Экономка в дар дракону - Екатерина Стрелецкая

— Фенелла. Старшая служанка.

— Прекрасно. Бери ещё троих и принимайся за уборку комнаты Лорны. Заодно и продемонстрируешь своим примером, как следует правильно драить полы, отмывать стены и приводить в порядок окна. Сделать это необходимо в кратчайшие сроки, иначе останешься без обеда.

— Что-о-о⁈ — Фенелла задохнулась от негодования. — Убираться у старухи⁈

— … и без ужина — тоже. За неуважение к старости. А я посмотрю, достойна ли ты называться старшей служанкой и быть допущенной к более серьёзной работе, — пока из Фенеллы валил пар, я подошла к Илзе. — Не могли бы вы побыть с Лорной, пока девушки наводят порядок? Только черпак захватите с собой, пожалуйста.

— Зачем? — не сообразила кухарка.

Я улыбнулась в ответ, поясняя своё пожелание:

— Он просто намного увесистее вашей деревянной ложки.

Илза хмыкнула и пообещала присмотреть не только за Лорной, но и за качеством уборки.

— А чем мыть? — робко поинтересовалась темноволосая служанка с забавными конопушками на носу.

— Щёлок возьмёшь и разведёшь, — ответила за меня Илза, кивая на угол, в котором стояла деревянная бочка средних размеров.

— Но от него руки портятся… — взвыла Фенелла.

— Меня не интересует, чем вы будете мыть: хоть просто водой, хоть травой какой натирайте — выбор за вами. Важен результат. Как раз и проверим, справедливо ли управляющий Эллер лишал вас всех жалованья, и стоит ли лорду Тагарду принять во внимание этот факт, — я направилась к двери.

Плевать, что эту ночь мне придётся провести с топором под подушкой, если найду его, конечно. Но какой смысл в служанках, привыкших лениться и берегущих свои руки? Чтобы догадаться, что творится в голове у Фенеллы, к бабке ходить не нужно: прыгнуть в кровать Тагарда и получить все возможные «плюшки», причитающиеся любовнице. Вот только девочка явно просчиталась. Во-первых, Тагард с его принципами вряд ли опустится до связи со служанкой, тем более постоянной, во-вторых, он не настолько похотливый мужлан, чтобы искать одноразовые сомнительные удовольствия. Мне доводилось встречать подобный тип мужчин: такие предпочитают продолжительные отношения со спутницей, равной по уровню. И речь отнюдь не о благосостоянии.

Тагарда в комнате Лорны уже не было, но и по дороге мы его не встретили, так что я искренне надеялась, что крики своей няни, требовавшей вернуть её вместе с кроватью обратно, он не слышал. Причинять зло старушке не собираюсь, но вот вмешательство её воспитанника нежелательно. Когда одни благие намерения сталкиваются с другими, так и до войны недалеко. Жалость в данном случае не только неуместна, но и может навредить.

— Илза, найдётся чем ещё накрыть Лорну, а то здесь сквозняки гуляют, как бы не простудилась…

— Я принесу своё одеяло, — предложила кухарка, поглядывая на притихшую старушку, наблюдающую за тем, как Морея и Сайлира заносят вёдра с водой в её обиталище.

— Хорошо. Неплохо было бы искупать Лорну. Найдётся подходящая лохань или ванна?

— Дело хорошее, но возмущаться Лорна будет ещё пуще прежнего. Я и сама пыталась помыть до этого, но тяжела она…

— Ничего, справимся. Я помогу. Начнём с малого, а там, глядишь, и во всём замке чистоту и порядок наведём. Зайду попозже посмотреть, как движется дело.

Я напомнила девушкам, что паутину по углам тоже нужно обмести, а затем ушла. На лестнице появилась как раз вовремя: Тагард почти одновременно со мной вышел на площадку.

— Почему так долго, Цефея?

— Прошу меня извинить: давала служанкам поручение убраться в комнате Лорны. При всём моём уважении… Нельзя жить в таких условиях.

— Спасибо, Цефея. Пора осмотреть комнату Эллера.

Тагард провёл меня к нужной двери, а когда нам удалось подобрать нужный ключ и открыть замок, замерли на пороге, не в силах произнести ни слова от увиденного.

Глава 22

Обыск

Я покосилась на своего спутника, пытаясь уловить хотя бы тени эмоций на его лице:

— Лорд Тагард, вам тоже кажется необычным, что перед своей «внезапной» гибелью человек избавился от личных вещей и оставил практически идеальный порядок?

— Даже чересчур. Эллер никогда не отличался особой аккуратностью, но даже служанок приглашал убираться в своём присутствии, не доверяя никому, — с некой долей растерянности в голосе ответил Тагард, а затем слегка подтолкнул меня вперёд, заперев за нами дверь на ключ.

— Хотите обыскать комнату без посторонних?

— Ты правильно догадалась, Цефея. Прежде чем обоснуешься здесь, хочу посмотреть, не оставил ли чего интересного Эллер, хотя уже сильно в этом сомневаюсь, — Тагард вышел на середину комнаты и медленно повернулся вокруг своей оси, словно оценивая обстановку.

Я расстегнула плащ, который не снимала с самого прибытия в замок, а затем повесила его себе на руку, надеясь пристроить куда-нибудь, чтобы не мешал.

— С чего мне начать?

— Давай со шкафов и тумбочек, а я займусь стенами и полом: мало ли какие-нибудь тайники отыщутся. Хотя думаю, что свой схрон, в котором Эллер прятал деньги, он устроил где-нибудь за пределами замка и давно уже забрал, — в подтверждение своих слов Тагард дошёл до ближайшей свободной стены и положил на неё ладонь.

Довольно-таки странный способ поиска, хотя кто этих драконов с их магией разберёт. Если вспомнить сказки и книги в жанре фэнтези, то всё может быть. Я повесила плащ на стул, а сама подошла к застеленной бордовым покрывалом кровати и начала мять подушки, а затем одеяло и перину. Эллер явно не отказывал себе в комфорте, ибо это ложе иначе как королевским назвать было нельзя. Чистейший пух в качестве наполнителя и дорогие ткани прямо-таки кричали о «скромности» последнего обитателя комнаты.

— Цефея, что ты делаешь?

— Хочу убедиться, что в кровати ничего не спрятано, чтобы потом на неё скидывать вещи из шкафов и тумбочек. Порядок потом наведу. Поможете стащить перину?

Вдвоём с Тагардом мы перетряхнули кровать, нашли тайник в днище, но он был, естественно, пуст. Судя по размерам выдолбленного в дереве углубления, там хранились бумаги или письма, которые прикрывали сверху тонкой планкой.

— Пыли почти нет, а должна быть. С того же постельного белья, да перины всегда что-нибудь да натрусится…

— Ты женщина, тебе виднее, но тоже не думаю, что Эллер периодически лазил наводить чистоту в тайнике или поручал это кому-то из служанок, — Тагард принёс обратно перину, а затем