Экономка в дар дракону - Екатерина Стрелецкая

Похоже, что таким образом можно было нейтрализовать кровь тварей. Делать нечего, я развязала ворот сорочки, чтобы можно было спустить её до талии, и повернулась спиной. Узел затянулся слишком сильно, поэтому генерал просто разорвал куски ткани возле него, а затем размотал отсыревшие бинты, потрогав те участки кожи, где они впились в тело.

— Критичных повреждений нет, потом просто мазью обработаю, — дал добро Тагард на купание, после чего я быстро скрылась в камышах, стаскивая на ходу сорочку.

Ммм… Какое блаженство оказаться в приятной прохладе реки после такого жаркого во всех отношениях дня! Прополоснув сорочку, кинула её на камыши, а затем с удовольствием нырнула, проплыв под водой, насколько хватило задержки дыхания. Даже не заметила, насколько далеко отплыла от островка, но так будет даже лучше: хоть ненадолго почувствую свободу. Широкими гребками преодолела метров пятьдесят, прежде чем вынуждена была повернуть обратно, чтобы потом не получить по ушам от Тагарда, наблюдавшего за мной в позиции Ильи Муромца, то есть, приставив ладонь ко лбу. Не хватало, лишь чтобы он взгромоздился на Брана, но конь мирно щипал траву на другом конце островка. Увидев, что никаких проблем в воде я не испытываю, Тагард развёл костёр, используя собранные мной палки, видимо, прибиваемые время от времени к берегу, а потом ненадолго скрылся из виду. Вволю порезвившись в воде, я взяла курс к месту нашего пристанища.

— Цефея, у вас там, случайно, жабры не прорезались? — иронично поинтересовался невидимый Тагард.

— Что вы! Наоборот, они, наконец-то расклеились после того, как я смыла с них дорожную пыль и щепки!

Как бы мне ни хотелось продолжить наслаждаться водной стихией, но пришлось её покинуть, пока тело от судороги не свело. Достаточно было того, что смыла с себя пот и размялась после безумной скачки в седле, а потом забега по лесу. Приятным бонусом стала высохшая сорочка, примотанная за завязки к камышам. Мелочь, а приятно, ведь её действительно могло унести ветром. Быстро натянув сорочку на себя, я направилась к костру. Каково же было моё удивление, когда обнаружила на берегу сидящего на корточках Тагарда, а рядом с ним восемь рыбин, похожих на карасей. Золотой мужик! С таким точно нигде не пропадёшь!

— А это как это…

Тагард продемонстрировал странный деревянный кругляш с выдолбленным углублением, похожий на пробку, с прикреплёнными к нему на лесках из плетёного конского волоса четырьмя крючками:

— Немного размоченного хлеба и старая рыболовецкая уловка.

Взяв в руки нож, он начал очищать её от чешуи.

— Ложка есть?

Тагард даже повернулся ко мне лицом, чтобы убедиться, что не ослышался, а потом отложил рыбину в сторону и сходил к сумкам за требуемым. Молча протянув мне ложку, он с нескрываемым любопытством уставился на меня, ожидая дальнейших действий. Я подняла нечищенную тушку, побултыхала в воде, а затем начала быстро ложкой снимать чешую по направлению от хвоста к голове. Когда рыбина буквально за считаные секунды была готова, показала на нож:

— Остаётся только выпотрошить и пожарить.

Тагард уважительно посмотрел на меня, протянув свой нож. Вот так в две руки мы очень быстро перечистили весь нехитрый улов, а затем принялись готовить ужин. Жаль, лимона не было, чтобы сбрызнуть надсечённую поперечными разрезами рыбу перед тем, как нанизать на обструганные генералом палочки, хорошо, что соль имелась в наличии. Вообще, грех было жаловаться: не считая специфического запаха от рук и костра, устроились мы очень даже неплохо. А утром, нагрузив Брана ещё и своей одеждой, чтобы потом не тратить время на просушку, вплавь добрались до противоположного берега и продолжили свой путь. Пришлось совершить ещё два портальных перехода, зато на рассвете третьего дня Бран вывез нас на вершину холма, с которого были заметны очертания замка Тагарда.

— Мда… Не ожидала я такого увидеть… — вырвалось у меня при взгляде на виднеющиеся вдалеке башни.

— Честно говоря, я — тоже… — мрачно произнёс Тагард, увидев родовое гнездо.

Глава 18

Перспективы

Три из семи башен, что я насчитала, находились в удручающем состоянии: казалось, что ещё вот-вот и они окончательно покосятся, а затем рухнут. Судя по цвету и состоянию черепицы, крыши основательно сгнили и держались на честном слове. И было это слово матерным. Что-то мне подсказывало, что Тагард получал достаточно приличное жалованье на королевской службе, чтобы не только поддерживать замок в достойном состоянии, но и своевременно проводить ремонт в случае форс-мажоров. И его реакция подтверждала мои догадки. Дальнейший наш путь должен пройти по узкой тропинке, петляющей среди гор.

В памяти всплыли упоминания об одной местности, очень похожую на эту.

— Значит, замок, затерянный в горах — это и есть ваш, лорд Тагард?

— Так и есть. Тагардский замок, вернее, то, что от него осталось.

— Но почему затерянный? — решила уточнить я на всякий случай, так как, на мой взгляд, просматривался на фоне гор он достаточно хорошо.

Вместо ответа Тагард просто развернул Брана в противоположную сторону.

Горы… горы… плоскогорье… снова горы… Причём покрытые столь густыми лесами, что я бы туда даже при свете дня будучи обвешенной фонарями и с дробовиком в руках не сунулась. Пока мы находились в движении, как-то не особо замечала особенности ландшафта, учитывая скорость коня. Если приплюсовать сюда тот факт, что Тагард — дракон, то наверняка его предки сумели создать себе необходимую репутацию, чтобы никто лишний раз сюда носа не казал. Какому здравомыслящему человеку захочется стать мясом в собственном соку под доспехами или сильно поджаренным бифштексом исключительно из праздного интереса? Разве что самоубийце, либо тому, кому терять нечего.

— Лорд Тагард, вы действительно собираетесь сделать меня экономкой замка?

— Что, уже страшно, Цефея? — поинтересовался генерал, направляя Брана к подножию горы.

— Нет. Я ни разу не бывала в этих местах, поэтому не совсем понимаю, откуда берётся продовольствие, кроме дичи и рыбы, ведь нужно же зерно, овощи. Да вообще много чего. Король Габриэль тогда в замке сказал, что возвращает вам ваши земли… Какую территорию он имел в виду? Все эти горы или?

— Почти. Так просто на словах сразу не объяснить, проще показать на карте, но это я смогу сделать, лишь оказавшись в своём замке. На юго-востоке от него располагаются несколько поселений, а также поля.