Страсть в ее крови - Патриция Мэтьюз
Как только сидевшие в шлюпках сошли на берег, стало ясно, что все они жутко пьяны. Черная Борода возвышался над головами окружавших его пиратов и громогласно похвалялся своими последними приключениями, когда все они гурьбой направились к центру городка.
– А где бабы, капитан Тич?
– На борту этих проклятых посудин нет ни одной бабы! – проревел Черная Борода.
Ведомые Тичем, они вошли в ближайшую таверну. Пират подошел к стойке и вывалил на нее пригоршню золотых монет.
– Всем рому! Платит Тич!
Майкл старался держаться как можно незаметнее. Он еще не был готов вступить в контакт с Черной Бородой, хотя смутное представление о том, как можно это сделать, уже сформировалось в его голове.
Он наблюдал, как Черная Борода, его пираты и прихлебатели до глубокой ночи накачивались ромом. Они еще оставались в таверне, когда Майкл, наконец, ушел в свою жалкую комнатенку, которую он снимал на постоялом дворе. На следующий день, когда он ближе к полудню вернулся в таверну, Черная Борода по-прежнему сидел там, угощая всех, кто еще мог слушать его россказни о кровавых делишках. Пираты спали пьяным сном на столах и на полу, но на Тича, похоже, выпитый ром подействовал не очень сильно. В таверне воняло разлитым ромом, рвотой и экскрементами.
Через несколько мгновений Майкл выскользнул наружу. Весь день он провел в поисках двух людей в городе, которые могли бы помочь ему осуществить родившийся в его голове план. Большинство тех, с кем он заговаривал, бледнели от ужаса и бросались бежать. Наконец, уже под вечер он нашел двух ужасающего вида субъектов, некогда служивших под началом Тича и выгнанных из шайки. Это были здоровенные мужланы, вооруженные до зубов. Но даже они не соглашались пойти на то, что им предлагал Майкл, пока тот не выложил чуть ли не все свои деньги.
– Да за такую монету я пришью этого гада, если захочешь, дружище, – сказал громила со шрамом, ткнув грязным пальцем в кроваво-красную отметину. – Видишь? Это Тич мне оставил, мразь кровавая!
– Нет-нет! – резко осадил его Майкл. – Мертвый он мне ни к чему. Подумайте, как бы это разыграть, но чтобы выглядело по-настоящему. Когда я появлюсь, сделайте вид, что нападаете на него. А потом бегите со всех ног. И помните – дождитесь моего сигнала!
Майкл поспешил обратно в таверну, опасаясь, что Тич ушел оттуда, чтобы где-нибудь поспать. Его страхи оказались беспочвенными. Пират по-прежнему сидел там, вокруг него появились свежие лица, жадно слушающие его байки.
Майкл присел на скамью у стены и стал медленно потягивать пиво. Пил он очень мало и не притрагивался к крепкому, чтобы сохранить ясную голову.
Эдвард Тич пробыл в таверне почти до полуночи. Майкл решил, что ушел он лишь потому, что почти все слушатели перепились и не могли слушать его с должным вниманием.
Наконец, пират поднялся, чуть качнулся и уперся рукой о стену.
– Ну пора мне на корабль, ребятки. Да, время Тичу маленько поспать.
Как и надеялся Майкл, подельники Тича были слишком пьяны, чтобы уйти вместе с ним. Черная Борода вышел на улицу один, его мощная фигура по-прежнему удерживала поразительное равновесие, если учесть количество поглощенного им рома.
Майкл, немного подождав, вышел вслед за ним. Ночь стояла темная, перекрестки освещал слабый свет от факелов. Майкл держался в нескольких метрах позади пошатывавшегося пирата, во все горло распевавшего похабную песенку. Майкл всматривался в лежавшую впереди темноту. Наконец, он заметил две фигуры, затаившиеся в конце переулка. Майкл вытащил шпагу и помахал ею, подавая им сигнал.
Двое нападавших выскочили из-за угла, размахивая саблями и душераздирающе вопя. Для накачанного ромом Черная Борода среагировал поразительно быстро. Он присел и двинулся в сторону, уворачиваясь от ударов нападавших, после чего резко развернулся и прижался спиной к стене дома. Словно по волшебству, в руке у него оказалась сабля, и он вступил в схватку, изрыгая проклятия.
Хотя на помощь подбежал Майкл, Черная Борода справлялся один. Майкл встал рядом с пиратом и вступил в бой.
Черная Борода пронзил его взглядом, несомненно, чтобы увидеть, не вступил ли в схватку еще один его противник.
Затем они плечом к плечу начали бой. Звенела сталь, в ночи сыпались искры. Черная Борода все время что-то ревел, размахивая саблей и нанося ею мощные удары. Майкл видел, что в этих ударах было столько силы, что ее было достаточно, чтобы разрубить человека от шеи до паха. Майкл то и дело подумывал о логичности своего плана. Этому богатырю, пьяному или трезвому, помощь была нужна как медведю, на которого напала мошкара.
Под натиском Майкла и Черной Бороды нападавшие начали отступать. Внезапно получив удар по руке саблей пирата, один из мужчин выронил оружие, хватаясь за кровоточащую руку, с воплем развернулся и бросился бежать по улице. Другой сделал еще несколько ударов и тоже рванул наутек вслед за своим другом.
Черная Борода сделал пару шагов им вслед.
– Стойте и бейтесь, вы, куриное отродье!
Потом он спокойно вытер кровь с сабли о бриджи, вложил ее в ножны и впился свирепым взглядом в Майкла.
– А ты кто такой будешь, приятель?
– Ну, я… – Майкл замялся. – Майкл Вернер меня зовут.
Тич долго его рассматривал, не переставая хмуриться, Майкл держался напряженно, все еще сжимая в руке шпагу.
– Майкл Вернер? Из Уильямсбурга? Слыхал, слыхал я о тебе. Говоришь ты как благородный. Вот как получилось, что такой лощеный джентльмен вроде тебя слоняется по улицам посреди ночи? Пиратом думаешь стать, а?
– Ну да, думаю.
– Хочешь добычи и приключений?
– Что-то вроде того, – кивнул Майкл.
Тич пригладил бороду.
– Дерешься ты неплохо, может, малость неуклюже, но прыгаешь здорово, прямо как танцор. – Тич взмахнул рукой. – А шпажонка твоя легковата, как по мне. – Он поглядел на Майкла, нахмурив брови. – Думаешь к старине Тичу присоединиться?
– Если возьмете.
– Вот и ладненько, приятель! – Черная Борода вдруг громогласно расхохотался и обнял могучей рукой Майкла за плечо. – Добро пожаловать на борт! И спасибо, что вступился. Не то что бы ты был нужен, понятно? – Он отстранился и снова впился
