Системный Кузнец VI - Ярослав Мечников
— Камень, — произнёс Алхимик. — Странный камень, который тот нашёл в саркофаге какого-то древнего жреца. Маленький и пористый, цвета старой кости, почти невесомый.
Хью издал сдавленный звук.
— Расхититель не знал, для чего тот нужен, — продолжил алхимик. — Думал, что это просто безделушка, но я… почувствовал от него эманацию. Пустоту, голод — словно камень тянулся к чему-то во мне.
Он посмотрел прямо на меня.
— Мне это показалось интересным. Я согласился принять камень как плату.
Тишина.
Гюнтер откашлялся, Серафина прижала ладонь к губам.
— Погоди-ка, — произнёс Гюнтер медленно. — Ты хочешь сказать…
— Что камень у меня, — закончил Ориан. — Да.
Я не мог поверить, не хотел верить — слишком часто за последние дни надежда оборачивалась разочарованием.
— Вы уверены? — спросил, стараясь контролировать голос. — Уверены, что это именно тот камень? Что он выглядит так, как описал Хью?
— Пористый, цвета кости, лёгкий, при касании ощущение втягивания, — перечислил Ориан. — Да, именно так.
— Но… — я запнулся, — … вы использовали его? Для чего?
Алхимик скривился.
— Использовал как стабилизатор в некоторых составах, не по прямому назначению, очевидно. Не знал, для чего тот предназначен на самом деле. — Мужчина развёл руками. — Камень хорошо впитывал избыточную энергию при варке эликсиров — удобно, но не более.
— Как это возможно? — пробормотал Хью.
Голос старого ювелира звучал потрясённо — смотрел на Ориана так, будто тот только что объявил, что может ходить по воде.
— Редчайший минерал, о котором знают только древние тексты… и он просто лежит в сумке деревенского алхимика?
— Мир полон случайностей, — отозвался Ориан. — Иногда вещи находят нас сами.
Я не слушал их спор.
«Губка Эфира», — стучало в голове. — «Она существует, и она здесь».
Всё, что казалось невозможным — теория об «Искусственном Сердце», о коллективной воле как замене ядра практика — вдруг обрело реальные очертания.
— Принесите его, — произнёс я.
Голос звучал хрипло.
— Сейчас. Нам нужно на него взглянуть.
Ориан смотрел на меня долгим, оценивающим взглядом, а затем кивнул.
— Хорошо, — сказал алхимик. — Но не жди чудес, даже если это тот самый камень… — мужчина не договорил, только покачал головой.
И вышел из Ротонды.
Дверь закрылась за ним, и мы остались ждать.
Минуты тянулись медленно. Никто не говорил. Метель за окнами выла, огонь потрескивал в маслянных лампах.
Я стоял у стола, сжимая край столешницы. Надежда, готовая разбиться в любой момент, теплилась в груди.
«Не думай», — приказал себе. — «Не надейся. Просто жди».
Но это было невозможно. Прошло около пятнадцати минут, прежде чем дверь снова открылась.
Ориан положил камень на стол. Мастера сгрудились вокруг, и на мгновение в Ротонде воцарилась полная тишина.
Камень был небольшим — умещался на ладони. Пористая структура, как у пемзы, но более тонкая, почти кружевная. Цвет бледно-жёлтый, действительно похожий на старую и потемневшую кость. При падении света от лампы в порах проступали едва заметные переливы.
Я активировал Зрение Творца.
[Обнаружен объект: Неизвестный минерал]
[Инициирован глубокий анализ… ]
[… ]
[Идентификация: Пористый Эфирит / «Губка Эфира»]
[Ранг: Легендарный]
[Свойства:]
[— Энергетическая плотность: Отрицательная (Эффект «Голода»).]
[— Впитывающая способность: Ментальные проекции, эмоциональные отпечатки, волевые импульсы.]
[— Текущий заряд: 3 % (Остаточные следы использования в алхимии).]
