Эта лавка не продается, мой лорд! - Мария Эмет
В ящике лежала шкатулка, внутри которой оказался небольшой медальон в виде монетки.
— И что это?
— Любимчик прошлой хозяйки. Это запретный артефакт, который сделает тебя невидимой на тринадцать минут.
— Всего лишь тринадцать? — насмешливо отозвалась я, разглядывая украшение. — Вещица, конечно, занятная. Но мне никак не поможет. Мимо стражи я пройду, а вот духи и заклинания в момент меня засекут.
— Не засекут. Лиличка, если ты думаешь, что это просто слабенькая безделушка, то поспешу тебя разочаровать. Это могущественный артефакт, который маскирует не только тело, но и ауру. Ни духи, ни заклинания тебя не увидят.
Я посмотрела на медальон другим взглядом. Пальцы дрогнули.
— Это ведь запрещенная магия…
— Именно. — Не без гордости подтвердил демон.
— Если у меня найдут эту штучку, то казнят на месте.
— Во-первых, это не штучка. Во-вторых, за проникновение во дворец тебя и так казнят.
И то верно.
— Тринадцать минут, значит… Как быстро он заряжается?
— Если мне не изменяет память, то ему нужно полчаса. Потом можно использовать снова.
Отлично. Осталось грамотно распорядиться этим временем.
Успокоившись, я все-таки открыла лавку.
Весь день я была нервная и не собранная. Часто путала товары. Вместо зелья от бессонницы могла дать сбор от головной боли. Или… Или вот:
— Девушка, зачем мне зелье от запора? Я просила артефакт удачи!
— Зелье от запора порой гораздо нужнее удачи… — философски заметила я. Покупательница вздернула бровь. — Простите. Вот, держите. Ваш артефакт удачи.
Женщина расплатилась и сказала, прежде чем уйти:
— Вам бы выспаться! И пропейте курс успокоительных. Вас трясет.
Таким образом прошел весь день. Закрыв лавку пораньше, я поймала кэб и направилась к королевской резиденции.
Вся площадь перед дворцом была заставлена экипажами, из которых выходили состоятельные лорды и невероятной красоты леди.
Я попросила возницу не подъезжать слишком близко. Остановились мы крайне удачно — подле раскидистых кустов. Расплатившись, дождалась когда кэб отъедет и надела на шею артефакт.
«Потри монетку и магия начнет работать», — такую инструкцию дал мне Евлампий. И он не ошибся. Тело исчезло. Вернее, стало невидимым. Даже тень пропала — настолько был крут артефакт!
Сделав глубокий вдох, я рванула ко дворцу. Обежала ограду, прошмыгнула мимо стражников, нечаянно задела одну леди, отчего та упала. Заботливые джентльмены рванули к ней со всех сторон. Я же продолжила путь ко дворцу.
Так, стражей прошла. Духов тоже. Теперь меня ждут лабиринты коридоров и защитные заклинания.
Около парадных дверей стояла длинная очередь из гостей. Протиснуться не было никакой возможности.
Чертыхнувшись, я направилась на поиски черного хода.
На это ушло очень много времени. В итоге во дворец я попала аккурат в тот момент, когда артефакт принялся тихонечко подрагивать.
Плохо дело. Заряд вот-вот закончится.
Я дернула ближайшую дверь и ввалилась в небольшое помещение. На мою удачу здесь никого не было.
Судя по всему, я оказалась в раздевалке — посреди комнаты стояла штанга, на которой висели пестрые одеяния.
Дверь за спиной скрипнула.
39
— Ты кто такая?
Я медленно повернулась и осмотрела вошедшую девушку.
— Служанка. — Сказала ровно.
— Новенькая?
— Почти. Меня прислал управляющий. Я должна помочь с обслуживанием банкета.
— А, понятно. Ты опоздала. Все твои уже давно здесь.
— Простите меня. Мне очень жаль. — Я состроила грустное лицо и виновато посмотрела на вошедшую.
Девушка закатила глаза.
— Одевайся и марш на кухню за напитками. Праздник уже начался.
— Э-это? — я указала на вешалку.
— Это-это. У господ баль-маскардь, прости господи. А вы не то красавицы-суккубы, не то ещё какая-то нечисть. Хочешь моё мнение? Шуты вы, вот кто! Все, переодевайся. Я тебя за дверью ждать буду.
Делать было нечего.
Впрочем, ничего ужасного не случилось. Напротив, все складывается очень даже неплохо.
Я шагнула к вешалке и принялась исследовать костюмы, которые состояли из широких штанов, рубашек, коротких жилеток и, что самое приятное — масок!
Точнее, это были не маски, а полупрозрачные вуали, которые закрывали нижнюю часть лица. Но даже это меня порадовало. На служанок обычно никто не смотрит. Голову вниз, глаза в пол, и меня не рассекретят.
В дополнение ко всему этому великолепию шли платки. Схватив один из них, я прикрыла им волосы.
Мне определенно везет.
«Пока», — пронеслось в голове, — «Удача не улыбается долго».
«Берегись своих эмоций, Элизабет. Они тебя покинут, оставив последствия», — вспомнились слова отца. Если бы он узнал, что я сейчас делаю, ни за что бы не одобрил.
Но я должна увидеть своего врага. Только увидеть. Попадаться ему на глаза и уж тем более говорить с ним я не стану.
Происходящее смахивает на умелую ловушку. Но попадаться в неё я не планирую. Я просто хочу знать того, кого мне нужно опасаться.
Мне. Лавке. Источнику. Детям. Особенно детям.
— Ты там что, уснула? — раздалось недовольное за дверью.
Вместо ответа я вышла к служанке и продемонстрировала наряд.
— Пошли быстрее, — шикнула она.
Меня отвели на кухню, вручили поднос с напитками и выгнали в зал.
В такой ситуации я была впервые. Первую минуту простояла столбом, не зная, как себя вести.
Из транса меня вывел знакомый квакающий голос.
— Эт у тя чо? — выдохнул Чорч Буш, протягивая лапы к напиткам.
— Вино, лорд, — пролепела я не своим гласом.
И снова повезло: Чорч ужасно пьян. У него нет и шанса узнать меня. К тому же, мы виделись всего два раза за жизнь.
— Давай-ка сюды! — обрадовался этот хухрик.
Он даже не посмотрел на меня. Выхватил сначала один бокал и резво опрокинул в рот. После схватил ещё два и заявил мерзко:
— Чеши отсюда, костля! Понаберут скильд — смотреть противно. Даже потрогать не за что…
Я спешно убежала, пока он не наклюкался до нужной кондиции, когда и у «скильд» будет что потрогать.
Раз Чорч здесь, значит и Габриэль с Равенной где-то рядом. С ними встречаться. Если брат поймает меня, то в ту же секунду потащит к королю «благословлять» помолвку с Бушем.
И тогда прощай свобода, лавка и смысл жизни.
Но не все так плохо. И брат, и невестка очень высокомерны. Они ни за что не станут обращать внимание на слуг.
Вскоре напитки закончились. Я сбегала на кухню, взяла новый поднос и отправилась обратно. В коридоре обнаружила часы, стрелки которых
