Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 8 - Сергей Алексеевич Евтушенко
Арчибальд взял со стола небольшой нож, одним движением отряхнул его от магической пыли, и без предупреждения разрезал тыльную сторону левой ладони. Как для клятвы.
— Прошу прощения, лорд Виктор, но от вас тоже потребуется открытая рана. Если вы не предпочитаете испить несколько капель…
Я не хотел смущать «Печать Пожирателя» кровью артефактора, и в свою очередь полоснул руку ножом. Арчибальд протянул ладонь так, чтобы капли его крови падали мне на рану. Я ощутил лёгкое жжение, прежде чем разрез затянулся — регенерация «Зверя» действовала в пассивном режиме и не отключалась. Других новых ощущений не было — даже голова не кружилась, как часто случалось в прошлые разы.
— В отличие от других слуг Полуночи, я всего лишь человек, — негромко сказал Арчибальд. — Но вы уже могли убедиться, что природа силы не всегда завязана на происхождение слуги. Профессия может играть не менее важную роль. Видите это кольцо?
Я проследил за его жестом — на столе в самом деле лежал небольшой магический предмет. «Взгляд библиотекаря» определил кольцо как безопасное, направленное на минорную защиту от стихийных атак.
— Коснитесь его, лорд Виктор. Коснитесь и потянитесь к сути его зачарования.
Я сделал, как было сказано, и далеко не сразу смог нащупать ниточку силы, свернувшуюся внутри хрупкого металла. Примерно так же я ощущал растения в рамках силы Хвои, «Травы, что крушит камни». Но с кольцом ситуация отличалась, хотя было не до конца понятно, чем. Ради интереса я потянул за едва ощутимый волосок — и тот вдруг впитался мне в ладонь.
Кольцо на столе рассыпалось в мелкую крошку. Даже не в магическое сырьё — просто металлический порошок.
— Чтобы достигнуть похожего результата, я тренировался несколько месяцев, — спокойно сказал Арчибальд. — Но ваш потенциал куда как выше. Это тайная сила, неразглашаемая сила, но вам сейчас пригодится лучшее из возможного. Полагаю, не стоит объяснять области применения — замечу лишь, что «Незримое касание» может не только разрушать, но и подпитывать избранный предмет. Заряжать жезлы, очищать малые проклятья. Не всегда будет возможность прибегнуть к могуществу драконьей кузни, и теперь у вас есть кое-что новое.
Должно быть, именно так ощущал себя царь Мидас, когда получил возможность превращать всё вокруг в золото. Эксперимент с кольцом отнял на удивление много сил — гораздо больше, чем я «высосал» из предмета, но лиха беда начало! Не стоило и надеяться, чтобы сходу уничтожить нечто вроде шкатулки Бертрама — но для этого существовала драконья кузня. Где бы только нормально потренироваться?
Надеюсь, в Полудне не слишком расстроятся, недосчитавшись пары десятков зачарованных ножей и вилок.
Глава двадцатая
Замок стоял на холме, покрытом высокой травой. Хотя слово «стоял» здесь было не слишком уместно — скорее, он возвышался, царил, устремлялся ввысь, сияя, словно воплощённое солнце! Белоснежные стены без единого изъяна, могучие башни, золотые шпили, щедро возвращающие яркий свет окружающему миру. Истинное великолепие вечности, запечатлённое в неприступных стенах.
Не сказать, что Полдень был полной противоположностью Полуночи — скорее, её отражением в самом чистом зеркале в мире. Да ещё и хорошо освещённом, даже немного чересчур хорошо. На его стены в разгар дня было попросту тяжело смотреть — уставали глаза. Полагаю, это служило дополнительной защитой на случай прямой осады, хотя что-то мне подсказывало, что таковые происходили нечасто.
— Полдень когда-нибудь осаждали?
— В далёком прошлом. Подступы надёжно защищены, даже малым группам сложно перенестись без приглашения.
Да, наладить такую систему для Полуночи — цены бы ей не было. Мой замок всерьёз штурмовали тоже в далёком прошлом — но не только потому, что технология телепортов для армий оказалась забыта. В ослабленную Полночь можно было попасть напрямую, некоторые орлы умудрялись провернуть это даже сейчас! Чего говорить о периоде с более слабым хозяином или вовсе без него.
Зури благоговейно опустилась на колени перед Полуднем, бормоча свою обычную молитву. Я воспользовался случаем, чтобы оглядеться.
С холма открывался вид на масштабную долину вокруг — полную света и жизни. Десятки городков и посёлков перемежались с полями и рощами, которые в свою очередь орошались многочисленными речками и ручьями. Кулина как-то упоминала, что в мире Полуночи была проблема с сельским хозяйством — кажется, здесь она отсутствовала. Опять же, за столько тысяч лет рядом с моим замком появился один-несчастный городок, да и тот в итоге постигла ужасная судьба. В мире Полудня явно жили люди и прочие разумные расы, прекрасно себя чувствуя под защитой вечного замка.
Учитывая то, как сильно Полночь любила посетителей и гостей, она бы наверняка не отказалась от похожего соседства. Как бы только его устроить? Возможно ли его устроить?
— Лорд Виктор?
— Да?
— Вы готовы к визиту?
Кас очень хотела отправиться со мной — и это желание было абсолютно взаимным. В идеале столь значимое событие, как официальный визит одного из хозяев вечного замка в другой должен был проходить более торжественно, с привлечением свиты с отправляющей стороны. Свиты, конечно, у меня набиралось негусто, но заметно больше, чем год назад. Но увы, текущие обстоятельства требовали выдвигаться налегке, и это в первую очередь относилось к моим спутникам. Официально — только Зури, которая хоть и проживала в Полуночи последние три месяца, в первую очередь служила Полудню.
Мелинда однажды тоже посещала мой замок одна, но то была совсем короткая встреча для единственного разговора. Каким будет мой ответный визит сегодня — совершенно неизвестно.
— Для нас откроют ворота?
— Ели бы вы явились во главе большой делегации… — задумчиво сказала Зури. — А так нам предстоит ещё один небольшой телепорт, прямиком в тронный зал. Это самая обычная практика для гостей и одиночных посетителей.
Мы подошли к отдельному строению у подножия холма — в стиле Полудня, но явно возведённому сравнительно недавно, из обычного кирпича с белой облицовкой. Вход никто не охранял, внутри не было персонала — по всей видимости, визитеры и сами знали, что от них требуется. Зури остановилась в начале широкого коридора, перед одной из комнаток без
