гвардейцев-телохранителей Короля-Солнце. Да и магиков прибавилось, причём некоторые из них явно были не простыми колдунами. Боевыми, если судить по цепкому взгляду и нарочитой расслабленности мощного тела.

Обманчивая это была расслабленность, умеющая в мгновение ока превратиться в собранность, после которой боевой маг становился смертоносной машиной.