[— Структурная целостность: 94 %]
[Примечание: Требует проводника с сильной волей для направленного накопления «Вита-частиц».]
Сердце забилось чаще. Вот оно! Не теория из древних текстов, не мечта, а реальный камень с реальными свойствами.
— Святые предки… — прошептал Хью.
Старый ювелир склонился над камнем, толстые линзы пенсне почти касались поверхности. Узловатые пальцы потянулись к минералу, но замерли в сантиметре.
— Чувствую, — пробормотал он. — Чувствую втягивание, будто камень хочет что-то взять.
Гюнтер нахмурился.
— И что нам теперь с ним делать-то? С этим камнем?
Вопрос повис в воздухе.
Я смотрел на «Губку Эфира» и думал. В голове проносились образы: охотничий нож Йорна — короткий, с широким лезвием и зазубренным обухом. Смертоносное оружие размером меньше локтя — маленькое, компактное, но способное убить.
«Нож», — подумал.
Для полноценного клинка вроде «Кирина» времени не было — это очевидно, но нож… нож можно выковать за несколько часов. Особенно если не усложнять конструкцию и работать вместе.
— Мы должны попробовать сделать ещё один сплав, — произнёс я вслух. — Используя эту «Губку» в качестве связующего звена.
Мастера переглянулись.
— Ещё один сплав? — переспросила Серафина. — Но… даже если это сработает… — она покачала головой, — … у нас нет времени на новый клинок. «Кирин» занял дни. Мы физически не успеем.
— Не клинок, — перебил я. — Нож. Короткий охотничий нож. Лезвие длиной в ладонь, простая форма, минимум деталей.
Гром, до этого молчавший, поскрёб подбородок.
— Такое… — произнёс кожевник задумчиво, — … можно сладить быстрее.
— Именно. — Я кивнул. — И даже если «Кирин» сработает… — не хотелось произносить «если не сработает», — … дополнительное оружие не помешает. Можно будет дать его кому-то ещё на всякий случай.
«На самый крайний случай», — добавил мысленно.
— Но как? — подал голос Хью.
Старый ювелир выпрямился, глядя на меня поверх пенсне.
— Как использовать этот камень? Как собирать эти… частицы воли? Я читал теорию в «Кодексе», но практического описания ритуала там не было. Нужен проводник, да. Но что именно должен делать этот проводник? Какие слова произносить? Какие действия совершать?
Правильный вопрос, и у меня не было на него ответа.
— Не знаю, — признался честно. — Но мы можем попробовать. — Я шагнул к столу, положил ладонь рядом с камнем, не касаясь. — Спуститься в нижнюю кузню. Собрать мастеров — всех, кто есть. И…
Замолчал, вспоминая.
Клятва Барона, слова, звучавшие в этой самой Ротонде полчаса назад. «Камень, что дал нам кров… Огонь, что выковал нашу сталь… Кровь, что течёт от предков к потомкам…»
Помнил ощущение — плотность воздуха, которая изменилась. Энергия, которая сгустилась вокруг «Кирина», как туман вокруг горной вершины.
— Попробовать произнести молитву, — закончил я. — Или просто сосредоточиться на желании — общем, разделённом всеми. Уничтожить эту тварь, защитить дома и выжить.
— И ты будешь держать камень? — уточнила Серафина.
— Да. — кивнул. — Теория говорит, что нужен проводник с сильной волей. Кто-то, кто удержит… хор голосов от распада.
Слова звучали неуверенно даже для меня самого, но что ещё я мог предложить?
— Точно не знаю, что именно делать, — добавил тише. — Нужно просто пробовать — это самое главное.
Ориан издал звук — нечто среднее между хмыканьем и смешком.
— Ритуал, в котором мастер сам не знает, что делать, — произнёс алхимик, скрещивая руки на груди. — Прелестно. Просто прелестно.
В голосе было достаточно сарказма, чтобы им можно было травить крыс.
— Последствия у таких экспериментов бывают… непредсказуемыми, —
