Адептка второго плана - Надежда Николаевна Мамаева
При таких доводах я не смогла отказаться. А вот от предложения экономки в ожидании прихода лекаря выпить чаю в гостиной – да. И осталась рядом с Диром, устроившись в кресле напротив кровати.
Экономка же, то ли не доверяя мне (вдруг себе чего прихвачу), то ли желая убедиться, что не уйду раньше появления целителя (а если вздумаю – то задержать), то ли просто сильно переживая за своего господина, тоже осталась, присев на край стула в углу.
Так что какое-то время мы играли в молчаливые гляделки. Такие, при которых не то что шум капель стучавшего за окном дождя, даже шорох мыслей в голове становится оглушительно громким.
Я посмотрела в окно, где собравшиеся тучи таки разродились на ситник, так любимый грибниками. А потом на экономку, которая безмолвствовал, точно печная заслонка, и решила прервать эту неловкую паузу, пока в ней, по приметам, кто-нибудь не родился. Новый законник, например, или подозрения.
– Красивый дом. Уютный, госпожа… – произнесла я, только тут осознав, что понятия не имею, как зовут даму в чепце.
– Госпожа Томас, – подсказала она и веско добавила: – Этот особняк – награда лорду от самого Владыки после битвы при Нарлоу.
Ого! Мои брови непроизвольно взметнулись вверх. Я слышала от одногруппников о том, что магистр – герой и отмечен милостью императора, но… Одно дело – медаль на грудь. Другое – вот такое… Это как минимум намекало на спасение всей империи.
– Битва при Нарлоу? – выдохнула я, при этом даже удивления изображать не пришлось. – Признаться, я недавно в империи и мало что знаю о ней.
Экономка посмотрела на меня с осуждением, словно колея моих извилин в мозгу была исключительно прямой, но все же пояснила:
– Величайшая битва нашего столетия! Десять тысяч поверженных врагов за один день и ни одного солдата императорской армии!
А после, воодушевившись и найдя во мне благодарную слушательницу, госпожа Томас поведала мне о случившемся около десяти лет назад.
Как оказалось, войска Империи у южных рубежей отступали. Монстры из земель Хаар’Зуна, что на юге, прорвали оборону у башни Нарлоу и вот-вот готовы были идти на столицу.
На пути у них оказалась всего пятьсот воинов гарнизона под предводительством лорда Нидоуза. Он тогда только месяц, как стал капитаном на пограничье. Лучший выпускник боевого факультета, один из сильнейших магов империи, гордость академии и самый быстрый клинок столицы, единственный наследник древнего великого рода, но… дракон инистого так и не пробудился. И последнее перечеркивало все вышеперечисленное.
Для отца это стало ударом: чтобы наследник крылатой крови – и не дозвался своего зверя. Он даже заподозрил свою жену в неверности: что она как-то смогла скрыть свой грех и обмануть все родовые артефакты… Потому и отправил сына в столицу сначала в боевой корпус, где инистый обучался с двенадцати лет, потом – и в академию. С глаз долой.
– Я так тогда переживала за молодого господина, когда он уехал в столицу… – вырвалось у экономки. Которая, как оказалась, знала своего хозяина чуть ли не с пеленок.
А я подумала, что Дир, наверное, будучи адептом потому так и стремился во всем быть первым: чтобы отец мог им гордился и… Поверил в своего сына и своей жене. Но… увы. Харвард Нидоуз не поменял своего мнения.
А инистый сразу поле выпуска из академии оказался в Нарлоу… Где на изломе лета с горсткой магов-добровольцев и остатками разбитого легиона им выпала участь оказаться на пути орды степных тварей. Участь, которую Дир превратил в честь!
Войско противника было огромным. Даже сотне драконов было бы с ним не справится. А среди гарнизонников не было ни одного… Так что, казалось, пяти сотням воинов только и остается, что умереть, встретив орду.
Но вместо встречи Дир предпочел заманить степняков в ловушку. В гряде холмов, что была на пути армии, имелось много пустот, полных горючего газа, что веками копился там.
Его-то Нидоуз поджег. Заклинание. Точное и мощное. Такое, на который способен лишь носитель сильнейшего дара. Инистый сотворил его. И плетение прошило всю гряду. На десятки миль. В один миг.
Стена огня высотой с горный хребет сожрала десять тысяч тварей за секунды. Те, кто не сгорел сразу, задыхались в дыму или падали в появившуюся расселину, где кипел расплавленный камень.
После случившегося на этом месте протянулся ров на сотни миль. Глубже, чем вокруг любого замка. Естественная преграда на пути новых армий, которые когда-нибудь непременно захотят прийти.
Я представила этот ад: рев чудовищ, треск раскаленного камня, воздух, дрожащий от жара…
– Он там получил свой шрам? – спросив, я невольно дотронулась до своей скулы, показывая, где именно отметина.
– Этот – да. Но было много и других, в иных битвах… – веско кивнула экономка. – Последние ранения – пару месяцев назад, у урочища Ревуна. Тогда сила господина вышла из-под контроля и взбесилась. И хоть он и одержал победу, но маги после сражения наложили на лорда печати, ограничив его дар… Так что император приказал господину, пока тот полностью не восстановится, поумерить силы и заняться обучением будущих боевых магов…
Я же, вспомнив сегодняшних тварей на площади, поняла: с привычкой Дира быть на острие клинка восстанавливаться он будет долго…
Между нами воцарилось безмолвие. Не знаю, о чем думала госпожа Томас, а я – о том, как Диру в этой жизни досталось. И это не только про раны.
Тишину нарушил звук открывшейся двери:
– Целитель прибыл, – доложил слуга.
А после в комнату вошел уже немолодой, с коротко стриженной бородкой щуплый господин и попросил оставить его на время с лордом.
Пришлось выйти. Экономка тут же предложила мне на бис чаю. На этот раз повода отказаться не нашлось. К тому же хотелось не просто перекусить, а проглотить чего-нибудь жареного, мясного, сытного и побольше, но тут меня ждало разочарование. Сдоба оказалась твердой. Прям боевые кексы, не иначе. Такие удобно во врага метать: не убьет, так ранит. Думаю, они бы с размаху и голову проломить могли. Так что ела я их очень аккуратно. Экономка, к слову, тоже.
Ее я пригласила составить мне компанию, потому как сидеть в одиночестве не хотелось. Так что мы с госпожой Томас распивали чашечку чая. Точнее – топили в ней наши тревоги и кексы, делая вид, что так и задумано.
Правда, экономка, все же чувствуя неловкость, пояснила:
– Прошу прощения, у нас
