Лазурная империя - Ая Атани
Я продержалась полтора часа, Затем ноги начало припекать. Окружающий пейзаж не изменился, шум леса и пенье птиц уже не радовало. Желудок внезапно вспомнил, что с утра я выпила только стакан кофе, и потребовал еды. Еще какое-то время я упорно шла вперед, но потом пришлось сделать привал.
К сожалению, положить еды в сумку никто не догадался. Зато среди зелий, на которые старик не поскупился, обнаружился аналог энергетика. Я хмуро смотрела на него, пытаясь решить, стоит ли принимать его на голодный желудок или же стоит рискнуть и поесть незнакомых ягод. Осторожность победила, и я нерешительно поднесла к губам склянку.
— Слушай, ты действительно собираешься выпить все и залпом? — внезапно раздался рядом голос.
От неожиданности я подпрыгнула и чуть не разлила зелье. Резко обернувшись, увидела чуть в стороне от дороги мужчину. Судя по всему, он тоже решил отдохнуть в дороге, я просто его не заметила. Светлые короткие волосы, карие глаза, довольно приятная внешность. Одет в добротный коричневый костюм из ткани, отдаленно похожей на джинс. Конечно, сложно судить о людях другого мира, но в целом он походил на добродушного горожанина, вырвавшегося от злодейки-жены на охоту или рыбалку. Не слишком молодой — я бы сказала, уже немного за тридцать.
Мужчина с интересом разглядывал меня, пока я судорожно придумывала, что делать. Быстро прикинув, могла ли я как-нибудь себя выдать и не найдя ничего подозрительного, решила вступить в беседу:
— В инструкции написано, что пузырек рассчитан на одну дозу, так что вроде все правильно.
— Ну, доза-то одна, — кивнул мужчина. — Вот только рассчитана она на восполнение магии, а на мага, прости, ты никак не похож.
Я мысленно чертыхнулась и сверилась со справочником. Про магию нигде не указанно, но местным лучше знать. Рисковать не стоит.
— Проклятье! Я так надеялся на это зелье!
— Ты в город идешь? — полюбопытствовал мужчина, внимательно рассматривая мои пожитки. Я поняла, что придется сочинять легенду на ходу.
— Да, дядька отправил меня в столицу, перебросил порталом поближе, — черт, надеюсь, порталы у них обыденное дело! — Идти всего ничего, но я с самого утра ничего не ел.
— Что же ты с собой ничего не взял? — удивился мужчина.
Я покаянно развела руками: мол, не обессудьте, балбес!
— Волновался очень, зелья мне дядька дал, а вот про еду оба забыли.
— Веселые вы ребята! — рассмеялся мужчина. — У меня только краюха хлеба осталась, вот, могу поделиться.
— Спасибо! — я радостно схватила протянутый хлеб. Хотела сразу же отхватить кусок, но опомнилась и протянула руку. — Я Джерри.
— Рик, — с небольшой заминкой пожал мою руку мужчина, — Откуда ты, Джерри?
— Из деревни, — говорить с набитым ртом было неприлично, но безопасно: можно часть вопросов просто проигнорировать, мол, занят, ем.
— Из какой деревни? — не отставал Рик.
— На западе, — да отстань ты уже! — Маленькая деревня, три двора, даже не уверен, что у нее название есть.
— А в столицу тебя что привело?
— Я же говорю, дядя послал. Сказал, что в деревне сидеть нет никакой перспективы, в столице возможностей больше. Кстати, а воды у тебя, случайно, не будет?
— Держи, — Рик протянул мне добротную железную флягу в кожаной оплетке.
— Спасибо! — я выхватила флягу и залпом выпила все, что там оставалось. Перевела дух и радостно продолжила: — Теперь я точно до города дойду!
— Ну, в принципе, я уже отдохнул, — Рик тоже поднялся. Ростом он оказался ненамного выше меня, по комплекции — не качок, но какая-то мышечная масса имелась. — Пошли вместе, вдвоем одно веселее будет. Нам еще часа два топать.
Я вздохнула:
— Пойдем.
Идея идти вместе себя оправдала только от части: время за разговором шло быстрее, кроме того, Рик оказался приятным собеседником. Вот только для поддержания разговора приходилось рассказывать о себе, что наводило на меня легкую панику: легенду свою я до конца так и не продумала.
— Скажи, Джерри, а твой дядя, он ведь маг, да?
— Ну да, — врать я не буду, попробуем просто не говорить всей правды. — Он работает в какой-то лаборатории недалеко от нашей деревни. Я часто забегал к нему в гости, и вот вчера он посоветовал мне идти в столицу.
— Слушай, а как твоего дядю зовут?
— А зачем тебе? — насторожилась я, судорожно вспоминая имя моего старика.
— Да просто знакомые есть, работающие в западной лаборатории. А что?
— Ничего, просто… — я наконец вспомнила имя. — Мастер Ян. Работает во второй лаборатории. Только я всегда называл его просто «Старик».
Рик рассмеялся:
— Я своим старшим тоже прозвища любил давать. Один раз перепутал, отца назвал «Старый» — вот крику то было!
Я обрадовалась, что Рик расскажет что-то о себе, но он опять переключился на меня:
— Скажи, Джерри, а у тебя там в деревне кто-нибудь остался?
— Ну, папка остался… — я чуть было не сказала «мать, братья-сестры», но вовремя вспомнила о демографических особенностях этого мира, вовремя замолкла.
— Нет, я не про это, — отмахнулся Рик. — Парень у тебя есть?
Так, Джерри! Очень хорошо, что ты только мгновение назад вспомнила об особенностях этого мира! Видимо, в условиях отсутствия женщин однополые отношения тут не являются чем-то необычным. На редкость толерантный мир!
— Нет, — очень осторожно начала я, — Я не состою в отношениях.
— А что так? — удивился Рик. — Молодой, красивый… Или в деревне пары не нашлось? А, так ты за этим в столицу идешь?
— Нет, — разговор начал меня раздражать. — Дома не было никакой работы, кроме как свиней пасти и огород полоть. Старик обещал, что в городе я смог устроиться подмастерьем.
— А у тебя есть магический дар?
Я предпочла промолчать, но кажется, это только утвердило Рика в своих подозрениях:
— Да ладно, что ты нервничаешь! Можно подумать, ты первый, кто додумался штурмовать столицу в поисках хорошего покровителя! Кстати говоря, — внезапно оживился он. — Ты каких партнеров предпочитаешь?
— А тебе-то какое дело? — огрызнулась я.
— Ну просто я как бы сам из благородных, да и семья у меня не из самых бедных, так что…
— Не понял, — от неожиданности я встал столбом посреди дороги. — Ты на что намекаешь?
— Ты интересный, Джерри. Говоришь правильно, хоть и немного странно, держишься, как будто не в деревне вырос… Ты мне нравишься. И я предлагаю тебе…
— Так, — наконец-то поняла, о чем речь, и зло посмотрела на попутчика. — Давай проясним все раз и навсегда: я не собираюсь заводить отношения ради денег, престижа или чего-то еще. Я вобще не собираюсь заводить отношения в ближайшее
