Экономка в дар дракону - Екатерина Стрелецкая

— Это ведь ваш конь, да? Не купленный и даже не взятый на время у владельца постоялого двора, верно?

Тагард почесал вороного по шее возле гривы:

— Всё верно. Я же не мог привести его в замок, сама понимаешь, кого. Там от Брана быстро бы избавились под благовидным предлогом, только чтобы насолить мне, поэтому пришлось оставить его в укромном месте, а потом забрать. Хорошо, что успел до того, как порталы начали работать с перебоями. А теперь нам нужно не мешкая отправляться в путь, если хотим успеть.

Глава 14

Покой нам только снится

Тагард одним махом вскочил на Брана, а затем жестом показал, как мне нужно встать. Рывок, и вот я уже сижу в седле боком.

— До ворот города поедем так, чтобы соблюсти приличия, а потом пересядете уже лицом вперёд.

Я кивнула, а затем рукой немного пощупала седло возле передней луки. Опыта верховой езды вдвоём на одном коне у меня было не так много, но некоторые странности всё-таки смогла заметить.

— В обычном седле вдвоём ездить невозможно: слишком мало места, но это имеет специальную конструкцию, а Бран вынослив, поэтому можете не беспокоиться ни насчёт удобства, ни опасаться падения, — пояснил Тагард, заметив мою возню.

Невольно я снова прониклась к нему уважением, ведь мог бы и не заморачиваться настолько по отношению к какой-то там навязанной рабыне.

До ворот города мы добрались достаточно быстро, хотя Тагард не гнал из соображения безопасности: с улиц до сих пор до конца не убрали последствия вчерашней паники. А вот за пределами города картина была ещё кошмарнее. Помимо устрашающего вида разлома, засыпанного до половины, вокруг по-прежнему были разбросаны остатки того самого каравана, о котором говорил Тагард, вернее, останки сопровождавших повозки людей, фрагменты туш тварей, частично сожжённые, частично нет…

— Надо же было сразу уничтожить все следы, чтобы не приманить новых… — выругался себе под нос генерал, направляя коня по чистым участкам дороги.

Как только мы отдалились на приличное расстояние от ворот, Тагард помог мне пересесть, а затем припустил Брана так, что у меня ветер в ушах засвистел, а окружающий пейзаж слился в одну сплошную зелёную стену. Однако разломы, встречавшиеся по пути, было невозможно не заметить, и если не ошибаюсь, то все они вели как раз к тому городу, который мы буквально недавно покинули. Неужели теория Тагарда верна? Неподалёку сверкнули порталы, но Бран пронёсся мимо, даже не приближаясь к ним. Когда солнце стало припекать, Тагард направил коня к деревьям:

— Час на отдых и перекус, а затем продолжим.

Экий он оптимист, однако. Я так уже считала подвигом, что не оставила завтрак по пути и даже более-менее сносно себя чувствовала. Хорошо, что Тагард спешился первым, а потом уже подхватил меня, грациозно свалившуюся ему на руки, аки куль с картошкой. Вторым плюсом было то, что фыркающий Бран стоял на месте, и я смогла ухватиться за упряжь, чтобы устоять на ногах. Про походку подстреленного кавалериста, которой приблизилась к расстеленному на траве плащу, вовсе молчу. Благо спина затекла настолько, что, даже если и возникли какие-то болезненные ощущения, то совсем не давали о себе знать.

— Как самочувствие? — поинтересовался Тагард, пока я наматывала круги вокруг него, чтобы из скрюченного положения принять относительно вертикальное.

— Просто чудесное. Спасибо, — я взяла протянутый бутерброд, состоящий из ломтя чёрного хлеба, куска ветчины и сырной горбушки. — Если можно будет упокоиться прямо под этим вязом на пару деньков, стану считать день вполне удавшимся.

— Придётся потерпеть ещё чуть больше суток, прежде чем окажемся в моём замке. Быстрее не получится в любом случае.

Угу. Сутки. Если я не развалюсь быстрее. Но поделиться своими соображениями не успела, так как Тагард… заснул! Он действительно оставил часть еды, предназначавшуюся для меня, убрав остальное в подседельные сумки, и растянулся на плаще. С такой скоростью только мой отец умудрялся засыпать, едва только выдавалась спокойная минутка. Полезный, кстати, навык, учитывая, что в новой семье у него народилось аж трое детей: два мальчика и одна девочка. При воспоминании о родителях внутри сразу стало как-то тоскливо, хотя наши отношения всегда складывались своеобразно.

Мама и папа поженились рано, ещё на старших курсах института, сразу родилась я. Как-то вся их молодость прошла между конспектами-пелёнками-садиками-сменами на заводе… Естественно, постепенно неудовлетворённость жизнью росла, скандалы случались всё чаще. Я просила их развестись и пойти своими дорогами, но они упёрлись, что вначале нужно вырастить меня. А мне вот это было надо: приходить домой со школы с ощущением, что попадаю в «кричательно-орательный» ад? Но как ни странно, поворотной точкой в их отношениях стал мой категорический отказ «пойти на технические курсы, чтобы стопроцентно поступить в институт на бюджет, получить нормальную профессию и устроиться работать на завод». Но я настаивала на своём, проводя всё свободное время за различными программами для архитекторов, дизайнеров и проектировщиков, не забывая при этом о художественной школе. То, чему их дочь хотела посвятить свою жизнь, мама и папа считали несерьёзным и бесперспективным. В общем, оба родителя махнули на меня рукой, посчитав окончательно никудышной, тем самым «первым блином комом» и, расписавшись в собственной педагогической несостоятельности, развелись, едва мне исполнилось шестнадцать. В итоге быстро нашли себе новых партнёров, с которыми оформили отношения, и обзавелись детьми. Только у мама остановилась на двух детях, родив ещё одну девочку и мальчика. Так что даже хорошо, что я все свои дела успела привести в порядок перед отпуском, а родителей есть кому утешить.

Под влиянием тяжёлых воспоминаний почти заснула, как вдруг почувствовала притихшее дыхание Тагарда, после чего мужчина резко вскочил на ноги. Приподнявшись на руках, так как лежать на спине не решилась, я увидела, как он крутит головой в разные стороны, словно прислушиваясь к чему-то, но было тихо.

— Цефея! Уезжаем!

Я стала, подхватывая свой плащ и накидывая его на плечи. Судя по встревоженности Тагарда времени на стряхивание травинок попросту уже не было.

— Что случилось?

— Твари. Неподалёку отсюда скоро откроется разлом, и, похоже, что они движутся прямо сюда.

Странно. Никаких вибраций я не ощущала, хотя буквально только