Адептка второго плана - Надежда Николаевна Мамаева
К слову, о последних: Вильда настояла, что раз уж мы выбрались из академии, хорошо бы наведаться на главное столичное кладбище. Там покоился ее убийца. И она хотела как минимум плюнуть на его могилу. Максимум – узнать, прервался ли род, и если нет, то поквитаться с потомками. Как именно – призрачная не уточняла. А на мое замечание, что столько времени уже прошло, заявила, что месть – дело семейное и без срока давности. А если я не буду помогать своей бабушке, то и она мне тоже.
Когда тебя шантажируют твоей же магией (точнее, ее наличием), спорить тяжеловато. Вот и я не смогла. Так что призрачная, взяв на себя роль штурмана, повела меня через лабиринты столичных улиц, но, кажется, за те сотни лет, что бабуля почивала, город слегка изменился, и…
Мы вышли на площадь, полную народа, как раз в тот момент, когда император начал свою речь. Храм, на ступенях которого стоял владыка, был небольшой, но величественный, сверкал позолотой на осеннем солнце. Подле правителя были принц Ричард и Одри – моя главная подруга по сюжету и соседка по комнате. К слову, на ней было именно то самое лазоревое платье, которое я видела из окна общежития.
Толпа ревела, замерла, внимая словам владыки. Я протиснулась вперед, привстав на цыпочки – все же интересно было наблюдать за главными героями не со страниц романа, а вот так, вживую. Пусть и с галерки. Но для тех, кто в книге исполняет вторые роли, первые ряды не предусмотрены.
Вытянулась, даже подпрыгнула на месте, пытаясь все разглядеть. На миг заметила макушки дивных – могучую кучку эльфов рядом с первыми ступенями трудно было пропустить. Еще раз подскочила – и взгляд выхватил брюнета, который стоял за Ричардом, точно был тенью принца.
Третий раз мячиком оттолкнулась от мостовой и… среди тысяч голов умудрилась увидеть одну хорошо знакомую.
Инистый. Он стоял в профиль, рядом с эльфийскими посланцами, словно то ли охраняя самих почетных остроухих гостей на торжестве, то ли торжество – от них, чтобы дивные не надипломатили чего ненужного.
Я приготовилась подпрыгнуть в четвертый раз, сама еще не поняв – кого больше хочу увидеть: главных героев или магистра Брандира Нидоуза, лекция которого хоть и отменилась, но его адепты все равно нашли преподавателя. Одна – уж точно. Но тут почувствовала – что-то не так.
Это был запах… Не только пряности, духи и выпечка. Что-то кислое, гнилостное, будто протухшее мясо, завалявшееся под прилавком.
И люди.
Не все, но несколько десятков – стояли слишком ровно. Будто соляные столбы.
Вильда тревожно протянула из сумки:
– Мне это не нравится. Дай руку.
И едва я запустила ладонь в торбу, как сила хлынула по каналам, а в центре толпы мужчина в сером плаще резко взмахнул рукой – и кинжал вошел ему прямо в грудь. Кровь хлынула на брусчатку, и земля… заговорила. Гулом дрожи, воем, который, кажется, порождался самой преисподней.
А в следующий миг посреди толпы появился он. Монстр. Вместо кожи – панцирная броня с шипами. Пасть, полная клыков. Мощное, уродливое тело.
– Тренворг, – услышала я потрясенный голос Вильды.
И если уж ба удивилась – это значило одно. Хана. И увы, не твари.
А та, меж тем, не медля ни секунды, кинулась на замершую от испуга на крыльце Одри.
Она что-то крикнула, пытаясь заслониться, но…
Меж ней и смертью встал серебряный дракон. Ричарду хватило доли секунды, чтобы обернуться.
– Ррраааргх! – пронеслось по площади.
Принц вцепился в горло твари, но та выпустила шипы. Один – пробил крыло серебряного насквозь. Второй – вонзился в грудь…
А монстры, меж тем, прибывали и прибывали. Они выскакивали из порталов, бросаясь на людей.
Крики. Паника. Кровь.
Меня сбило бы с ног обезумевшей толпой, если бы не призрачная. Вернее, ее сила. Она-то и помогла устоять, а после – и ударить огненной плетью одну из этих демонских псин. Та отлетела на десяток метров и вскинулась – будто ей было хоть бы хны.
Я обернулась и… время словно растянулось до предела, словно капля вязкого киселя, замедлилось… Я увидела, как кто-то из зрителей начинает оборачиваться в драконов: у одних черты лица изменились и проступила чешуя, другие раздались вширь, поплыв очертаниями тела, но… твари были быстрее.
Лишь маги отражали атаку. В бестий летели боевые арканы, пульсары и… Это лишь отшвыривало монстров, не причиняя им особого вреда.
Одно из отродий мрака рвануло следом за первым монстром: туда, где стоял император, где бился с нежитью серебряный дракон. Но тут путь твари преградил Нидоуз, у ног которого лежал труп демонской псины с торчавшим из глазницы клинком.
Гадина, ринувшаяся к владыке на полном ходу, выстрелила в заступившего ей дорогу инистого шипами. Тот уклонился и тотчас ударил сам огненной плетью, такой же, как у меня. Только у Дира она оказалась куда мощнее и, врезавшись в монстра, швырнула того так, что бестия отлетела в одну из колонн и ее… разорвало пополам. Не магией. Законами физики. Настолько бешеной была скорость.
– Ого! А он посильнее меня будет! – уважительно хмыкнула Вильда, увидев то, что осталось от размозженной инистым твари.
А я вдруг поняла: у инистого уровень дара ничуть не меньше, чем у Смерти. А если у ба – девятый, то…
Додумать не успела. Рядом со мной послышался рык. Та самая зверюга, которую я отшвырнула, захотела реванша и… в этот момент Ричард разорвал первую тварь пополам.
Остальные бестии тут же будто потерялись. Превратились в сбитых с толку шавок, которых маги упокоили не чарами, а банально: огнем, гравитацией, каленым железом…
– Душа принца ушла за грань, – прошептала вдруг Вильда с оживлением.
Но я видела иное: как высочество и Одри целуются и уходят в храм.
Никакой крови. Никаких мертвых.
Только призрачной я верила больше, чем своим глазам. И в этот миг вдруг поняла: в этой книжной истории куда больше реальной жизни, чем кажется. Да она вся – настоящая. До запахов. До ощущений. До горькой правды, скрытой от зрителя. От…
Я осеклась, увидев, как Дир, стоявший у ступеней храма, вдруг покачнулся и упал…
Я рванула к инистому, расталкивая встречных локтями, перепрыгивая через мертвые тела тварей… Плевать на главных героев. У них все не как у нормальных людей. Даже помолвка – и та с монстрами! Только
