Экономка в дар дракону - Екатерина Стрелецкая

Заметив мой недоумевающий взгляд, Тагард быстро подсадил меня на Брана, а сам следом взлетел в седло:

— Драконы и демоны могут чувствовать приближение тварей. Но с ними лучше вообще никаких дел не иметь.

— Я уже поняла: хватило и рассказанного, и увиденного.

Тагард пустил Брана в галоп, плотно прижимая меня своей рукой к себе, чтобы я не свалилась:

— Я имел в виду демонов, Цефея. Старайтесь их избегать.

Конь нёсся вперёд так, что, казалось, едва успевает касаться копытами земли. Повинуясь воле своего хозяина, он свернул с дороги на поросшее разнотравьем поле, держа направление к ближайшему лесу.

— Почему лес? — только и смогла я выдавить из себя, так как от бешеной скачки стало дурно.

— Я заметил, что твари, появляющиеся в разных местах, отличаются друг от друга. Так что есть шанс, что в лес не полезут те, что привыкли действовать на открытом пространстве.

В принципе логично, если бы не рассказы о химеризме тварей. Я достаточно впечатлилась их останками, разбросанными у стен города: даже чудовища из древнегреческих мифов и легенд просто отдыхали в сторонке по сравнению с местными тёмными порождениями. Даже Тифон с Ехидной и всеми их отпрысками — обычное милое семейство с некоторыми особенностями.

Земля дрожала с каждой минутой всё быстрее, и вот уже первые комья начали врезаться в спину Тагарда и круп коня. Бран влетел в лес и чуть сбавил скорость, так как дороги через него не было, а тропинка едва угадывалась между деревьями. Мне показалось, что нам удалось оторваться, как позади раздался оглушительный треск валящихся деревьев.

Глава 15

Твари

Тагард ругался на каком-то неизвестном наречии, умудряясь не только крепко держаться за поводья одной рукой, но и пригибаться вместе со мной, уклоняясь от веток. Бран петлял, словно заяц, стремясь уйти от падающих деревьев, и только в последний момент успел затормозить, когда впереди показался бурелом высотой метра в три, перепрыгнуть который он даже без ездоков не смог бы. Направо и налево простиралась чаща, преодолеть которую на скорости было попросту невозможно.

— Цефея, уводите Брана влево и попробуйте добраться до реки: тут не так далеко осталось, а я попробую задержать наших преследователей, — Тагард соскочил на землю и обнажил меч. Левой рукой выдернул из бурелома ветку поувесистее, а затем, дыхнув на неё, превратил в пылающий факел.

— Так… может… проще ветровал подпалить?

— Цефея!!! Вы ещё тут⁈ Вон отсюда! — рявкнул генерал, отступая подальше от поваленных деревьев. — Бурелом нельзя поджигать, иначе весь лес полыхнёт, сами сгорим в два счёта!

Потом он что-то крикнул Брану, после чего конь затрусил в указанном направлении. Крепко вцепившись в поводья, я прижалась к шее коня, мысленно скрещивая пальцы, чтобы нам всем удалось выбраться из этой передряги живыми. В Тагарде у меня было всё-таки уверенности больше, чем в себе, так как, чтобы самоубиться, мне даже не нужно встречаться с какой-либо тварью. В моей жизни у меня опыта верховой езды в одиночку было минуты три: ровно столько, сколько понадобилось деревенскому пастуху, чтобы обнаружить угон его гнедого и надрать мне уши. Потом, правда, покатал всё-таки, но это было совсем не то. Цеф также навыками всадницы не обладала, так как по статусу и роду занятий ей не престало.

Даже пяти минут не прошло, как я шлёпнулась на землю из-за зацепившейся за рукав ветки. Хорошо, что ноги не были в стременах, иначе точно переломала бы себе всё, а так всего лишь приземлилась в муравейник. Быстро вскочив, начала отряхиваться, прислушиваясь к тому, что творилось позади. Похоже, что кому-то уже прижгли шкурку, судя по уже знакомому запаху палёных покрышек. Бран тихонько заржал, переступая с ноги на ногу, так что пришлось подхватить его под уздцы и повести дальше. Учитывая мой уровень боевой подготовки, самым разумным было в этой ситуации послушаться генерала, чтобы не создавать ему лишних проблем, отвлекая от дела.

Впереди забрезжил просвет, и мы с Браном ускорили шаг, надеясь выйти на берег реки. Угу, вышли. Почти. По факту мы едва не свалились с ним с каменного утёса, так как почва под нами пришла в движение, и обрыв начал осыпаться. Вначале я подумала, что просто под нашим весом пошёл, но один из песчаных холмиков у подножия скалы зашевелился, и из-под него вылезло нечто, напоминающее каменного тролля и орка одновременно. Бран тут же встал на дыбы, забив передними ногами в воздухе. Это счастье, что я успела отпустить узду, схватившись за поводья, а то лететь мне красиво далеко, прямо до середины реки. Монстр тем временем, не обращая никакого внимания на катящиеся камни, начал взбираться к нам. Отступать особо было некуда: позади Тагард с другими тварями воюет, а впереди только река, к которой ещё не совсем понятно, как спуститься, да и к тому же вопрос: не ринется ли тварь за нами вслед?

Бран ударил передними ногами в уступ, а затем ещё раз и ещё. Обрыв продолжил осыпаться ещё больше, но на каменистой земле появилась трещина, увеличивающаяся с каждым толчком. Я кинулась к деревьям в поисках подходящей крепкой палки, чтобы использовать её в качестве рычага. Почти нашла подходящую, как позади себя услышала чудовищный рёв. Обернувшись, едва не уронила себе свою находку на ноги. Над водой возвышалась огромная змеиная голова с перепончатым «жабо» и чёрными набухающими волдырями по всему телу, которые, лопаясь, являли на свет клыкастых «угрей», которым рыбы-удильщики позавидовали бы.

Понять, какой величины вторая тварь было невозможно, равно как и то, хватит ли её или ему дотянуться до нас. Чудовище, извиваясь, медленно приближалось к берегу, словно под толщей воды его что-то удерживало или мешало.

— Ну, что, Бран, вначале попробуем завалить серо-зелёного, а потом займёмся суши?

Вот люблю дрессированных и умных животных: на морде коня даже тени возражений не возникло. Хотя кто их… Этих животных, разберёт… Матерясь от души, что, вообще-то, мне вроде как должность экономки обещали, а не воительницы-импровизаторши, я вогнала конец ветки в трещину и со всех сил навалилась на деревяшку. Дело сразу пошло как-то веселее. Но это же я: у меня попросту не может быть всё, как у нормальных людей! Мне вообще кажется, что ещё в минуту моего появления на свет Вселенная нацарапала ржавой иголкой на моей карме «Счастливица номер один вне времени и пространства!» Как и следовало ожидать: в самый