Экономка в дар дракону - Екатерина Стрелецкая

— Мы там были, и нас встретили две твари, — не устояв на ногах, я шлёпнулась на мшистую подстилку, отбрасывая цепь с кандалами подальше.

— Где⁈ — Тагард прислушался к происходящему в лесу, но ответом ему была лишь тишина.

Я развела руками, откидываясь на ствол уцелевшего дерева:

— А всё. Уже нет. Сдохли оба.

Тагард присел передо мной, всматриваясь в лицо, будто ища признаки того, что сошла с ума.

— Бран подтвердит.

А что я ещё могла сказать? Не верит мне, пусть коня допрашивает. В конце концов, его он знает лучше. Не знаю, что там ему игогокнул приблизившийся Бран, но Тагард начал меня ощупывать на предмет повреждений.

— Цела я, цела. Не задели.

— Всё равно к реке надо. И тут так это оставлять нельзя, иначе падаль других приманит…

Я вяло трепыхнулась, пытаясь подняться:

— А этот лес чей? Может, спалим и сделаем вид, что он как-то сам?

Тагард хмыкнул, подавая руку:

— Костёр кто-то не потушил? Днём?

— А тут что, много свидетелей? — обведя рукой широкую просеку, образовавшуюся после побоища, ткнула в коня. — Бран точно не скажет, он же вроде «свой». Только как к реке спустимся, там же обрыв такой, что шею свернуть легче, чем добраться до воды?

— Там ниже по течению есть одно место: видел как-то сверху, когда… — Тагард осёкся, но я и сама догадалась, что пролетал он тут, обернувшись драконом.

— Я поняла. А костёр?

— Вот отойдём подальше, и будет.

Глава 17

На острове

Лес горел красиво. Я бы даже сказала — живописно. Ниже по течению оказался не только удобный спуск, но и что-то вроде брода, ведущего к небольшому островку, заросшему травой. Вот там и решили остановиться на ночлег, так как добраться до порталов теперь не успевали: и так придётся заложить большой крюк, чтобы не топтаться по горячему пепелищу, которое чудо, если успеет к утру хотя бы немного остыть. Быстро расседлав Брана, Тагард скинул с себя всю одежду и нырнул с головой, пока я обдёргивала траву, чтобы обозначить место для будущего костра. Не знаю, насколько «бронированная» кожа у драконов в человеческом обличье, но количество чёрной слизи на жилете, рубашке и штанах вызывало опасения за здоровье генерала не только у меня, но даже у фыркающего Брана, косящего глазом на ворох ткани, лежащий поодаль. Я старалась не смотреть на купающегося в волнах мужчину в открытую, лишь мельком поглядывала, пытаясь уловить покраснения или ещё какие нехорошие признаки на загорелой коже. Пока вроде было всё в порядке, но кто знает, как именно действует яд тварей? Ещё заметила странный бугристый шрам на спине Тагарда, видимо, именно там был он ранен, когда лишился крыльев. Понимаю, что было сражение, но как подло, вот так… в спину…

Платье, нижние юбки и плащ, промокшие до пояса, быстро прополоскала в реке, а затем, отжав, развесила на траве сушиться, оставшись в одной сорочке. Как раз когда подойдёт моя очередь купаться, будет хоть во что завернуться. Своей наготы я не стеснялась, но ползать в траве в чём мать родила было банально щекотно и неудобно.

Пока мы добирались до острова, я рассказала Тагарду и про «орко-тролля», и про «змея», а также про их неожиданную кончину. Генерал покачал головой, а затем произнёс странную фразу:

— Тёмный совсем распоясался…

— Какой тёмный? Вы так Габриэля называете?

Тагард нервно дёрнул щекой, а затем процедил сквозь зубы:

— Если бы. Это Габриэль с ним связался. Всё власти ему мало…

У меня внутри возникли нехорошие предчувствия:

— Так кто это?

— Можете считать, что само зло. Наверняка ведь слышали сказки и предания о том, как Тьма пыталась поглотить весь мир?

Мне не оставалось ничего иного, как кивнуть, чтобы себя не выдать, а потом как-нибудь покопаться в памяти Цефеи в поисках нужной информации.

— Носители светлой и тёмной магии мирно сосуществовали друг с другом, поддерживая баланс мироздания, но случился раскол, и на волю вырвался Тёмный, заточённый давным-давно ещё самими Богами. Многие расы были истреблены или оказались на грани исчезновения. В первую очередь он уничтожал тех, кто мог оказать ему достойное сопротивление, в основном это были носители светлой магии, так как тёмных он рассчитывал подчинить себе и тем самым достичь ещё большего могущества. Поработив людей, Тёмный заставил их искоренять другие расы. Мир захлебнулся в крови, а затем материк и вовсе раскололся на части. Это вам точно должно быть известно из истории появления Драноэрса.

Однако этим грандиозным планам по захвату мира не было суждено сбыться: ценой больших потерь его удалось снова заточить. И вот сейчас появляющиеся всё чаще разломы, исторгающие из себя тварей, говорят о том, что готовится очередной прорыв Тёмного. У меня есть серьёзные основания, что Габриэль заключил с ним сделку, но, увы, никто не готов идти против короля, даже понимая, чем всё это закончится в конце концов. В последний раз большую роль в пленении сыграли демоны, но их почти не осталось. Есть у меня предположения, что они тоже заодно с Габриэлем, поэтому никогда не связывайтесь с ними, Цефея.

Нет слов просто. Впору надевать чистое исподнее и бегать с криками, что мы все умрё-ё-ё-ём! Хотя можно и по-тихому завернуться в белую простыню и ползти в сторону кладбища.

— Но если Тёмный так силён, что наслал сегодня сразу столько тварей, не опасно ли будет остаться на острове, а тем более — лезть в воду?

— Сегодня — нет. Да, мощь Тёмного крепнет, но он пока ещё недостаточно силён, чтобы повторить сегодняшнюю атаку. Думаю, что даже завтра день выдастся спокойным. Так что переночуем здесь, а потом утром продолжим путь.

* * *

— Цефея, ваша очередь! Плавать хотя бы умеете? Если нет, то лучше заходите в воду вот с той стороны, тут неглубоко, не утонете, — Тагард выбрался на берег со стороны камышей, чтобы подобраться к сброшенным седельным сумкам как можно незаметнее.

Умею ли я плавать? Ха, да я себя чувствую в любой воде лучше, чем рыба в ней рождённая, а Цефея с братьями и сёстрами в детстве сбегала на речку, так что тут весьма удачно сложилось.

— Можете не беспокоиться, вплавь держусь уверенно, так что караулить меня не придётся.

— В таком случае давайте помогу размотать бинты, иначе они намокнут и