Проклятый мастер Гуэй - Яо Син

– Чего так есть хочется… – поглаживал живот Ми Хоу. – Мастер, ты же меня покормишь вкусной курицей, свининкой или говядиной?

– Совсем забыл? Ты обезьяна, а не лиса. Разве не полагается вам персики[27] есть? – усмехнулся Гуэй.

– Если купишь еще и фруктов, то я буду тебе очень благодарен, – обрадовался обезьяна.

– Погляди на Сяо Ту. – Гуэй указал на писаря. – Он ноет? А он так же страдает.

– Потому что это я вас обоих на себе нес!

– Так почему ты просишь еды у меня? Сяо Ту, плати половину.

– Но у меня нет денег…

– Что, и медяка нет?

Сяо Ту с печальным выражением лица отрицательно покачал головой.

– Дармоеды, – бросил мастер, однако совсем без злобы, потому и Сяо Ту в ожидании вкусного обеда засветился счастьем.

Приведя обезьяну и нищего писаря в закусочную, Гуэй оставил их со словами, что скоро вернется.

Ми Хоу же, преисполненный чувства справедливости, темного мастера, чью жизнь спасал не раз, дожидаться не стал.

– Господин, – склонился перед ним хозяин заведения, – у меня самое свежее мясо и самое крепкое вино.

– Все неси. – Устроившись на деревянном помосте, Ми Хоу вальяжно откинулся на подушки.

– Все-все? – уточнил хозяин.

– Все-все, – подтвердил демон. – И побольше.

– Подождите, – остановил обрадовавшегося хозяина Сяо Ту. – Мы столько не съедим.

– Говори за себя. – Ми Хоу прикусил добытую из плетеной занавеси соломинку.

– Но ты даже не знаешь, сколько он принесет. – Нахмурившись, Сяо Ту старался удержать демона от бессмысленных трат.

– Никто и не говорил, что есть обязательно целиком.

– Тогда зачем так много? – в недоумении спросил писарь.

– Попробовать, – выдохнул Ми Хоу, скучающе тыкая соломинкой в подстилку, на которой лежал.

– Так нести? – осторожно уточнил хозяин.

– Неси! – скомандовал Ми Хоу.

– Нет, подождите. – Сяо Ту снова остановил зазря обрадовавшегося хозяина, отказываясь принимать подобное объяснение демона. – Не понимаю, можно ведь что-то попробовать и в другой день. Зачем сразу так много?

– Я с вами так до своего бессмертия не доживу, – воскликнул Ми Хоу. – Поэтому и буду наслаждаться каждый день! Не беспокойся. Это у нас с тобой денег нет, а у мастера их много.

– Так у вас нет денег? – заподозрил неладное хозяин.

– Ты как слушаешь? – возмутился Ми Хоу. – Стоишь тут, уши развесил, да все без толку! Я сказал, что у меня и у него нет, – он указал на себя и Сяо Ту, – а у мастера, что с нами пришел, денег с два моря. Он как раз за ними отправился.

– Раз отправился… – снова обрадовался хозяин, хотя уже не так сильно. Возможно, остался при сомнениях.

– Значит, мастер богат? – с завистью спросил Сяо Ту, когда хозяин направился выполнять заказ.

– За две сотни лет да с его-то умениями? И не такое богатство накопить можно.

– Вот бы и мне так…

– Стань мастером – тоже будет денег много.

– Но я не смогу стать мастером…

– Тогда стань писарем. Самым известным во всей Поднебесной.

– Но и этого я не смогу.

– Да кто тебе это сказал? – возмутился демон.

– Ты сам знаешь, что я смог бы сдать экзамен, только если бы заплатил. А теперь, когда меня прогнали…

– И что? На этом все способы кончились? Посмотри на меня. Я родился обезьяной. А теперь? Теперь я демон, – самодовольно напомнил Ми Хоу. – Владыка огня и князь иллюзии. Вот увидишь, я еще и Небожителем стану! А мастер? Ему не дано стать охотником на демонов, но он все равно стал мастером, пусть и темным. И я скажу тебе, те монахи на горе сами виноваты в том, что потеряли настолько талантливого заклинателя. Вот спасешь свою Мэй Мэй, и опять в столицу пойдем.

– И вы пойдете со мной? – воодушевился Сяо Ту.

– А куда ты без нас? Опять тебя обманут.

– Спасибо! Спасибо! – подскочил и принялся, пружиня, кланяться писарь.

– Повремени с этим, – отмахнулся Ми Хоу. – Пока не за что благодарить.

Перед демоном поставили первые блюда.

– Господин, – поклонился ему хозяин, – вот, прошу, все самое вкусное и свежее. А вот и ваше вино. – Он улыбнулся шире прежнего. – Господин, – удаляясь, поклонился он и Сяо Ту.

– Господин, – поклонился ему в ответ писарь.

И, вернувшись за стол и засучив рукава, вслед за демоном принялся наворачивать мясо, прикусывая жареными овощами и морскими деликатесами.

– Господин Ми Хоу, – еле прожевав, со всем уважением обратился к нему Сяо Ту. – Я не понял значение этих иероглифов. – Он достал из сумки сохранившуюся стопку исписанных листов.

– И почему ты именно их не потерял?.. – с иронией ответил демон.

– Для меня они очень важны, – признался Сяо Ту. – Если я хочу стать известным писарем, мне обязательно нужно много учиться.

– Поэтому писарь спрашивает у обезьяны? – засмеялся Ми Хоу. И с совершенно серьезным лицом добавил: – Я говорил, что безграмотный.

– Но мастер сказал обращаться к вам.

– Проклятый Гуэй, – пробубнил Ми Хоу. – Надумает себе чего, а мне потом разгребай.

В этот момент, как раз вовремя, вернулся мастер. Он окинул взглядом полностью заставленный блюдами и грязными тарелками стол.

– А вы себе ни в чем не отказываете.

– Могу себе позволить. – Наевшись до отвала, демон снова улегся и потер живот. – Как платить собираетесь?

Сяо Ту сразу притих. С одной стороны, он помнил, что у самого него денег нет, а с другой – ему было стыдно за большие растраты богатства мастера. Но сказал он совсем другое:

– Мастер, господин Ми Хоу не может объяснить мне значение иероглифов. Он сказал, что безграмотный.

– Когда это ты грамоте разучился? – поинтересовался у Ми Хоу Гуэй.

– Так я никогда ее и не знал.

– Ты же при мне читал сложные поэмы.

– Много ли нужно ума, чтобы пялиться в книгу?

– А как же «Песнь о нескончаемом горе»[28]? Ты читал ее, записанную иероглифами династии Тан.

– Я выучил ее наизусть, когда книгу у тебя одолжил брат Чжи. На водопадах только глухой счастливчик не слышал, как он, ходя туда-обратно, бубнил ее по кругу.

– Долго ты ее, должно быть, слушал, страдалец.

– Не веришь?

– Я не в том возрасте, чтобы верить кому-то на слово, тем более обезьяне.

– От обезьяны слышу, – недовольно пробормотал Ми Хоу.

– Мастер, – залебезил хозяин, подплыв к их столу, – все ли понравилось вашим гостям?

Гуэй вопросительно посмотрел на демона.

– Недурно, – подтвердил обезьяна.

– В таком случае не могли бы вы заплатить?

– Почему я? – вновь спросил Гуэй. – С этого стола я не поел даже риса.

– Как не ты? – Ми Хоу вскочил. – Разве не ты обещал меня накормить?

– Накормить, но не до́ смерти.

Ми Хоу с силой потер