Бесценная - Ольга Ярошинская

– Ах не орать? – возмутилась кухарка. – Ты что, не видишь, какая она? Милая чистая девочка! А ты…

– Я вообще-то твой наниматель, забыла? – напомнил он.

– Ты ни разу не назвал меня доброй госпожой, – заявила Клара, ткнув в его сторону половником. – И не говорил, что мой клюквенный кисель, цитирую, божественно прекрасный напиток.

– Так это потому, что я не вру, – ответил Корвин. Клара замахнулась, и он быстро добавил: – Ладно-ладно, ты очень добрая, и кисель твой хорош. – И, помолчав немного, озвучил решение, созревшее в душе: – А на Лите я женюсь.

– Точно? – грозно спросила кухарка.

– Зуб даю, – улыбнулся Корвин. – Сама посуди, где еще я найду такую?

– Я толком не знаю, где ты и эту нашел, – проворчала Клара уже чуть добрее. – Хотя подозрения у меня самые нехорошие. Корвин, даже в нашу глушь уже дошли слухи о пропавшей бесценной дочери короля. Кое-кто видел девушку во дворе твоей башни.

– Мы уедем, – пообещал Корвин, вздохнув. – На какое-то время.

– Уезжай навсегда, – посоветовала Клара.

– Серьезно? Я так тебе надоел? Я ведь щедро плачу.

– Такую работу я не найду, – согласилась она. – Но главное, чтобы не нашли девочку. И как подумаю, что она такая не одна…

Клара вдруг подошла к Корвину и, обняв его за плечи, поцеловала в макушку как сына.

– Но если ты на ней не женишься…

Она осеклась, и Корвин, подняв взгляд, увидел Литу.

В простом белом платье, она уже казалась невестой – с нежным румянцем на щеках и сияющими глазами.

Он опустился с лавки на пол, встал на колено и, поймав ее руку в свою, спросил:

– Выйдешь за меня?

Лита несмело улыбнулась, кивнула и прошептала:

– Да.

– Вот и отлично, – обрадовалась Клара. – Тогда я схожу за священником. Только блины допеку.

Лита смотрела на него влюбленными глазами, и Корвин почувствовал легкие угрызения совести. Это немного нечестно: он первый мужчина у Литы, победа досталась ему слишком легко, но иногда надо не маяться лишними сомнениями, а ловить птицу удачи за хвост. Он окольцует Литу и сделает все, чтобы остаться ее единственным.

– Почему ты согласилась? – все же спросил Корвин.

Лита прижала руку к груди и призналась:

– С тобой я тоже будто крылатая.

А она для него – якорь. То, ради чего стоит жить.

– Я сам схожу за священником, – сказал Корвин.

А заодно возьмет экипаж, чтобы уехать сразу после церемонии.

Глава 8. План

После завтрака Корвин ушел, а Лита осталась. Клара хозяйничала на кухне, но Лита не спешила ей помогать. Ей столько всего хотелось узнать. Будь рядом наставница или старшая сестра, Лита бы обратилась к ним. Но дворец далеко, а среди бесценных дочерей она сама стала старшей. Кошка запрыгнула на лавку, но даже ее бархатное мурчание не успокаивало, как обычно. Лита все подбирала слова, чтобы спросить, но Клара начала первой.

– Не вини себя, милая, – неожиданно ласково обратилась она к Лите. – У тебя не было шансов.

– Вы о чем? – тихо спросила она.

– Это было неизбежно, как приход весны, – вздохнула кухарка, устремив глаза к потолку. Взмахнув большой ложкой, вдохновенно продолжила: – Как закат и восход. Как яблоки созревают и попадают в пирог. Таков порядок вещей. Ты – девушка, он – мужчина: дело обычное. Но не беспокойся, я прослежу, чтобы он на тебе женился.

– Корвин любит меня, – встрепенулась Лита. – Он женится на мне по любви.

Клара покивала, взяла жесткую тряпку и принялась натирать и без того сверкающий бок кастрюли.

– Раньше он никого не приводил в дом, – подтвердила она. – Видно, ты и правда сильно его зацепила. Как вы вообще познакомились?

– Это секрет, – с достоинством ответила Лита. – Однако я тоже хотела бы задать вопрос, добрая госпожа.

– Обожаю, когда ты так меня называешь, – пробормотала себе под нос Клара. – Задавай, конечно. Спрашивай, что угодно, не стесняйся. Мужчины устроены иначе, чем женщины, но там все просто…

– Где находится ближайший храм солнца? – перебила ее Лита. – Я бы хотела провести церемонию там.

– Храм солнца? – переспросила Клара.

– Совершенно верно, – кивнула она, ожидая ответа.

Кухарка отчего-то нахмурилась и отвернулась к кастрюлям.

– Там златовласые девушки поют гимны свету и радости, усыпляя змея, который когда-то украл солнце, – пояснила Лита.

Клара все молчала, и Лита разволновалась еще больше. Вытерла взмокшие ладони о колени, сглотнула комок в горле.

– Корвин сказал, храма нет, – жалобно продолжила она. – Но он ведь врал, правда?

– Все врут, а мужикам так и вовсе веры нет, – сказала Клара. – Они мастера вешать лапшу на уши. Тем более таким красоткам как ты. Так что взвешивай каждое их слово и дели на два.

– Значит, врал? – настойчиво повторила Лита.

Клара вздохнула и посмотрела ей прямо в глаза.

– Но тут Корвин сказал правду: нет такого храма. Ты не переживай, наш священник сделает все как надо: прочитает молитвы и отцу-заступнику, и благодатной матери. Все у вас будет хорошо. Есть небольшая церквушка в деревне, но тебе там лучше не появляться. Корвин не говорил, но я и так поняла: ты – та самая бесценная дочь, которую ищут по всему королевству. Нельзя тебе показываться. Рот откроешь – и все все поймут. А если еще приседать начнешь в этих твоих поклонах… Пусть все утихнет, пусть в гору отвезут следующую…

Клара говорила что-то еще, гремя посудой, Лита же разглядывала крепкую спину кухарки, перетянутую фартуком. Корвин мог ее подговорить. Заплатить, чтобы соврала.

Но прошлая ночь все изменила. Лита доверилась Корвину полностью, а он – ей. Они стали единым целым. И Лита вдруг представила, что все, что он ей говорил, с самого начала было правдой. Ее, бесценную дочь, и правда везли не в храм, а в плохое место. Стражники не боялись делать ей больно, они знали – бесценная не сможет пожаловаться, никому ничего не расскажет, потому что… ее больше не будет.

А то ожерелье, что подарил ей отец, не было похоже на подарок для предыдущей сестры. Это было то самое ожерелье!

Лита вскочила с места, потревожив госпожу кошку, и походила туда-сюда по кухне. Клара сказала – в горы повезут следующую. К змею? Корвин и здесь сказал правду? Их растили, как корм?

– А этот змей большой? – спросила она ровным голосом.

Клара тяжело вздохнула, отложила тарелку, оттерла руки о передник и, шагнув к Лите, обняла ее, прижав к пышной груди.

– Не бойся, – прошептала она, поглаживая ее по спине. – Корвин тебя защитит. В крайнем случае, сцапает и унесет в небо. А