Экономка в дар дракону - Екатерина Стрелецкая

Моя реакция явно пришлась женщине по душе, поэтому улыбнувшись, она воткнула ложку в котёл, а затем обе руки засунула под фартук, вытаскивая ещё две связки.

Тагард усмехнулся:

— А Норман сказал, что только часть ключей удалось подобрать.

— Так то смотря для кого. Дай этим курицам только волю, слонялись бы целыми днями по замку, делая вид, что работой заняты… — фыркнула Илза, вернувшись к помешиванию содержимого котла.

— Рассказывай, что произошло с тех пор, как я последний раз был в замке.

Глава 20

Прогнило что-то в датском королевстве

— Да что тут рассказывать? Плохо всё, господин Беантан. Запасов почти не осталось, приходится готовить из того, что есть. Вот на сегодняшний обед пустая бобовая похлёбка. Эллер всё экономил, да из купленного зажимал, говоря, что денег нет. Нам жалованье особо не платил, лишая за малейшую провинность, но это мало помогало… — Илза немного зачерпнула похлёбки, а затем, подув, проверила её на готовность.

Я ещё во дворе заметила, что слуг давненько «не баловали разносолами», настолько исхудавшими некоторые из них смотрелись, а те, что выглядели более-менее крепко, явно когда-то, как принято говорить, были в теле в своё время. О чём речь, если у той же Илзы виднелась висящая кожа на руках? А ведь она кухарка, следовательно, имеет более свободный доступ к припасам, чем другие слуги. Если мне бросилось всё это в глаза, той, что впервые их увидела, что говорить о Тагарде? Не думаю, что он последний раз посещал свой замок десяток лет назад, а потому забыл, как выглядят его слуги. Если управляющий растранжирил все деньги, что ему присылались, придётся затянуть пояса, чтобы не только восстановить замок, но даже выжить, не протянув от голода ноги. Да, теперь к Тагарду вернулись земли и селения, но как там обстоят дела, пока неизвестно. Если и там обитают тени живых людей, ещё неизвестно, кто кого кормить будет: они нас, или мы их, распродавая более-менее ценное, что можно будет обнаружить в замке, чтобы хватило на первое время, а потом совместными усилиями сделать запасы и пережить зиму. Примерное содержание седельных сумок Тагарда мне было известно, поэтому с уверенностью могу сказать, что слитков золота или кошельков, набитых монетами высокого достоинства там нет.

— Цефея, посмотри, что с запасами, — распорядился Тагард.

Я же вопросительно посмотрела на Илзу, всё-таки это её «владения» были.

— Кладовая там, — махнула рукой кухарка, показывая направление.

— Благодарю, Илза.

Несмотря на то что кладовая находилась в соседнем с кухней помещении, мне прекрасно был слышен продолжившийся в моё отсутствие разговор. Надо отдать должное: Илза не жаловалась ни на кого конкретно, однако умело расставляла акценты, давая понять, кто как себя конкретно вёл в различных ситуациях, возникавших время от времени. Выводы после ревизии кладовой были неутешительными: если комбинировать крупы, изображая разнообразие стола, то при подаче нормальных порций, необходимых, чтобы накормить взрослого человека, провизии хватит на три дня. С учётом жёсткой экономии, но не выходя за рамки разумного, на пять-шесть. Соли так и вовсе осталось не более пригоршни, а сахар обнаружить не удалось. Лишь маленький горшочек засахарившегося мёда сиротливо стоял в глубине одной из полок, заставленный пустыми кастрюлями. Судя по полосам на внутренних стенках, его использовали по очень большим праздникам. Растительного масла, не говоря уже о сливочном, также не нашлось, а для приготовления пищи использовался жир какого-то животного или птицы. Так и хотелось сказать Тагарду, чтобы шёл в лес и убил кого-нибудь на обед и на ужин. Насчёт рыбы не уверена, так как ближайшая река находилась от замка на приличном расстоянии. Может, в долине есть какой-нибудь водоём, тогда можно было бы той же ухи наварить. Альтернативной. Потому что картошки или клубней, похожей на неё не было.

Вернувшись на кухню, я покачала головой на молчаливый вопрос Тагарда. Что и как скажу лучше ему наедине, заодно и обсудим варианты пополнения припасов.

— А что с Лорной, Илза?

Услышав знакомое имя, я навострила уши, стараясь не выдать своего интереса.

Кухарка тяжело вздохнула, бросая на Тагарда немного виноватый взгляд:

— Возраст. Немолода она, хворает часто, ноги не держат, поэтому почти всё время лежит не вставая. Никому до неё нет дела, только мы с Норманом заходим время от времени, чтобы поесть принести, да немного прибраться. Вот только она на нас ругается, чтобы зря на неё еду не переводили, так как «пользы от старухи совсем никакой».

— Я зайду к ней.

— Лорна будет рада вас увидеть, господин Беантан. Хоть она и делает вид, что на этом свете её уже ничего не держит, а всё-таки ждёт вашего возвращения каждый день. После того, что случилось с Мэйгрид, вы ведь единственный, кто остался…

Так. Теперь у меня ещё на один вопрос стало больше: кто такая Мэйгрид и что их связывает с Лорной. Дочь? Внучка? Воспитанница? Да и кто такая всё-таки Лорна? Сомневаюсь, что мать Тагарда, иначе пошёл бы к ней вначале, а не на кухню, чтобы разузнать о делах, творившихся в замке. Я перевела взгляд на очаг, возле которого продолжала хлопотать Илза. Вот никогда не любила фасоль и варёный горох, но сейчас готова была съесть половину котла, настолько проголодалась. Ведь что такое пара бутербродов, съеденных практически на бегу перед тем, как отправиться в путь? Сущий пустяк. Я не настолько привередлива к еде и обстановке, но тот последний постоялый двор хотелось покинуть как можно быстрее, настолько там было отвратно.

— Я так понимаю, что никто ещё не завтракал? — уточнил Тагард, заметив замявшегося на пороге Нормана, через плечо которого были перекинуты седельные сумки.

— Всё верно, господин Беантан. Только все встали, как вы приехали.

Теперь понятно, с чем была связана была заминка перед воротами. Замок ведь не в осаде, дозорного не оставляли, а так как Тагард раньше умел летать, то наверняка слуги не думали, что он заявится верхом. Если вообще были предупреждены о его приезде.

— Норман, я сказал, чтобы сумки отнесли в мои покои, — спокойно произнёс Тагард, жестом приглашая слугу войти.

— Их служанки ещё приводят в порядок… — ответил Норман, поравнявшись с нами.

— Что-то помимо похлёбки на завтрак предполагается? — обратился к Илзе Тагард, но в ответ мы обе с ней покачали головами.

— Ясно.

Судя по его поджатым губам, увиденное и услышанное им очень