Огненная невеста, или Отбор без правил - Наталья Фирст

Девушка внезапно сообразила, что не знает, как оказалась на этой поляне. Кто-то перенес ее из шалаша? Или она сама дошла, околдованная чарами духов воды?

– Ляжем спать, и я тебе все расскажу.

– Хорошо.

Эрна послушно пошла за другом. Облюбованное ими вечером место оказалось недалеко. На траве четко выделялась борозда, словно тащили что-то большое. На земле чернели водяные кляксы. Девушка прекрасно подмечала все это ночным зрением. Ветви лещины были обломаны, земля взрыта.

Так как сама Эрна крепко спала, то воевать здесь мог только Кисун. Эрна с уважением посмотрела на друга. Внутри все свербело от рвущихся наружу вопросов.

– Не смотри так, дыру прожжешь.

Зная способности Эрны, утверждение кота совсем не казалось шуткой. Девушка достала из сумки льняную тряпицу. Как смогла, обтерлась. Другой тряпицей промокнула мокрую шкурку Кисуна.

– Разденься, – посоветовал тот, – а сырую одежду развесь, пусть сохнет. На землю постели дождевик, сверху шаль, под голову положи куртку, а в плед закутайся. Иначе замерзнешь.

Эрна действительно начала стучать зубами. В мокрой одежде в ночном лесу было зябко. Она кивнула, приготовила новую постель, быстро разделась и замоталась в плед, как в кокон. Кот пристроился рядом под боком.

– А ты не замерзнешь? – вдруг спохватилась она.

– Я все-таки не совсем кот. Я дух-хранитель, не забыла еще?

– Ты самый лучший дух-хранитель, – сказала она, – и самый любимый.

– А я? – раздался в голове вкрадчивый голос.

– И ты, – согласилась девушка, – ты мне жизнь спас. Спасибо.

– Ты мне тоже жизнь спасла и разум, – прозвучало в ответ. – Еще неизвестно, что важнее. Долг платежом красен.

И голос исчез.

– Опять приходил? – спросил кот.

– Опять. Ты не сердишься?

– Нет. Куда от него деваться? – Он замялся. – Пусть приходит. Я не против. Пока от него только польза. Так ему и передай. Слышишь?

Эрна молчала. Кисун приподнялся и увидел, что его подопечная сладко спит.

– Умаялась, бедолага, – вздохнул кот. – Спи. Больше тебя никто не потревожит.

Утро началось с непоняток. Вокруг ничего не дымилось. Трава и листья остались сочными, зелеными. Огонь Эрны этой ночью не вырвался наружу и не натворил бед. Сплошные «не», но радости от них было море.

– Кисун, – захлебывалась от счастья девушка. Восторг распирал ее изнутри. Она носилась по поляне, завернутая в плед, как в сари. Только сапоги натянула на босу ногу, чтобы не поранить ступни. – Ты только посмотри! Я овладела магией! Я теперь настоящая волшебница, как в сказке. Огонь мне покорился!

Кот хмыкнул и осторожно сказал:

– Думаю, до сказочной волшебницы тебе еще учиться и учиться!

– Почему, ты посмотри! Нигде ни одной подпалинки. Ни вот такусенькой! – Эрна свела два пальца и показала какой. – Нигде! Это так здорово! Ай да я!

– Успокойся, фея. Ты у меня, конечно, о-го-го какая крутая, но огонь сдержало не твое мастерство. Это тебе вчерашний подарок помог.

– Печать воды?

– Она. Духи воды решили немного помочь тебе. Вода гасит огонь, когда ты спишь, и он не может вырваться.

– Обидно, – вздохнула девушка и обижено надула губы, – а я то обрадовалась.

Впрочем, она быстро пришла в себя. Оделась и понеслась к ручью благодарить помощников. Под лучами солнца страх перед духами воды растаял без следа. Вернулась счастливая, намытая до блеска, в мокрой, но чистой одежде.

– Хорошо, что отбор невест летом, – заявила она, мимоходом подпалив собранный Кисуном хворост. – На улице тепло. Все само сохнет.

– Это тебе повезло. Прошлый отбор был в середине осени. На улице стояли первые морозы. Девчонкам тяжко пришлось.

– И пусть, повезло, – довольно кивнула она, – я не против. Пусть мне и дальше везет.

Кот только покачал головой.

Пока готовили завтрак, девушка напомнила коту:

– Ты обещал рассказать, что случилось ночью. Расскажешь?

– Слушай, – согласился кот. – Как только ты уснула, от ручья потянулся туман. Белый, плотный, хоть ножом режь. Он опускался на траву, оседал и превращался в воду. Скоро здесь, – он повел головой, – все залило.

– Вот откуда здесь была такая грязь, – поняла Эрна.

– Я пытался как-то защитить тебя, поставить купол для отвода глаз, – кот виновато понурился, – но они были сильнее. И еще их было очень много. Я не мог с ними справиться.

– Кисун, – Эрна подскочила к нему и обняла, – ты ни в чем не виноват. Я тоже не могла с ними справиться во сне. Знаешь, как ловко они меня спеленали? Сперва заманили в озеро, а потом чуть не утопили!

– И наяву тоже, – согласился кот.

– Что наяву? – не поняла девушка.

– Чуть не утопили. – Кисун снова вздохнул. – Они пришли с туманом, по воде. Меня обезвредили сразу. Просто создали сферу из воды вокруг меня. Внутри воздух, а снаружи толстые водяные стенки. Потом они подняли этот пузырь вверх и оставили там. Так я все время и болтался в воздухе. И все видел. Все что происходило с тобой. А помочь ничем не мог.

– Бедный. – Эрна поцеловала его в нос.

– Они тебя схватили и потащили к ручью. Сначала ты не сопротивлялась, а потом начала вырываться. Хваталась за ветки, за траву. Брыкалась. Пыталась кричать, но почему-то только булькала. Мне было очень страшно, у тебя изо рта вылетали пузыри, словно ты под водой.

– Я и была под водой, – кивнула девушка и, заметив недоуменный взгляд духа-хранителя, добавила: – Во сне. Они меня как раз в озере топили. Там было все точно так же, только под водой.

– Ясно. Знаешь, ты так яростно сопротивлялась, что они тебя не донесли, уронили на траву. А потом навалились все сразу, скопом. Я думал, что тебя раздавят. – Глаза кота наполнились слезами.

– Кисун, – попыталась успокоить его Эрна, – я жива. Все закончилось. Не плачь.

– Не буду, – он улыбнулся, – а потом все замерло. Словно время остановилось.

– Потом появился дух штольни, – кивнула она, – в моей голове. И приказал отдать им ожерелье. Ну я и отдала.

– Выкуп, – понятливо кивнул кот.

– Выкуп, – согласилась Эрна. – Они сразу меня отпустили и вытолкнули из воды и из сна.