Лазурная империя - Ая Атани
— Но так это возможности, — пытался оправдаться старик. — Но ведь есть места, куда женщину просто нельзя пускать, правильно? Не поставят же женщину в, скажем, городскую стражу, верно?
— У нас это называется «полиция», — я смерила старика холодным взглядом. — И да, туда принимают женщин.
— На самом деле?!! И вы их сами видели? — потрясенно прошептал старик.
— Что значит «видели»? — я наконец-то поняла, что меня беспокоило. — Послушайте, Вы считаете, что я — мужчина? Ну разумеется, скорее всего, ваши женщины даже не подумают стричь волосы и носить брюки, но…
— Подождите, — старик снова побледнел. — Что… что Вы имеете ввиду? Вы?..
— Я — женщина, — отрезала холодно. — И могу Вас заверить, что…
Бокал со звоном разбился о каменный пол. Старик сидел, бледнее смерти, его гулы дрожали.
— Только не это… — прошептал он.
— Что?.. — растерялась я.
Еще несколько минут назад он хотел узнать, можно ли получить побольше женщин, а сейчас известие о том, что я — не мужчина вызывает у него смертельный ужас. Я замерла, пытаясь понять, в чем причина такого состояния и прикидывая, смогу ли оказать первую помощь в случае сердечного приступа.
Тем временем старик подскочил и заметался по кабинету:
— Надо что-то делать! Они не должны тебя найти!
Я тоже подскочила на кушетке:
— Что происходит? Кто «они»? Почему не должны найти?
Но старик, казалось, даже не слышал меня. Словно сумасшедший, он метался по кабинету, скидывая книги на пол, хватая что-то с полок и периодически выкидывая вещи на пол.
— Нет, это не поместится, а с этим ты не разберешься. Нужно сделать… нет, нет времени, лучше…. Да, сделаем именно так!
Я решительно встала и схватила его за хламиду:
— Вы можете объяснить, что происходит?
— Это кошмар, — взгляд старика блуждал по кабинету. — Мы не готовы, мы совершенно не готовы…
— Соберитесь! — я хорошенько встряхнула старика. — Кто не должен меня найти? Я должна знать!
— Должна знать, — внезапно отмер старик. — Да, точно, прежде всего, ты должна знать.
Не успела я обрадоваться, как он вырвался из моего захвата и снова заметался по кабинету, но уже целенаправленно. Откуда-то была извлечена холщовая сумка, куда по очереди начали отправляться вещи.
— Запоминай внимательно, эти вещи должны тебе помочь. Это — Универсальный помощник, — в сумку полетел тонкий блокнот в кожаной обложке. — Мы используем его в основном как справочник, но общая информация в нем тоже заложена. Если захочешь что-то узнать — просто задай вопрос. Так, что нам еще нужно? Деньги, разумеется, нужны деньги!
Старик подскочил к одной из полок, на которой обнаружился сейф, выгреб на пол какие-то бумаги, после чего в сумку полетело несколько плотно набитых мешочков.
— На эти деньги ты сможешь протянуть первое время. Запомни: перво-наперво, купи одежду, в своем не ходи. Так зелья… Вот это розовое — универсальное лечебное зелье, лечит почти любые физические повреждения третьей сложности. Остальные посмотришь в Помощнике. Что еще?.. Документы, да!
Старик подскочил к массивному столу, схватил первый попавшийся лист бумаги и начал что-то писать.
— Это — сопроводительное письмо, — как и ожидалось, чернила должны были высохнуть, поэтому старик нервно махал бумагой, пытаясь ускорить процесс. — Будет приставать стража — покажешь письмо, тогда тебя просто отправят в гильдию магов.
— Подождите, — пыталась сосредоточиться я. Маги? Серьезно? Впрочем, чему удивляться, как-то портал в мой мир они открыли. — Вы так и не объяснили, от кого я должна прятаться.
— От всех! — нервно бросил старик. — Никто не должен знать, что ты из другого мира, а тем более — что ты женщина. Запомни, от этого зависит твоя жизнь! Постарайся добраться до столицы, там тебе помогут.
— До столицы? — в местной географии я была не сильна. — Это далеко?
— Три дня на лошади.
— Тогда…
— Я открою портал, перенесу тебя на расстояние в пределах дня пути пешком.
— А почему же Вы…
— Почему до сих пор сидел и ждал помощи? — старик наконец-то остановился, посмотрел на меня и вздохнул. — Очень долго объяснять. Поверь мне, мы должны как можно быстрее перенести тебя подальше отсюда. Как только окажешься на месте — задай вопросы Помощнику. Тебе обязательно нужно узнать историю нашего мира, это — самое важное, большинство вопросов отпадут сразу. Старайся не светиться, ни с кем не сближайся.
— Хорошо, — я постаралась сосредоточиться, пока старик вертел в руках непонятную подвеску. — Я добираюсь до столицы, что дальше?
— Дальше?.. Дальше дождись Комедианта, он — единственный, кому я доверяю. Он… он решит, что делать дальше.
— Как мне его найти?
От подвески в руках старика внезапно сорвался синий шарик. Он метнулся к середине кабинета и растянулся в тонкую пленку… портала?
— Он сам тебя найдет. Запомни, верить можно только ему, больше никто не должен знать, что ты женщина!
Внезапно стены содрогнулись.
— Что это?
— Помощь прибыла. Надо спешить. Быстрее, иди в портал.
Мне в руки всунули полупустую сумку, на плечи накинули серый плащ.
— Это чтобы не привлекать внимание к твоей иномирной одежде, — пояснил старик, подталкивая меня к порталу. — Запомни, никто не должен знать…
— …что я женщина, — нетерпеливо перебила я его. — Не надо меня толкать, я великолепно могу идти сама.
И вот мерцающая пленка портала уже передо мной. Некстати вспоминается первый прыжок с парашютом — так же страшно. Я обернулась к старику:
— А как же вы?
— За меня не беспокойся, мне ничто не угрожает. Иди же!
— Хорошо, — решилась я. — До свиданья!
— Удачи тебе! — донеслись слова старика, а в следующее мгновение я очутилась посредине леса.
Глава 2
Огромные ели шумели над головой, по земле стелилась трава. По краям грунтовой дороги, на которой я стояла, росли кусты крапивы. Воздух пах хвоей и нагретой солнцем смолой.
Я с удовольствием вдохнула запах и порадовалась, что в этом мире сейчас лето: зимой бы я в своих джинсах и курточке мгновенно бы замерзла.
Итак, первый вопрос: в какую сторону идти? Старик обещал день пути до столицы, однако, если до вечера я не дойду до города, ночевать придется в лесу, а я слабо к этому приспособлена. Нет, конечно, в детстве мы ходили в походы, но при этом у меня всегда был с собой рюкзак со всем необходимым, а так же карта.
Кстати о карте! Старик говорил что-то про Универсального помощника! Я с воодушевлением залезла в сумку, и через несколько секунд в моих
