Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 8 - Сергей Алексеевич Евтушенко

Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 8

Глава первая

Я скучал по своему замку, скучал по Полуночи. Внутренние часы с сомнением говорили, что в кошмаре и Авалоне я совместно провёл не больше недели, но опыт советовал не доверять ощущению времени. С тем же успехом это мог быть и месяц, и два — скраденные в тёмных переходах и уголках чужого измерения, мечтающего поглотить и меня самого.

Я скучал по центральному залу, по мягкому лунному свету, льющемуся из больших окон, по мерному потрескиванию дров в камине. Скучал по толпам посетителей на приёмах, уюту спальни, лихорадочной неизвестности походов в ещё не открытые зоны. Скучал по Луне, Кулине, Терре, Адель, Хвое, Лите. Скучал по драконятам, которые наверняка успели вымахать за время моего отсутствия, по гвардейцам и гостям. Даже по Надзирателю, Орриссу и Лаахизе, которых порой было невозможно выносить, я тоже умудрился соскучиться. Полночь стала не просто моим доменом, местом силы и власти, но и родным, любимым домом. Сейчас же я находился очень, очень далеко от дома, и отнюдь не в курортных условиях.

А ещё я скучал по тому, что в стенах моего замка никто не мог напрямую мне соврать. Это правило также распространялось на слуг Полуночи за её пределами, но совершенно не влияло на неких авалонских волшебников, целых и не очень. Тем более, личей возрастом в несколько тысяч лет.

— Лич есть маг, воскресивший себя с помощью собственной магии, — проворчал Мерлин с таким недовольством, словно я назвал его земляным червяком. — Уж кто-кто, а владыка ночи должен знать подобные азы.

И я вспомнил, что действительно их знал — что-то такое упоминала Лаахиза, когда объясняла мне суть воскрешающего ритуала. Сложно представить, что ей удалось воскреснуть, а Мерлину — нет, но если так подумать, то Лаахизу не разрубали на кусочки легендарным мечом, и не раскидывали по задворкам Камелота. К тому же, величайший маг Авалона отлично выглядел даже представленный одной головой, да одним пальцем. Точь-в-точь, как на портрете — в отличие от иссушённых мумий, в которых обратились все его сограждане, включая родную сестру.

— Гвендид спятила, — безапелляционно заявил Мерлин, будучи извлечённым из старого ларца и помещённым на расчищенный участок стола. — Но что хуже всего то, что она распространяет своё безумие дальше. Как только моё тело вновь окажется целым, она воспользуется моментом, чтобы попытаться вернуть собственную силу. За мой счёт!

— Она упоминала, что вы скажете нечто подобное, — сдержанно сказал я. — Поскольку без сердца в вашем теле нет и души.

— Моя душа на месте, смею заверить, иначе бы я сейчас издавал лишь нечленораздельный хрип.

— Но магия вам недоступна? — осторожно уточнила Анна, наблюдая, как палец нарезает круги по столу вокруг головы. При этом он издавал лёгкий металлический звук — серебряное кольцо царапало железную поверхность.

— Предлагаю эксперимент, — недобро прищурился Мерлин. — Ты отправляешься прямиком к подножию Серебряного Трона и заявляешь Артуру в лицо чистую правду — что за последние тысячелетия его пустая черепушка прогнила насквозь вместе с содержимым. Затем тебя шинкуют Экскалибуром, вырвут сердце, которое в свою очередь поместят в обсидиановый ларец. Сможешь после такого с помощью магии хотя бы зажечь свечу — займёшь место верховного мага Авалона, благо, место вакантно.

— Что-то такое нам и предстоит, — спокойно заметил я вместо помрачневшей Анны. — Через три дня, даже немного меньше.

— Личная аудиенция? — с подозрением спросил маг.

— Священный суд.

— Священный суд⁈ — Мерлин фыркнул так громко, что его голова чуть было не скатилась со стола. — Для горстки чужаков, только лишь заявившихся в Камелот? Исключительная чушь!

Я не стал уточнять, каким образом он понял, что мы тут недавно — может, какое-то сверхъестественное чутьё, может, дедукция. Вместо ответа я махнул рукой в сторону выхода, и оттуда медленно вышел Мордред, до сих пор следящий за коридором. Мерлин явно планировал выдать ещё пару фраз на тему нашей «очевидной» попытки навешать ему лапши на уши, но замолчал, как только увидел рыцаря. Мордред опустился на одно колено и склонился перед отрубленной головой на столе — столь же низко, как и перед Гвендид.

— Величайший из магов. Я подвёл вас, ибо не смог вернуться раньше и упасть в ноги императора, умоляя его о милосердии.

— Встань, мой мальчик, — неожиданно мягко отозвался Мерлин. — Вот уж не ожидал, что увижу тебя вновь. Поверь, никакие мольбы не остановили бы карающую длань Артура — разве что твоя голова сейчас лежала бы на столе рядом с моей.

— Лорд Виктор говорит правду, — глухо сказал Мордред, поднимаясь на ноги. — Нас ожидает священный суд. И пусть я не помню злодеяния, что ставят мне в вину, но я готов ответить пред законом и лицом своего императора.

Неизвестно, что собирался ответить Мерлин — что-то мне подсказывало, что он был не в восторге от этой идеи. Но в этот же самый момент откуда-то сверху раздался очередной треск — на этот раз совершенно отчётливый, практически оглушительный. А следом за ним — синхронный хрип из десятков, сотен иссохших глоток, который вибрировал и пробивался даже сквозь толщу древнего камня. Орда каким-то образом нашла дорогу внутрь, то ли в обход больших дверей, то ли прямо сквозь них. Локальный зомби-апокалипсис не планировал оставлять нас в покое лишь потому, что мы закрыли часть основного «квеста».

Только теперь мы оказались заперты почти без возможности отступить.

— Уходим, — коротко скомандовал я. Продолжить разговор можно в безопасной обстановке — если таковая вообще предвидится.

Быстрая проверка коридора — чисто. Оно и логично, мы от входа добирались сюда не менее получаса, и навряд ли толпа безмозглых мертвецов справится кардинально быстрее. Тем не менее, медлить тоже не стоило — никто из нас не знал, существует ли другой выход. Проходов под банком некогда выкопали великое множество, но большинство из них за тысячелетия оказались намертво завалены камнями и землёй. Чудо, что дорога к хранилищу уцелела — и то местами пришлось её откапывать. Когда мы сюда спускались, никто не знал, есть ли другой выход.

— Предлагаю сделку, — невозмутимо сказал Мерлин, словно и не слышал страшного хрипа, угрожающего захлестнуть всех нас бесконечной волной мертвецов.