Сласти, страсти и тайны королевского двора - Тиро Томое

— Ну, так начинай, — Калира подвинула корзинку с фруктами, — лёд тает.

Я опустила взгляд на стол. Лёд. Полная чаша ровных кусочков льда, медленно тающих на солнце.

Кто-то выбрал идеальное блюдо, которое легко спрячет в себе отраву.

Нам предстояло готовить мороженое.

Глава 46

Глава 46

В «Словаре поваренном и кондитерском», главной книги подкапустных на время обучения, мороженому, как излюбленному лакомству особ королевской крови, уделено особое внимание. Целый огромный раздел. Воспитанниц Медового дома натаскивали на мороженое, как ищеек на след зайца, поэтому каждая из нас на зубок знала около пяти десятков рецептов и могла приготовить лакомство с закрытыми глазами. Даже если поднять меня среди ночи, я чётко отрапортую составные и процесс приготовления.

Королевские чиновники с изяществом и юмором подошли к экзамену. Сливки и молоко, в специфических кувшинах цвета слоновой кости с узким горлом, стояли не на всех столах. Значило это только одно: чиновники решили отведать все пятьдесят рецептов из «Словаря», а заодно проинспектировать работу Нуны. Дело в том, что уже давно мороженое готовили только из сливок с добавлением фруктов или ванили, так как Король-Солнце отдавал предпочтение именно сливочному мороженому. В то время, как в «Словаре» значилось буквально следующее: «Мороженое это прохладительное кушанье, могущее освежить в жару и порадовать в холод, которое изготовляют из молока, сливок, фруктовых соков, пюре и кусочков различных фруктов». В общем, фруктовый лёд тут тоже был в ходу до поры до времени, но эти рецепты, за ненадобностью, вымарывались из образовательной программы многих домов, в которых обучались подкапустные. В этом и заключалась инспекция – соблюдала ли Нуна положенный регламент или же поддалась новомодным веяниям.

Что ж, ждёт хитромудрых чинуш глубочайшее разочарование. Главное, нам не накосячить и не подставить мудрую наставницу, которая, стоя на подиуме, как монумент кулинарному искусству, гордо смотрела на своих подкапустных. Я поймала взгляд Нуны, отдала ей честь, сопроводив свои действия широкой заговорщицкой улыбкой, получила в ответ благодарный кивок и принялась за работу.

В чашу со льдом щедрой горстью отправила крупную соль. Жаль селитры не нашлось у чиновников. С селитрой лёд бы дал гораздо лучший эффект заморозки, но да ладно. Сверху водрузила мороженицу – ёмкость из тонкого металла. Пускай охлаждается потихоньку. Мне достался классический набор для сливочного мороженого с фруктами. Я перебрала ингредиенты и не обнаружила ванили. Нахмурилась, соображая, что делать, но взгляд наткнулся на сахар и горелку. Решение пришло мгновенно. Что ж, на каждого хитрожопого, ой простите, хитрого всегда найдётся хитрость посерьёзнее.

Крупные яйца разбивались ровно, без осколков. В одну чашу отправлялись белки, во вторую – яркие оранжевые желтки. На кувшин сливок требовалось семь штук желтков, четверть ванильной палочки и около ста пятидесяти грамм сахара. Ванили не было, поэтому я сразу начала взбивать желтки, постепенно добавляя сахар. Когда сахар закончился, а масса стала равномерной, продолжила работу, постепенно вливая густые сливки.

Пламя горелки вспыхнуло, радостно заплясав, но вскоре распласталось под тазом с подготовленной смесью, которую требовалось варить, постоянно помешивая. Со всех сторон потянуло ароматами кондитерской, значит, выпускницы плюс-минус шли в ногу. Вскоре масса загустела. Я отставила её в сторону, чтобы поостыла, и принялась готовить замену ванили – секретный ингредиент, который спасёт ситуацию или, говоря языком «Словаря», поджогу.

Несмотря на страшное название, от которого веет пироманами и лесными пожарами, поджога существо безобидное и пахнет карамелью.

Я взвесила в руке все чашки, выбрала самую тяжёлую и толстостенную и поставила на горелку. Прикинула количество сахара, всыпала в чашу, а потом начала помешивать, полностью сосредоточившись на процессе. Самая засада в приготовлении поджоги это сделать сахар тёмно-коричневым, но при этом не упустить тот краткий промежуток времени, когда он находится в нужной стадии. Мгновение и поджога превратится в угольки и всё придётся начинать сначала, если, конечно, тебе не хочется удивить всех вкусом горького десерта. Тогда да, оставляй как есть и делай вид, что так и задумано.

Звуки, запахи, заговорщики, мысли – всё исчезло, осталась только я и медленно плавящийся сахар, постепенно набирающий оттенок карамели.

— Семь, шесть, пять…— шептала я, отмечая каждый оттенок цвета.

На счёт «один» я начала вливать тонкую струйку тёплой воды и интенсивно перемешивать. Через несколько мгновений сироп был готов. Я процедила его через ситечко, прямиком в смесь для мороженого. Не теряя даром времени, всё тщательно смешала, с удовольствием отмечая, как меняется цвет и аромат. Переложила всё в мороженицу, на стенках которой нарос тончайший слой наледи, накрыла всё крышкой и принялась вертеть, следуя указаниям из «Словаря» - вперёд-назад.

У чиновников не должно быть сомнения, что мы чётко следуем инструкциям, но способны допускать небольшие вольности, не нарушающие общие правила. В общем, во всех мирах одно и тоже, делай как положено, но будь изобретательным, только так, чтобы ничего не нарушить. Эквилибристика мозга сплошная!

Вертела долго, пока не затекла правая рука. Тогда я просто переменила руку и продолжила замораживать мороженое. Оно должно быть безупречным, ведь от этого зависит репутация Нуны и всего Медового дома.

Мороженое было готово, когда вторая рука устала до мурашек в кончиках пальцев. В это же время одна за другой начали взлетать шутихи, оповещающие о том, что кто-то уже успел справиться с экзаменом. Зрители радостно приветствовали первых воспитанниц, достигших цели.

Я же решила всё сделать идеально. Зачем торопиться, когда тебя уже приговорили к работе на королевской кухне? Тут важнее повысить престиж Нуны и оправдать доверие доброй и справедливой женщины.

Я достала хрустальные вазочки для мороженого, круглую ложку, чтобы создавать идеальные шарики вкуснейшего лакомства. Несколько раз проверила все фрукты в корзинке, едва ли не обнюхав их. Нет, всё было в порядке. Спелые персики, оранжевые апельсины и ароматные ягоды кровавой-красной земляники в плетёном туеске. Ничего, даже близко похожего на ногэроль или мирцеллу, не было. Что было понятно с самого начала, вряд ли заговорщики станут разыгрывать одну и ту же карту дважды. Но проверить стоило. Бережёного всеотец хранитель бережёт и Богиня освещает, а Мартин не штрафует на четверть дневного заработка.

Через десять минут шутиха оповестила зрителей, что и я закончила. Младшая воспитанница забрала поднос с готовым десертом – мороженым нежно-кремового цвета, украшенным ягодами и фруктами, и с совершенно привычным вкусом моей далёкой родины.

Я облегчённо выдохнула, вытерла пот со лба и только теперь поняла, в каком напряжении готовила простое крем-брюле для Лунного Принца. Даже челюсть свело, так я сильно