Страсть в ее крови - Патриция Мэтьюз
– Давай спустимся в трюм, приятель, и посмотрим, что мы сегодня заработали.
Он обнял Майкла и потащил его вниз. Судно везло парфюмерию и шелка, но бо`льшую часть груза составляли французский коньяк, вина и прочие напитки.
– Да, неплохо поработали! – прорычал Черная Борода. – На французский коньяк у меня всегда есть покупатели!
Майкл стоял у поручней пиратского корабля и курил сигару. Судно, тяжело нагруженное награбленным, шло на север, к берегам Вирджинии, конечный пункт – Уильямсбург. Майкла одолевали горькие мысли. Вот случай, которого он ждал: Черная Борода направляется в Вирджинию. Но отправить весточку губернатору Спотсвуду возможности не представилось. После того как Тич отпустил французское судно, вместо захода в порт он решил идти прямо вдоль побережья.
В последние месяцы Майкл жил очень странной жизнью. Он и не помышлял о том, что станет сообщником пиратов. Вначале Майкл испытывал радостное волнение, его обуяли дух приключений и новизна происходящего. Но теперь его тошнило от грабежей и убийств.
Майкл сильно изменился внешне по указке Тича, отрастив пышную черную бороду.
– Ты моя правая рука, приятель, – говорил Тич. – Борода вроде моей даст плавающему под моим флагом отребью понять, что тебя надо слушаться, когда меня рядом нет.
И Майкл стал почти что щеголем, опять же по настоянию Тича. Он носил изысканную одежду, из его уха свисала серьга с жемчужиной. Одежду было найти нетрудно. Почти на каждом захваченном ими корабле были плотно набитые платяные шкафы с одеждой, подобающей джентльменам. Майкл подозревал, что Черная Борода таким образом подшучивал над ним, однако в открытую он никогда над ним не посмеивался.
Раздумывая, Майкл часто гадал, а не изменился ли он также и внутренне. Может ли человек долго жить жестокой жизнью пирата и оставаться прежним человеком?
А еще он размышлял об Эдварде Тиче. Странный человек, парадоксальная, противоречивая натура. Убийца, да, в бою убивал без малейшей жалости. Но когда горячка боя проходила, он выказывал сострадание, которое (Майкл это знал не понаслышке) отсутствовало у большинства пиратов. Он никогда не пытал пленников, обычно отпускал их, ограбив суда. А россказни о его захватах всех женщин на кораблях были неправдой. По крайней мере за то время, что рядом с ним был Майкл, такого не случалось. Немногих женщин, которые оказывались на судах, отпускали, частенько несмотря на недовольный ропот пиратов. Верно, Тич держал при себе женщин, иногда нескольких одновременно, содержа их в своем замке и меняя их так же часто, как Господь меняет приливы и отливы. Но большинство из них более чем охотно спали с ним.
Но больше всего сбивало Майкла с толку его отношение к чернокожим. Он поразился, узнав, что больше трети шайки Тича составляют чернокожие. И Тич следил, чтобы они получали равную долю добычи.
Заинтригованный Майкл как-то раз спросил об этом Тича. Тот прорычал:
– Каждый должен быть свободен в своих желаниях, приятель. Цвет кожи и раса значения не имеют. Да, для Тича чернокожий – такой же человек, если может делать то, что я от него прошу. Вот что ты думаешь, что такое пиратская жизнь? Жизнь свободная, где все друг другу равны, берут от остальных все, что могут. Да, благородные думают, что Тич – подлец и негодяй. Может, оно и так. Но в бою разницы никакой. А Тич всегда в бою! – Он фыркнул, глядя на Майкла, и отпустил замечание лично ему, что случалось очень редко: – Я знаю, что ты или, по крайней мере, Малколм Вернер, владеете рабами на своей чудесной плантации. Ты думаешь, это делает тебя лучше старины Тича?
Майкл не нашел, что на это ответить.
И несмотря на это, Черная Борода обладал извращенным и садистским чувством юмора. Майкл был свидетелем множества случаев, отражавших эту черту его характера. Один ему особенно запомнился…
Однажды вечером Майкл и другие пираты пили в каюте Тича. Внезапно Тич выхватил из-за пояса два пистолета, взвел курки и опустил под стол.
– Кого из вас первым пристрелить? – проревел он.
Все выскочили из каюты, кроме Майкла и еще одного пирата. Позже Майкл решил, что тот был слишком испуган, чтобы двинуться с места. Майкл и сам испугался, однако заставил себя оставаться спокойным.
Черная Борода запрокинул голову и разразился громогласным хохотом. Потом вдруг сразу помрачнел. Скрестив под столом руки, он выстрелил из обоих пистолетов. Второй пират получил в левое колено полный заряд. От этой раны он остался калекой на всю жизнь.
Тич проревел, чтобы столпившиеся за дверью пираты отнесли раненого к судовому врачу. Пока раненого уносили, Тич тянул ром и смеялся.
Майкл спросил:
– Почему, сэр, вы нарочно ранили человека, которого всего за несколько минут до этого называли другом?
Тич ответил удивленным взглядом.
– Ну это же просто, приятель. Тичу надо чуть повеселиться, чтобы жизнь стала поярче. К тому же, если бы я этого урода не подранил или не убил, остальные забыли бы, что Тич их предводитель!
За все время, что Майкл провел среди пиратов, он почти ничего не узнал о морском деле.
Черная Борода отказался возиться и учить его.
– Ты мне не для этого нужен, приятель. Ты мне нужен рядом как правая рука. Нужен мне человек благородный, с образованием. Эти подонки у меня на корабле не умеют ни читать, ни писать, ни считать. И я тоже не умею.
Майкл ожидал, что получит доступ к документам, указывающим на сговор между губернатором Иденом, Тобиасом Найтом (секретарем колониальной управы в Северной Каролине и сборщиком таможенных пошлин, который, по убеждению Майкла, был глубоко завязан с темными делами) и Эдвардом Тичем. Майкл достаточно видел и слышал, чтобы знать – такой сговор существует. Но Тич еще не полностью доверял Майклу. Когда бросали якорь в Бате, Тич частенько исчезал довольно надолго, встречаясь с губернатором Иденом и Тобиасом Найтом. Майкл был в этом уверен.
А что до неумения считать… Насчет Тича Майкл в этом сомневался. Верно, дележка награбленного стала обязанностью Майкла: каждому поровну. За исключением Тича, конечно, который забирал половину добычи себе. Но Майкл приметил, что Черная Борода всегда зорко следит за разделом. В качестве проверки Майкл пару раз ошибся, и Тич сразу сделал ему замечание.
Все это время Тич становился богаче и влиятельнее. За кружкой рома он поделился с Майклом планами захвата корабля Стива Боннета «Приключение», единственного бороздящего море судна, специально построенного для пиратских целей, и Майкл знал, что у Тича хватит хитрости и дерзости, чтобы это совершить. Тич планировал объединить под своим началом три корабля и до четырехсот человек команды. Если это удастся, он станет практически неуязвим.
Майкл раздраженно ударил кулаком
