Экономка в дар дракону - Екатерина Стрелецкая

Вот тут мне было над чем задуматься: если, кроме замка, все окрестные земли принадлежали королю, потому что с его слов из-за какого-то предка Тагарда были утеряны, то за счёт чего существовали всё это время обитатели замка? Имеется ли какое-то подсобное хозяйство, и, вообще, сколько человек там обитает? Мне куда как привычнее рассчитать затраты на ремонт и учесть все виды работ по внутренней и внешней отделке, которые необходимо провести для восстановления того или иного объекта, подобрать мебель в соответствии с потребностями. Ну, хорошо: ещё и благоустроить прилегающую территорию, а не заниматься жизнеобеспечением замка. Всё-таки до своего отпуска я официально числилась дизайнером-проектировщиком, а по факту занималась ремонтом и реставрацией загородных домов, включая проектирование приусадебных участков, «под ключ». Каждый проект отнимал немало сил и времени, но мне было безумно интересно копаться со всем этим. А ещё со мной работали три просто потрясающих бригады, с прорабами которых мы понимали друг друга с полуслова, что значительно облегчало решение поставленных задач. Это, помимо того, что у меня был помощник, который в основном и мотался по объектам, позволяя мне спокойно работать из дома, лишь изредка покидая пределы города.

Ладно, в конце концов, посмотрю, что да как там, выкачу список Тагарду, а потом как-нибудь придём к консенсусу. Всё равно управляющего в замке сейчас нет, следовательно, его обязанности вполне могут лечь на мои плечи хотя бы первое время. Вот тут опыт и знания Цефеи мне в помощь: всё-таки девушка не только слугами командовала, да счета подбивала. Хотя лучше бы я просто ходила по замку и проверяла, где пыль плохо вытерта. Тагард не женат, значит, обязанности хозяйки замка тоже мои. Итого: кладовые, кухня, обслуживающий персонал, порядок, ремонт… Пристрелите меня, пожалуйста, а? С другой стороны: что мне, слабо, что ли? Чем сложнее цель, тем интереснее будет её достичь.

Из раздумий меня выдернул голос Тагарда:

— Цефея, что-то вы подозрительно притихли…

— Пытаюсь понять масштаб трагедии. Могу быть неправа, но у меня такое ощущение, что замком на протяжении долгих лет никто не занимался.

— Не думаю, что вы сильно ошибаетесь, Цефея. — согласился Тагард. — Так что работа предстоит большая, потому как нужно будет привести всё в порядок до холодов. Сколько сейчас народа в замке сказать не могу, но предупреждаю: учитывая ваш статус, они не поймут, если буду обращаться к вам на «вы».

Я кивнула:

— Ну да, смешно обращаться к рабыне уважительно. Однако это не такая большая проблема, чтобы на ней заострять внимание. Вряд ли ошибусь, если предположу степень негодования обитателей замка насчёт того, что ими, свободными людьми, будет командовать рабыня.

— Это не ваша забота, Цефея. — спокойно ответил Тагард, развеивая мои опасения. — Хозяин замка — я. Как скажу, так и будет, никто не осмелится оспаривать мои решения и приказы. Волей-неволей, но им придётся смириться с положением дел. К тому же насчёт вашей участи распорядился сам король Габриэль.

— Не хочу наглеть, но найдётся ли в замке для меня хоть какая-нибудь отдельная комнатушка, пусть размером с келью, но с крепкой дверью и засовом?

— К чему такой вопрос?

— Как считаете: мало ли найдётся людей, желающих меня по-тихому придушить ночью, чтобы не мешалась под ногами и не указывала, что делать? Наверняка в замке найдётся парочка молодых девиц, пожелающих согреть вашу постель, которым будет абсолютно наплевать на все ваши принципы, и посчитающие меня препятствием в достижении их цели. Ненавидеть за личную комнату, естественно, будут ещё сильнее, зато у меня будет шанс прожить немножечко дольше.

— Резонно. На месте решим. Мне тоже лишние склоки не нужны.

Отлично! От тварей отбились, а вот «человеческие твари», особенно в юном возрасте, бывают порой намного опаснее, потому что хитрее и более жестоки. Понятное дело, что замок Тагарда — это не гарем, кишащий юными девами, но подстраховаться лишним не будет. К тому же после смерти управляющего кто-то точно занял его место хотя бы чисто номинально.

Замок становился всё ближе и ближе, а я не могла оторвать взгляда от ворот, надеясь, что мне просто померещилось. Наконец, конь остановился перед высокими коваными воротами, на которых красовалась первая буква рода владельца замка, а вот над ней символ, которого здесь попросту не могло быть. По крайней мере, Цефее он был точно не знаком, в отличие от меня…

Глава 19

Замок

Алеф. Знак, который в этом мире выглядел так же чуждо, как и я сама. Только меня скрывала внешность Цефеи, а алеф — следы многовекового воздействия ветров и дождя.

— Увидела что-то интересное? — поинтересовался Тагард, видимо, заметив мой прикованный взгляд к выбитому на камне символу.

— Что это за знак над буквой «Т»?

— Родовой замок: то самое место, откуда пошёл весь род Тагардов. Начало начал. Поэтому так важно сохранить его, — пояснил генерал.

В такие совпадения я не верила, но дальше заострять внимание на знаке не решилась, а потому просто буркнула:

— Ясно. Что-то не торопятся нас в родовое гнездо впускать…

Бран громко заржал, а затем топнул несколько раз копытом по вымощенной камнем дороге, упирающейся в закрытые ворота. Неожиданно раздался металлический лязг, словно внутри стен тяжело заворочался какой-то гигантский механизм, и створки дрогнули, разъезжаясь в разные стороны. Несмотря на то что вскоре оказалось достаточно пространства, чтобы спокойно проехать, Тагард придерживал Брана ровно до тех пор, пока ворота не распахнулись полностью. Но, как оказалось, впереди нас ждали ещё одни, к счастью, тоже открытые, и даже толстая кованая решётка с острыми зубьями по нижнему краю была поднята.

Въехав во двор, конь остановился ровно по центру, как бы давая понять, что хозяин замка вернулся. Тагард соскочил с Брана, а затем снял меня, опустив на брусчатку. Двор замка был убран относительно: можно было бы сделать скидку на то, что недавно прошёл ливень, так как под ногами основательно хлюпало и чавкало при малейшем движении. Если бы не одно «но» — дождей, судя по тому, как выглядела трава на холме, месяц, как не было. Поэтому напрашивался нехороший вывод: обитатели замка особо не заморачивалась со стоками и попросту выплёскивали грязную воду, а может, и