Экономка в дар дракону - Екатерина Стрелецкая

— Цефея, не торопитесь: вам ещё спину и шею нужно обработать.

От неожиданности у меня едва сердце не остановилось. Разбудила всё-таки. Ну да, вот он, чуткий сон воина: у Тагарда реакция, а у меня — инфаркт. Тихонько ругаясь себе под нос, я положила платье обратно и забралась под одеяло. Генерал собрался в мгновение ока, а затем сходил за служанкой, чтобы та принесла воды для умывания, предупредив, что лучше привести себя в порядок до перевязки.

Ох, скорее бы всё зажило, чтобы можно было, наконец-то, нормально искупаться, а не частично. На такую роскошь, как купальня, подобной той, что была в королевском замке, во владениях Тагарда я не рассчитываю, но меня сейчас и речка вполне устроит.

Смешно быть привередливой, будучи выросшей в стране, где из года в год стабильно летом отключают горячую воду на две недели для проверки труб, а также проведения ремонта в случае обнаружения дефектов, после чего ещё дней пятнадцать минимум продолжаешь совершенствоваться в скорости владении кастрюлями и ковшиком. Так как, само собой разумеется, никто ничем не занимался, и где-то внезапно рвануло. Местах этак в пяти одновременно сразу.

О, как же я в детстве и юности завидовала тем, кто являлся счастливым обладателем газовой колонки или бойлера! Вот они, настоящие мажоры летнего сезона, а не те, кто в отпуск на моря укатывал. Лазурные дали вкупе с тёплым песочком, конечно, имеют свой шарм, а вот качественно промыть волосы намного важнее, особенно когда от жары и влажности они начинают хрустеть под пальцами от соли. Собственно, по причине нежелания больше тратить время на экстремальные банные процедуры большого города, в один прекрасный день взяла и отрезала косу. Мама была в ужасе, когда вернулась с работы, но всё-таки нашла в себе мужество не сесть в тюрьму за убийство тогда ещё единственной дочери и отвести её, то бишь меня, к своему парикмахеру, чтобы подравнять получившееся на моей голове убожество. Жаль, что в этом мире нельзя поступить так же. В смысле обрезать волосы до максимально комфортной длины, так как подобное было позором. Хорошо хоть у Цефеи локоны были прямые, а не вились мелким бесом, когда я ещё была Алеф.

Пока я мысленно пыталась отвлечься, ожидая вердикта Тагарда, он снова перебинтовал меня, пояснив, что, за исключением пары рубцов, кожа на спине полностью восстановилась, и в дороге не должно возникнуть неожиданностей, подобных тем, что стали причиной нашего длительного пребывания на этом постоялом дворе. Хотя тут я бы поспорила, ибо в моём мире восстановление заняло бы не несколько дней, а недели три точно.

Другие постояльцы пока решили не рисковать, отправляясь в путь на рассвете, поэтому в зале, кроме нас с Тагардом, никого не было. Подавальщица принесла в качестве завтрака «деревенскую запеканку». Знаете такой рецепт? Из разряда: «мы залили яйцами всё, что осталось с вечера на кухне, дабы добру не пропадать. Кушайте, не обляпайтесь». Поэтому я отковыряла в тарелке несколько видов овощей, чуть-чуть порубленного мяса и очень много зелени. К моему удивлению, оказалось очень даже неплохо.

Тагард ел быстро, но не торопливо, умудряясь каким-то образом тщательно всё пережёвывать, а не заглатывать целиком, как обычно делают мужчины в таких случаях. В общем, умудрялся завтракать красиво. Пришлось даже отвесить себе мысленную затрещину, чтобы не таращиться на него в открытую. Естественно, Тагард расправился со своей трапезой намного быстрее, чем я, а затем сказал, что не позднее четверти часа ждёт меня на конюшне. Узнав у всё той же подавальщицы, в какую сторону нужно идти, поблагодарила за еду и направилась навстречу новым приключениям.

Стоило мне только завернуть за угол, как у меня вырвался восхищённый вздох:

— Какой красавец!

— О да! Шикарный мужчина! — раздался позади меня женский голос, преисполненный благоговения.

— Мужчина? — я обернулась и увидела светловолосую девушку в тёмно-синем плаще, которую весьма красноречиво тыкал локтём в бок её сопровождающий. — Я, вообще-то, коня имела в виду. Великолепное животное. Ухоженное, мощное, но при этом не лишённое грации и природного шарма.

Судя по возмущённому взгляду девицы, она и эти эпитеты готова была присвоить Тагарду. Разве что кроме «животного». Хотя… Если вспомнить досужие разговорчики барышень в нашем офисе, такое определение не было редким и представляло собой практически тождественность брутальности. Какое же всё-таки счастье, что появляться в конторе мне не нужно было каждый день, иначе оказалась бы не в этом мире, а в дурдоме, и намного раньше. К тому же, на мой взгляд, Тагард был вполне обычным, хотя и в меру симпатичным мужчиной. Как раз без приторной слащавости, но и не из числа тех, кому привычно было бриться топором, а вместо зубочистки перекусывать ствол векового дуба, чтобы выковырнуть застрявшую в челюсти тушку медведя. Что я, красивых мужчин, что ли, не видела? Ха! Ими были обклеены почти все билборды в городе, они взирали с экранов телевизоров и смартфонов, предлагая купить от таких эксклюзивных, жизненно необходимых вещей вроде золотой кисточки для чистки пупка, до сим-карты, способной ловить сигналы с Альфа Центавра. Впрочем, на фоне местного электората Тагард действительно смотрелся выигрышно, не говоря уже о тех, кого довелось увидеть на рабовладельческом рынке.

— Любите лошадей? — послышался насмешливый голос генерала. Судя по интонациям, его немало забавляла разыгравшаяся сцена.

— Скажем так: я не чужда прекрасному. А природа создаёт поистине гармоничные вещи, особенно если человеку не приходит на ум радикально вмешиваться в её творения.

— Получается, согласно вашему мнению, прекрасен даже вон тот паук, взбирающийся по плечу вашей собеседницы?

Я кивнула, нарочито пристально разглядывая членистоногое, бодро приближающееся к косе блондинки:

— Конечно. Вы только посмотрите на симметричное расположение восьми лапок этого малютки и пушистое брюшко…

Договорить мне не удалось, так как до девушки дошло, куда именно я смотрю. Она перевела взгляд на своё плечо и, увидев обычного чёрного домашнего паука, громко взвизгнула. Подхватив юбки, девушка бросилась прочь, даже не сообразив стряхнуть с себя возмутителя спокойствия.

— Какой, однако, оригинальный способ отваживания назойливых поклонниц…

— Зато сработал безотказно, и больше никто не будет нас задерживать, — Тагард поглаживал шикарного вороного коня по морде и с ехидством наблюдал за несущейся прочь девушкой, словно прикидывая, успеет ли та сменить траекторию бега или перемахнёт на адреналине через плетёную изгородь.

Что могу сказать: один-один. Я отвесила