Тактик 14 - Тимофей Кулабухов
Олник остановился на краю трещины. Обвёл взглядом расселину, потом деда Труве.
— Вот твоя пещера? Это просто трещина в скале. Таких здесь сотни. Дед, ты привёл нас в гору в снегопад, чтобы показать трещину?
Дед Труве промолчал. Он начал отводить в сторону ветки кустарника, двигая их методично, с пониманием, где что растёт. Потом раздвинул их, крякнул и шагнул в щель боком, ввинчиваясь туда, как контролёр среди пассажиров автобуса в час пик.
В какой-то момент он исчез среди кустов, а мы молча стояли и смотрели то на него, то на кусты, то на снежинки, которые падали и падали.
Как я и обещал — никакой обиды или претензий. Если это просто трещина, то…
— Сюда, — донёсся до нас голос старика.
Куда, блин, сюда?
Лиандир повторил его маневр и ввинтился в кусты. Мы пока что остались стоять. За перегибом расселина расширялась до полутора метров, потом резко шла вниз. Там был провал, укрытый со всех сторон кустами.
Неровные края, но в глубине, куда бил скудный дневной свет сквозь снежное марево, просматривались стены. Прямые.
Трещина как неровный шрам на теле склона. Но она имела в себе и провал, дыру, глубиной всего три метра, которая выходила на потолке туннеля. В этой части туннеля на полу были навалены камни, по ним дед Труве и спустился, а теперь звал нас уже снизу. Звал, трогал стену и подслеповато щурился. Там было очень и очень темно.
Лиандир был ещё в верней части провала, осматривался какое-то время, а потом ловко, почти невесомо спрыгнул вниз, на камни, пригнул колени, принял вес, выпрямился.
Я использовал тесак, срубил часть ветвей и только потом прошёл следом.
В левой руке эльфа уже был активированный магический фонарь. Светлый конус пошёл по стенам, по полу, в обе стороны туннеля.
В расселине стало тесно, сюда спустились и Старые шахтёры и Олник, который смотрел на своего соплеменника деда Труве не как на спятившего старика, а как на настоящего аксакала, человека чей опыт и возраст был ценностью, а не обузой.
Старые шахтёры Гноргим и Дорик переглянулись. Между ними завязался тихий, но интенсивный разговор на гномьем языке. Они тоже хотели вниз, однако не представляли, как спуститься, не переломав кости.
— Друг-эльф, — крикнул я вниз. — Что скажешь?
— Чисто, — донеслось снизу. — Это определённо туннель, никакая не природная пещера. По сути, это проход, коридор. Точнее скажут гномы. Тут пусто, сухо, а стены обработаны инструментом. Там, где не валяются камни, ровные полы.
Значит, старик был прав. А где туннель, там и система залов. Если это не чистое совпадение и кто-то не проложил проход в этих скалах случайно, безотносительно Великого мага Раккота, то это должен быть Мистрас.
Нашёлся.
Глава 22
Крысы
Поскольку на поверхности бушевала непогода, а к моменту прибытия основной группы они шли уже по сугробам, мы коротко посовещались и решили спускаться вниз, в туннель.
Ситуация сама по себе по подталкивала нас к ускоренным археологическим изысканиям.
Для спуска использовали несколько верёвок. И вначале, то есть, чтобы большая часть команды была наверху, волоком стащили вниз портальное кольцо. К счастью, оно было округой формы и не застряло.
И это заняло большую часть времени.
Когда кольцо оказалось внизу, в туннеле, начали спускаться по одному вниз.
Мы предложили присоединиться к нам деду Труве и Олнику, однако они заверили нас, что им куда проще вернуться обратно в свой Птиодик.
— Не глупите, — я отрицательно покачал головой. — Сейчас почти что буран.
— Ну, мы же как-то живём в этих горах круглый год? Зимой и летом ходим тут, — отмахнулся Олник. — Не страшно, дойдём.
— Темнеет. Я против. Давай так, войт. Во-первых, я ваше поселение спас от нежити, вы мне «должны». Во-вторых, я заплачу каждому из вас по пять серебряных марок. Это плата за вашу жизнь, за моё спокойствие, за то, что подсказали этот древний туннель…
— Который всё ещё может оказаться просто старинной гномьей выработкой, — упрямился войт Олник.
— Не страшно. Это ниточка, которая ведёт нас к цели наших… эээ… религиозных поисков. Мы её раскрутим. Так что, вы согласны? Такой суммы в горах вам хватит, чтобы купить несколько стад овец или коров.
— Кто сейчас продаёт коров? — скептически почесал подбородок Олник. — Но мы можем попробовать купить десяток топоров.
— У нас в запасах есть топоры, обухи без топорищ, деревянной составляющей. Так компактнее. Как товар на обмен и если кто из отряда потеряет оружие, чтобы из поручных материалов изготовить боевой топор. По пять марок и по пять топоров. Заодно накормим вас горячей кашей.
Пока я препирался с местными, почти весь отряд спустился вниз по ловко сплетённой после спуска кольца веревочной лестнице.
Только мы и Лиандир, который терпеливо ждал конца нашей беседы — все, кто остался на поверхности.
Олник и Труве переглянулись и, наконец-то согласились.
Пока я был на поверхности, любознательные гномы прошлись по туннелю. В полутора сотен метров от пролома туннель делал резкий поворот, боковых ответвлений не было, так что «лагерь» разбили прямо близ пролома.
Развели костёр, готовили кушать. Часть сапёров тут же уселась и, негромко переговариваясь, стали «изобретать» платформу для перемещения кольца внутри туннелей. С десятком маленьких колёс, что-то прочное, с округлым, но широким основанием, чтобы маневрировать, с ручками, если её придётся тащить.
— А просто катить кольцо нельзя? — шёпотом спросил я Мурранга.
— Нет, тяжёлое, будет постоянно заваливаться набок. Ещё придавит кого-то. Сапёры правы, нужно везти, а не катить. Только я считаю, что надо биндюгу вниз спустить. Мы её разгрузили, пока что бросили наверху. Она вполне пройдёт по туннелю, который широк и с хорошим полом.
— Даже если её удастся спустить в пролом… А если где-то ходы станут узкими? — спросил я.
— Тогда и будем изобретать волшебную платформу, — проворчал гном. — Сейчас они переругаются по поводу инженерных решений, устанут и я скажу, чтобы занялись биндюгой. Мы с братом поднимемся, спустим вниз, они пусть принимают. А то устроили заседание парламента из простого вопроса.
— Ладно, пока они говорят… Мурранг, ты сам-то смотрел туннели. Как они тебе?
— Уходят вглубь горы. Мы прошли три сотни метров, там чисто, сухо, ровно и небольшая тяга «оттуда». Видишь костёр?
— А что с ним?
— Дым выходит в пролом, на это выходящий поток грязного воздуха, а чистый костёр получает из туннеля. А это значит, что туннели настолько велики, что вентиляция не является проблемой.
— Насколько он велик?
— Не знаю, Рос,
