Экономка в дар дракону - Екатерина Стрелецкая

всё едино. Ни один мускул на лице не шевельнётся, а рука не дрогнет. Цефее приходилось быть жёсткой, но она не была жестокой. У меня же характер был более взрывным. «Не буди лихо, пока оно тихо» — как раз про меня, и словесная перепалка с Тагардом как раз прекрасный тому пример. Просто не могу молчать, когда говорят несправедливые вещи. В принципе, сказанное мной в запале, мало чем отличалось от позиции Цефеи. Вот только она предпочла пойти по пути чести Тагарда, как только представилась малейшая возможность, пусть и не ею же самой инициированной. Кто и зачем отравил девушку, ни знала ни она, ни я. Просто Цефея не захотела возвращаться обратно, а мне хотелось жить. И я приложу все усилия, чтобы сохранить это стремление, ведь кто знает, как всё повернётся в дальнейшем?

Несмотря на очередной бублик, скрученный из полотенца и подложенный под шею, рабский ошейник доставлял всё больше беспокойства своим давлением. Хорошо, что организм потерял много сил из-за ран и не требовал справления естественных надобностей, иначе, боюсь, рухнуть возле ночного горшка было бы слишком позорно даже для меня.

Тагард вернулся спустя несколько часов, а сразу же после его появления в дверь постучали. Исходя из того, что по комнате тут же поплыл аромат мясной похлёбки, одна из служанок попросту принесла обед, а может, и ранний ужин. Под ложечкой сразу засосало от голода. Когда я последний раз ела? Двое-трое суток назад? Пока моя совесть боролась с тем, чтобы наплевать на собственную гордость и намекнуть, что неплохо было бы дать хотя бы корочку хлеба пожевать, меня перевернули и осторожно усадили, прислонив к жёсткой подушке. Тагард составил тарелки на небольшой столик, а затем пристроил на моих коленях поднос с миской густой похлёбки. Сам же он уселся, привалившись к стене, но приниматься за трапезу не торопился.

— Вам нужно особое приглашение?

— Слуги имеют право есть только после того, как откушает господин и его семья, — выпалила я с ходу заученное с младых ногтей Цефеей правило, а потом от себя добавила. — Как обстоят дела с рабами, мне неизвестно: на землях рода Лоредан таковых не было, хозяин.

От обращения у Тагарда дёрнулась щека, а глаза потемнели.

— Не стоит во мне так обращаться.

— А как? Я до сих пор не знаю ни вашего имени, ни титула, ни верного обращения. Король Габриэль назвал вас «генерал Тагард», когда приказал своему прислужнику привести вас. Обращение «господин» приемлемо для слуг в отношении того, на кого они работают. Раб — это вещь, а у каждой вещи есть хозяин. Так что не так в сказанном мной? Как правильно обращаться к вам и вообще — имею ли право обращаться? Генерал Тагард?

Лицо мужчины окончательно помрачнело. Похоже, я волей-неволей воткнула очередную шпильку в его самолюбие, сама того не желая.

— Ешьте, Цефея. Чем быстрее придёте в себя, тем скорее покинем эту дыру.

— Будет исполнено, хозяин, — я взялась за ложку и зачерпнула немного бульона, чтобы проверить, как отреагирует организм после всего, что произошло.

Оказалось вполне съедобно и чем-то напоминало деревенскую похлёбку, которую варила бабушка, когда приезжала к ней на летние каникулы. Вот только под пристальным взглядом Тагарда есть было не очень приятно, даже закашлялась пару раз, едва не подавившись. К счастью, сообразительность вернулась к генералу: он встал и отвернулся к окну.

— Меня зовут Беантан Лайдир Тагард. Раз земли мне всё-таки вернули… Обращайтесь просто — лорд Тагард. И не вздумайте больше никогда называть меня хозяином!

— Как скажете, лорд Тагард.

— А ещё говорят, что вокруг Лореданской крепости не было ни одной виселицы…

Я отложила ложку в сторону, не понимая, к чему он клонит.

Тагард кинул быстрый взгляд через плечо в мою сторону, а затем снова повернулся к окну:

— Король Габриэль любит вешать изменников. Видимо, действительно некого было карать в вашей крепости.

— Все погибли во время штурма или скончались от ран до этого. Кроме меня. Это была чистая случайность: плиты сложились над моей головой во время обрушения башни.

— Признаю: был неправ по поводу вас.

— Что сдала крепость?

— Не только.

Что ж, буду считать это за извинение. Надеюсь, что это был не разовый спонтанный порыв…

— А на что вы рассчитывали?

Я что, сказала это вслух⁈

Глава 10

Торг

— Честно говоря, лорд Тагард, я имела в виду не себя, а всех девушек, кому не повезло оказаться в рабстве, при этом ещё и в качестве постельных игрушек. Это в отношении меня вам удалось найти подтверждение моих слов, а как с другими? Да никто не будет разбираться, каким образом каждая из них оказалась в том положении, в котором находится. Презирать ведь намного проще и легче.

Тагард развернулся и присел на подоконник, с интересом поглядывая в мою сторону:

— Вас так волнует, чтобы я изменил своё мнение о других?

— Было бы неплохо, но рассчитывать на это бессмысленно. Люди так просто не расстаются со своими заблуждениями, под влиянием которых жили долгие годы.

— Не боитесь ставить мне условия, Цефея? Обычно так ведут себя те, кто либо глуп, либо кому терять нечего.

— А мне есть что терять? Свободу я потеряла, честного имени в ваших глазах никогда не имела. Вы можете меня ударить или ещё как-нибудь наказать, но тогда ничем не будете отличаться от других рабовладельцев и от того же короля Габриэля. Верить в доброго хозяина мне не позволяет пусть и небольшой, но жизненный опыт. Будущее моё покрыто мраком, и сомневаюсь, что мелькнёт хоть какой-нибудь проблеск.

Мужчина молчал, будто обдумывая мои слова, я доедала похлёбку, чувствуя, как живительная сытость разливается по организму. Даже снова начало клонить в сон.

— Я позову служанку, — Тагард забрал поднос вместе с опустевшей миской.

Ту настала пора мне удивляться:

— Служанку? Рабыне? Вы смеётесь? Ещё и в таком виде…

Глядя на то, как я ткнула на свои бинты, являющиеся, по сути, единственной моей одеждой, Тагард скептически усмехнулся:

— Что-то раньше вас не смущал ваш вид во время перевязок и обработок.

— Меня он и сейчас не особо смущает. Смысл изображать никому не нужную скромность, если тут ситуация, как с лекарем: излишняя зажатость может только навредить. Просто необходимость, не более. Но вот что подумает служанка о вас, если увидит меня? Хотите