Огненная невеста, или Отбор без правил - Наталья Фирст

– Я ценю! – моментально уверила его девушка. – Я знаешь, как ценю?! Хочешь, я тебе сливок налью? Их у нас на один раз осталось.

– Хочу, – согласился кот.

В Эрне поселилась идея фикс. Она рвалась наружу и требовала реализации. Невеста огня к полудню просто извелась. И заодно довела кота до нервного тика. Бич из огня! А вдруг получится? Только где бы это испытать?

– Нам нужно прийти к реке или озеру, – постоянно напоминала девушка. – Просто ручей мне не подойдет. Там такого простора нет. Я даже размахнуться не смогу.

– И кто меня только за язык тянул! – воздел к небесам очи Кисун. – С детства тебя знаю. Ты же теперь, пока не сделаешь, что задумала, не уймешься!

– Разве это плохо? – искренне изумилась Эрна. – Я просто целеустремленная! А папа всегда говорил, что это хорошее качество для любой умной девушки.

– О Небеса! Можно ей этой целеустремленности немного поубавить? А то она меня доконает.

– Не переживай, – успокоила друга Эрна, – не доконаю. Ты у меня привычный.

К таким закидонам привыкнуть сложно, подумал кот, но вслух выражать свои мысли благоразумно не стал.

От мечтаний ее внезапно отвлек дух штольни. Он словно бы слышал ночной разговор Эрны и Кисуна. И решил заглянуть в гости. Нет, он не являлся перед девушкой в человеческом теле, просто возник у нее в голове и следил за ходом событий, отпуская ехидные реплики. Эрне казалось, что в ее мозге живут две личности, и это порядком напрягало. Не сдержавшись, она спросила напрямую:

– Почему бы тебе не прийти сюда самому? Что за дурацкая манера лезть ко мне в голову и читать мысли?

Дух ни капли не смутился.

– Мне запретили, – сказал он. – Я бы рад, но не могу.

– Кто запретил? – опешила девушка.

Ей было сложно представить того, кто хоть что-то мог запретить этому практически всемогущему магическому созданию. Неужели в этом мире есть кто-то сильнее?

– Хранители стихий, – нехотя признался тот.

– Хранители стихий? – переспросила Эрна. Это название она уже однажды слышала в святилище Небес. – Расскажи, кто это?

– Не могу, – снова ответил дух, – и не спрашивай почему. Про это мне тоже запрещено с тобой говорить.

– Кто же такие эти хранители? – изумилась она. – Если даже ты не смеешь им перечить.

– Всему свое время, – сказал дух и исчез не прощаясь.

– Точно так же мне когда-то сказал и голос Небес. – Последнюю фразу Эрна нечаянно произнесла вслух.

– Что сказал? – встрепенулся кот. – Ты о чем?

– Не обращай внимания, – отмахнулась она, – опять дух штольни приходил. Напустил туману и сбежал, не ответив ни на один вопрос.

– От твоих вопросов кто угодно сбежит, – подытожил Кисун, – я тоже иногда подумываю.

– Ну знаешь! – Эрна возмущенно запыхтела и замолчала.

Так она и молчала, к вящей радости кота, всю оставшуюся дорогу до самого пруда.

Маленький лесной пруд, окруженный чахлыми от постоянной сырости деревцами появился перед Эрной внезапно. Вода в нем была мутной, густо заселенной зеленой марью. По поверхности разметала листья водяная лилия. У берега в узких просветах воды резвились головастики. Мелкая рыбешка то тут, то там выскакивала из-под рифленой поверхности листа, собирая жатву из жуков плавунцов. Пруд жил своей жизнью.

Эрна сразу пошла к воде, а Кисун уселся чуть в стороне. Не хватало еще попасть под горячую руку волшебницы-недоучки.

– Смотри, – сказала девушка, – вот водяной бич.

Она провела ладонью над прудом, притягивая печатью воду, набрала шар размером с большое яблоко, встряхнула пару раз ладонью и замерла, любуясь получившимся бичом.

– Ну с водой мы разобрались, – заметил кот. – Давай теперь пробуй с огнем.

– Сейчас.

Эрна сосредоточилась. На ее ладони появился огненный шар. Мысленно приказав ему приклеиться к руке, она перевернула ладонь в сторону воды и сделала резкое движение, пытаясь послать пламя вперед. Эффект получился совершенно неожиданный. Водяной бич в правой руке девушке взорвался, рассыпался на капли и пролился в пруд. От испуга Эрна упустила и ленту огня тоже. Пламя упало на листья водяной лилии, с шипением прожгло дыры и погасло.

– Как-то не очень, – призналась волшебница. Она явно была расстроена.

– Попробуй наоборот, – дал совет кот.

– Что наоборот? – Эрна наморщила лоб.

– Сделай сначала огненный бич, а потом водяной. Вода тебя пока плохо слушается. И когда ты отвлекаешься на огонь, выходит из-под контроля.

– Ага, сейчас. – Глаза ее вновь загорелись азартом.

На этот раз все прошло как по нотам, а Эрна стала счастливой обладательницей двух магических бичей.

– Смотри, Кисун! – задорно крикнула она, взмахнула хлыстами и перекрестила огонь с водой в воздухе.

Раздался взрыв. Вода на поверхности пруда моментально вскипела. Эрну волной откинуло назад в кусты и повалило на спину. Контуженый кот с изумлением наблюдал, как между обугленных листьев лилии одна за другой кверху брюхом всплывают рыбины.

– Может, тебя жрецам сдать, – ехидно произнес он, – пока ты все вокруг не разнесла?

– Я не хотела! – Девушка поднялась, отряхнулась и оглядела творение рук своих. – Ой, рыбки всплыли!

– Чем не уха? – глубокомысленно заметил кот.

– Я не специально! Оно как-то само так вышло, – попыталась откреститься от катаклизма Эрна.

– Конечно, само, – согласился кот. – Кто бы сомневался. Иди, собирай добычу.

– Да ну тебя.

Она нашла у берега подходящую рогатину, скинула сапоги, закатала до колен брюки и полезла в пруд.

– Странно, – удивилась Эрна, – на глубине вода совсем не нагрелась, – только по верху закипело. А сейчас уже остыло или перемешалось. Ничуть не горячо! Отчего тогда рыба погибла?

– Я думаю, ты ее взрывом оглушила.

– Я даже и не знала, что могу так, – она задумчиво осмотрела улов и вполне серьезно выдала, – вот и хорошо, нам как раз обедать пора.

Рыбешек нанизали на прутья и поджарили на огне. Воду из пруда для готовки брать не рискнули. Отравиться не отравишься, но какую-нибудь заразу подхватишь точно. Допивали родниковую, из старых запасов. Впрочем, обед мог бы выйти на славу, если бы не кровососы. Надоедливые твари тучами роились вокруг, их