Последняя песня упавшей звезды - Ольга Александровна Валентеева

– Фран! – Арт едва поверил своим ушам.

– Что? Она симпатичная, на тебя заглядывается. Почему нет?

– Мы с Нэтти просто соседи! Я же не спрашиваю о твоих отношениях с Тильдой.

– А что Тильда? – усмехнулся Ференц. – Она мне жена.

– Имеется фаворитка?

– По-твоему, у меня есть на это время? Я с женой-то едва нахожу время пообщаться. Скорее, это у нее фаворит появится.

– Шутишь? Ну-ну!

– Да нет, я серьезно. Меня Тильда едва терпит. При таких обстоятельствах вопрос времени, когда ей понадобится кто-то еще. И все равно мрачная тема выходит! Расскажи мне об Илонде, что ли? Как тебе там жилось.

– Обыкновенно, – откликнулся Арт. – Принц Теодор – человек пустой, легкомысленный. Он предпочитает развлечения, а не политику. Как только не станет отца, Тео пустит Илонд по ветру.

– Может, помочь тестю скончаться, а? И Илонд перестанет быть проблемой.

– Тильда не поймет.

– А кто ей скажет?

Ференц рассмеялся, подтверждая, что это всего лишь шутка. Конечно, он не собирался подсылать к королю Илонда наемных убийц. А впереди уже показалось здание академии, и всадники пришпорили лошадей, чтобы не терять времени даром.

Военная академия была окружена глубоким рвом, через который вел подъемный мост. У ворот дежурил караул. Артур спешился первым.

– Нам нужно увидеть ректора Уитмора, – сказал он.

– По какому вы делу? – спросил один из караульных.

– Скажите, гости из столицы, – вмешался Ференц. – От короля.

Караульные переглянулись, кликнули кого-то из курсантов и приказали проводить к ректору. Ворота заскрипели, открываясь шире, чтобы гости могли проехать на территорию академии.

Все здесь было родным и хорошо знакомым. Артур на миг почувствовал себя дома: так, как больше не чувствовал в столице. Здесь прошли самые лучшие и самые светлые годы его жизни. Мечты… Они тоже остались в этих стенах. Увы, им не суждено было сбыться, потому что Арта ждал Илонд, а его страну – война.

– Прошу за мной, – сказал их провожатый, провел гостей по широкой лестнице на второй этаж, где располагался кабинет ректора. Впрочем, Арт мог бы его найти и сам с закрытыми глазами. В этом кабинете он был частым гостем, а когда его решили направить в Илонд, здесь бурлили нешуточные обсуждения дальнейшей судьбы вчерашнего выпускника.

– Ностальгия, да? – шепнул Ференц, снова скрывший лицо под капюшоном.

– И не говори, – согласился Арт.

А их оставили перед дверью кабинета, чтобы доложить ректору о негаданных гостях. Уитмора Артур знал достаточно хорошо, учился у него и уважал как преподавателя и наставника. Поэтому обрадовался, услышав знакомый голос:

– Просите!

– Проходите, теи, – кивнул им провожатый, удаляясь, и гости вошли в просторный кабинет, наполненный солнечным светом. За столом сидел мужчина лет пятидесяти. Первая седина посеребрила его черные волосы, темные глаза глядели пристально из-под кустистых бровей. Он поднялся навстречу гостям и замер:

– Артур? Артур Донтон?

– Здравствуйте, тей Уитмор, – ответил Арт, кланяясь бывшему учителю.

– Ты в Лиммере… Я не знал. А…

– Здравствуйте, – Ференц снял капюшон, и на миг бравый вояка (а Уитмор еще до войны носил чин подполковника) замер с разинутым ртом.

– Ваше величество? – Он тут же поклонился. – Такая честь. Если бы вы предупредили…

– Это было спонтанное решение, – пояснил Ференц. – У начальника моей охраны появился к вам вопрос, а я решил вспомнить юность и посетить стены родной академии.

– Здесь всегда рады вам, – искренне ответил Уитмор. – Чаю?

– Не стоит. Я прогуляюсь немного, а вы побеседуйте пока. Скоро вернусь.

И Ференц сбежал. Не иначе как собрался вносить сумятицу в размеренную жизнь академии. Ректор ошеломленно упал в кресло.

– Новый начальник охраны, да? – внимательно посмотрел он на Донтона.

– Да, – ответил тот. – Его величество на днях назначил меня на пост. И выяснилось, что охрана никуда не годится, поэтому я и приехал к вам. Вы знаете, меня не было в столице достаточно долго, и говорить о надежности либо ненадежности тех или иных людей мне не приходится, однако я подумал, что у вас близится выпуск. Возможно, есть достойные юноши среди ваших выпускников, которые могли бы сдать экзамены досрочно и поступить на королевскую службу.

– Достойные, конечно, есть, – вздохнул Уитмор. – Но до выпуска месяц, и до тех пор я вынужден отказать.

Неужели и здесь, в академии, настолько ненавидят короля? Арт едва удержался, чтобы не спросить прямо.

– Не пойми меня неправильно, Артур, – ректор по старой памяти обратился к нему по имени. – Конечно, я не стану противиться приказу его величества, но отправлять ребят в эту клоаку, которая называется дворцом… Хороших жаль, не самые лучшие тебе не нужны.

– Короля пытаются убить, – честно признался Арт. – Я один не смогу сохранить его жизнь. Но если вас просто устраивает другая власть, так и скажите.

– Дело не в Ференце, – Уитмор покачал головой. – Франа я помню желторотым юнцом и к некоторым его недостаткам отношусь снисходительно. Как выпускника академии, не короля, конечно. Однако его поддержка стоила головы моим друзьям.

– С каких это пор выпускники военной академии боятся за свои головы? – посуровел Донтон.

– С тех самых, когда их начали вмешивать в грязную политику. В воздухе пахнет государственным переворотом, Артур. Это я тебе говорю как своему выпускнику и человеку, которого уважаю. Ты зря вмешался в бессмысленную игру, мальчик. Почти вся знать…

– Плевал я на знать, – совсем невежливо перебил Арт. – И уж точно не играю в дворцовые игры, ректор Уитмор. Мне нужна помощь. Нужны те, кто может защитить короля во время нападения. Неважно, переворота или очередного покушения. Я бы сам побеседовал с выпускниками, но без вашего позволения это будет дурно выглядеть.

– Я не могу…

– Я услышал вас, ректор. Скажу его величеству, что академия перестала быть оплотом чести и порядка в Лиммере. А уж вопрос о целесообразности ее существования в таком случае пусть решает сам.

Арт поднялся, но покинуть кабинет не успел. Фран снова появился на пороге, и не один. За ним следовали двое юношей, почти мальчишек. Кто-то из выпускников?

– Вы слишком долго болтаете, когда надо действовать, тей Донтон, – заявил король.