Последняя песня упавшей звезды - Ольга Александровна Валентеева

– Но ваше величество! Нельзя же так… – попытался возмутиться ректор.

– Это приказ, – холодно ответил Ференц. – Будете спорить со мной, тей Уитмор?

– Никак нет, ваше величество, – отчеканил тот.

– То-то же. Молодые люди, в понедельник ровно в восемь вас ждут во дворце. Тей Донтон, пройдитесь со мной по академии. Хочу оценить, изменились ли условия обучения с переменой ректора.

И Фран, дождавшись Артура, пошел вдоль коридора. Бледный ректор следовал за ними, а Ференц открывал двери в любые кабинеты, заглядывал внутрь. Попав на одну из лекций, поприветствовал курсантов, и те замерли, остолбенев от изумления, а его величество, кажется, наслаждался созданным хаосом и следовал дальше. Одного из мальчишек поймал в коридоре и устроил допрос: чем кормят, тепло ли в общежитии, не зверствуют ли педагоги. Тот отвечал трясущимися губами, а Ференц поглядывал на ректора. Артуру же стало смешно. В этом был весь Фран: поставил все с ног на уши и доволен. Наверное, когда его величество завершит свой визит, ректор лично будет жечь благодарственный костер Лиме.

– Вижу, дела улучшились, – наконец, сказал Ференц, остановившись в одном из общих залов. – Хорошая работа, ректор Уитмор. Надеюсь, она и дальше останется столь же достойной. Навестите меня как-нибудь, обсудим дальнейшие перспективы развития академии.

– Слушаюсь, ваше величество, – ответил ректор.

– Проводите нас до ворот. Пора в обратный путь, у меня намечены дела на вечер. И вспоминайте хоть иногда, что предназначение военной академии – готовить воинов, а не кисейных барышень. Идем, Артур.

И Фран резким шагом вышел на улицу, запрыгнул в седло и направил лошадь к воротам. Арту оставалось только последовать за ним. Много разных вопросов крутилось на языке, однако он отодвинул их на потом. Ворота закрылись, двое всадников поскакали в сторону столицы. И лишь когда академия скрылась за поворотом, Ференц замедлил бег лошади.

– Он отказал тебе, да? – спросил прямо.

– Да, – ответил Донтон.

– Я так и знал.

– Ты поступил мудрее.

– Я король, – фыркнул Ференц. – И приехал не просить, а приказывать. Уитмор забыл об этом, а я напомнил. Ничего личного.

– Я помню академию другой, – признался Артур.

– Мой отец обезглавил ее, а потом долгое время не занимался. Может, написать старому ректору, а? Приказать вернуться на службу. Уитмор неплохой человек, но вряд ли вернет академию на тот уровень, на котором она находилась до войны.

– Напиши, – кивнул Арт. – Может, и будет толк. Но пока что зрелище печальное. Однако как ты нашел именно этих выпускников? Почему они?

– Думаешь, я не наводил справки? – прищурился Ференц. – В этом году обучение завершают сорок курсантов. Из них десять я готов немедленно принять на службу, еще десять собираюсь отправить для защиты границы. Двадцать… Ни то ни се, честное слово. Взглянем на них, когда сдадут экзамены. Кстати, на экзаменах я планирую присутствовать лично.

– Хорошее решение, – поддержал Артур.

– Значит, если ничего не изменится в Лиммере, поедешь со мной. У тебя глаз наметан. Быстро выделишь, на кого стоит обратить внимание. Так вот, у этих двоих высокий средний балл. Их характеризуют как достаточно амбициозных юношей, которые не прочь занять высокий пост, при этом умны и отважны. Посмотрим, так ли это. Если нет, отправим доучиваться.

И Ференц невесело рассмеялся. Да, шутка та еще. Артур понимал это. А ректора – нет. Лиммер – это его король. Защита Ференца – первостепенная задача. И если ее не выполнить, все может закончиться очень и очень скверно. Почему никто об этом не задумывается? Может, прав Ференц, и его отец слишком распустил страну во время войны? А нынешний король отдувается, потому что пытается привести в порядок то, что уже давно находится в беспорядке.

Назад они ехали молча. Фран тоже думал о чем-то своем, и лишь когда они вернули лошадей и снова поднялись в квартирку Артура, сказал:

– Спасибо за прогулку, Донтон. Иногда мне просто необходимо вырваться из дворца. Главное, чтобы сам дворец при этом остался на месте.

– И снова дурная шутка?

Король улыбнулся и едва уловимо пожал плечами. Похоже, на этот раз он совсем не шутил.

ГЛАВА 23

Опасения Франа оказались пустыми. Дворец стоял на месте, его белоснежные башенки все так же гляделись в воды Данглеры, а у ворот несли караул стражники. Они слаженно поклонились королю, стоило тому появиться перед ними, и пропустили в собственное жилище.

– Вот я думаю: может, переехать за город, а? – говорил Ференц, пока они с Артом поднимались в его покои. – Зелень, птицы, мало шума.

– Думаю, перемена места жительства не изменит обстановки, – ответил Донтон. – Как там написано в философских трактатах? «Повсюду ты берешь себя»?

– Именно, тей Донтон. Так там и указано. Благодарю за прогулку. Можете быть свободны.

Ференц кивнул Арту и скрылся в своем кабинете, а Артур отправился проверять охрану. На этот раз все были на постах, только пребывали в растерянности, потому что они-то были, а король – нет. Артур уже возвращался к себе, когда его встретили те двое, которых уволили со службы этой ночью.

– Тей Донтон, уделите нам пару минут? – попросил один из парней.

– Да, – ответил Арт. – Я весь во внимании.

Но в кабинет приглашать не стал. И тут побеседуют, хватит!

– Тей Донтон, мы приносим извинения за ночное происшествие, – бывший охранник покусывал темный ус, поняв, что долгого разговора не выйдет, иначе их пригласили бы в комнату.

– Извинения приняты, только разве дело в них? – сказал Артур. – Нет, дело в том, что вы подвергли опасности жизнь его величества.

– Мы осознаем степень своей вины. И все же не могли бы вы попросить его величество дать нам еще один шанс? Клянемся, мы не подведем.

– Увы, на ваше место уже найдены другие люди, а я не король, чтобы отменять его решения. Прошу простить.

И Арт запер за собой двери кабинета. При других обстоятельствах он, может быть, и поговорил бы с Ференцом, однако остальным охранникам