Тактик 14 - Тимофей Кулабухов
Став старыми, они лишились не только здоровья, но и ответственности. Пропал груз серьёзности и ответственности, который висел, как броня… За свой род, за своих детей, внуков, за родственников, за жилище, за работу, которая давала материальное благополучие, за достойное поведение себя и своей многочисленной родни. Давил на каждого гнома, мужчину и женщину каждый день и, как правило, до самой смерти.
Старые шахтёры, будучи, как ни назови, брошенными своими родами, этот груз сбросили и теперь, несмотря на то, что самому молодому из них было более двухсот тридцати лет, вышагивали легко и даже весело.
Они негромко переговаривались на гортанном гномьем языке. Я понимал их речь, обсуждали они горы, породы, какие минералы можно тут добывать и подтрунивали друг над другом. У них были лёгкие рюкзаки (только личная кладь), большая часть их имущества двигалась в основном «обозе» и кирки, которые деды были в случае чего способны применять как оружие. Один из стариков по привычке ритмично постукивал обухом кирки по слоистым скалам вдоль тропы. Этот звук вплетался в монотонное завывание ветра.
Я развернул бумажную карту Деция. Бумагу трепетал ветер. Ориентироваться по карте в реалиях гор было практически невозможно из отсутствия понятных ориентиров.
Внезапно за моей спиной материализовался Фаэн. В то время как Ластрион, весьма опытный в вопросах разведки, командовал основным отрядом, локальной разведкой ведал Фаэн.
— Вернулась разведывательная двойка, — тихо произнёс эльф. — Впереди расселина. Горит костёр. Двое неизвестных. Вооружены ножами и охотничьей рогатиной. Скорее всего, местные люди и, как показалось моему бойцу, юные.
— Дети? — не понял я.
— Скорее, подростки, — Фаэн указал направление, а я активировал Птичьего пастуха.
Птица, взятая мной под контроль, сделала широкий облёт и правда обнаружила костёр в приямке, к которому жались две фигуры.
Я поспешил к Лиандиру.
— Командуй остановку. Бери двух бойцов, — обратился к нему я. — Лучше всего из людей. Впереди в расселине двое сидят у костра. Оружие уберите, это гражданские и скорее всего, местные. Возьми из обоза хлеб, воду и мясо, выходи открыто, чтобы показать мирные намерения. За три дня это первые жители и надо бы установить контакт, а заодно узнать, какая тут в регионе обстановка.
Основная колонна остановилась, тройка пошла вперёд с важной дипломатической миссией.
Я следил за ними при помощи Роя. Вскоре они достигли костра и двух местных, сидящих рядом с ним. Это определённо были подростки, парень и девушка, одетые в простые, но добротные тканные одежды широкого кроя. И по всему видать, что разведка не ошиблась, предполагая, что это местные. Потому что их одежда подходила для сурового горного климата, была простой как у крестьян, охотников и пастухов, но не как у путешественников, воинов или странствующих торговцев.
Девушка в настоящий момент дремала, привалившись на плечо парня, а тот, стараясь не разбудить свою подругу, поправлял какую-то кривую корягу, которая тлела в костре.
Он был ограничен в обзоре, поэтому моих бойцов заметил не сразу, а когда заметил, то вздрогнул всем телом, отчего разбудил девушку.
Та, в свою очередь, проснувшись, вскрикнула и одним лягушачьим прыжком прыгнула за ближайший валун, где застыла, не зная, что делать дальше.
Надо отдать парню должное, он вскочил, развернулся, сцапал увесистую рогатину, развернул её как копьё и заслонил собой спутницу.
Его руки тряслись, однако в глазах горел гнев, гордость и ярость загнанного в угол зверя.
Лиандир легонько похлопал по плечу одного из своих воинов, тот шагнул вперёд, показывая, что в руках у него есть только хлеб и фляга с водой.
— Мы пришли с миром, молодой человек, и мы тебе не враги.
Какое-то время парень молчал и просто смотрел. Мои бойцы не то, что не делали резких движений, они замерли как статуи, благо боевая подготовка у них на высочайшем уровне. Чего только им не приходилось делать во время войны с Бруосаксом, в том числе и участвовать в засадах, когда каждое твоё движение привлекает нездоровое внимание птиц, что создаёт риск обнаружения и провала.
Парень не опустил рогатину, но его хватка чуть ослабла. Он переводил затравленный взгляд лиц бойцов на хлеб. Он был голоден и этот факт многое значил для ведение переговоров.
Наконец он шагнул и осторожно взял протянутую ему лепёшку и сказал:
— Благодарю тебя за хлеб и милость, пусть твой путь будет крепким и спокойным.
Он произнёс эти слова почти что скороговоркой, вероятно, это была стандартная фраза приветствия чужака или что-то в этом духе.
— Меня зовут Хройбот, это мой друг Преский и наш друг и начальник Лиандир, — сказал боец.
Этот момент был оговорен изначально. Расовое разнообразие моей армии имело определённый плюс. Кого бы мы ни встретили, поговорить с ним должен был бы «выходить» представитель той же расы, это сразу же добавляло плюсов в вопросах нахождения общего языка.
В отряде, кроме эльфов и гномов, были люди, орки и даже два гоблина из Сводной роты. Ну, троллей мы с собой не прихватили, однако в остальном было во всеоружии.
И представляясь, Хройбот не позиционировал себя и нас в целом, как боевую группу. Так, просто мирные туристы, просто археологи, ничего такого, просто ищем никому не нужные старые туннели.
Конечно, парень был не дурак, но… сейчас такое время, а мои парни из кожи вон лезли, чтобы показаться не разбойными рожами, а мирными путешественниками, что он представился в ответ:
— Свихкус меня зовут, из рода Кекилоков. А это моя… Это Мрида, она со мной!
В это время с бойцом, ведущим переговоры, связался я и дальше он говорил то, что я ему указывал.
— Будем знакомы, Свихкус, — медленно произнёс Хройбот. — Не будешь ли ты против, если мои друзья придут сюда, мы разобьём тут в этой чудесной расселине лагерь, приготовим пищу и ты расскажешь, как так приключилось, что вы с Мритой оказались одни в горах?
— Кто это «мы»? — самообладание вернулось к Свикхусу. — И… Прости меня, о путник, но мне показалось по твоему тону, что ты не старейшина среди своих, как ты их назвал, друзей?
Хройбот принял из рук Преския мясо, это белая нежная вяленая телятина в специях и передал её подростку.
— Ты мудр не по годам, Свихкус. Наш отряд велик и разнообразен в расах, что тебя не должно пугать или смущать, мы во многом равны друг перед другом, у нас нет
