Проклятый Лекарь. Том 3 - Виктор Молотов

— Да, всё прошло успешно, — ответил я, прикрывая глаза.

Девятнадцать процентов. Я мысленно проверил Сосуд. Начальные три от Анны, когда я её разбудил. И всё. Ни капли от остальных пятерых девушек — они были слишком дезориентированы и напуганы, чтобы испытывать осознанную благодарность.

Негусто. Вся эта грандиозная операция, спасение семи человек, свержение тирана — и ноль процентов чистой прибыли. Неэффективно.

Это означало, что завтрашний день придётся посвятить не отдыху, а активной работе. Нужно было срочно пополнять запасы. Граф Ливенталь, поручик Свиридов, граф Акропольский — мои «отложенные» инвестиции теперь приобретали критическую важность.

Такси остановилось у моего дома. Я расплатился с водителем и, поддерживая уставшее тело силой воли, поднялся по лестнице на свой этаж.

У самой двери я замер.

В воздухе висело едва заметное, неправильное напряжение, которое мог почувствовать только тот, кто привык считывать потоки энергии. Защитная руна, которую я начертил вчера утром. Её чистая, острая сигнатура была… смазана. Она зафиксировала присутствие. Но странное — не живое и не мёртвое. Пустое.

Я осторожно провёл рукой над дверью, не касаясь дерева, а считывая остаточную энергию, как слепой читает письмена Брайля.

Не некромантия; я бы узнал своё искусство. Не элементальная магия; не было и следа огня, воздуха или земли. Не демоническая; отсутствовал характерный привкус серы и отчаяния. Это было что-то… иное. Что-то холодное и древнее, но фундаментально отличающееся от холода могилы.

— Я ем грунт? — обеспокоенно спросил Костомар, почувствовав моё напряжение.

— Кто-то был здесь, — ответил я, мой голос был тихим, но в тишине подъезда он прозвучал как набат. — И оно всё ещё может быть внутри. К счастью, я знаю, что это.

Глава 13

Я открыл дверь, мысленно готовясь к любой неожиданности.

Нюхль, невидимый и бесшумный, уже просочился внутрь, сканируя каждый угол. Но квартира была пуста. Костомар, не обращая внимания на наше напряжение, с усердием кинулся протирать кухонный стол. Отчёт Нюхля был краток: чужих нет.

Странно.

Руна зафиксировала вторжение, но внутри — никого. Значит, гость не стал задерживаться. Или же его природа такова, что мои фамильяры не могут его засечь. Это усложняло задачу.

После бессонной ночи и утренней зачистки в клинике тело было на пределе. Состояние, которое в медицинских терминах можно было бы описать как «критическое истощение ресурсов». Но сон был непозволительной роскошью, пока угроза не идентифицирована.

Я принял решение. Чтобы выследить эту тварь, мне нужны были специфические реагенты.

— Костомар, — обратился я к скелету, который с методичной точностью протирал и так идеально чистый кухонный стол. — Задачи на день: первая — полная уборка помещения. Вторая— приготовление пищи. Мне нужно отлучиться.

— Я ем грунт! — воскликнул он с таким энтузиазмом, что его нижняя челюсть щёлкнула с особым усердием. Бывший дворецкий и капитан гвардии обрёл новый смысл жизни в ведении домашнего хозяйства. Что ж, каждому своё.

Нюхль тут же вернулся ко мне и материализовался на плече. Он нетерпеливо переступил когтистыми лапками, его зелёные глаза-бусинки вопросительно уставились на меня.

Я провёл быструю внутреннюю диагностику. Сосуд показывал девятнадцать процентов. Стрелка была практически на нуле. Физически это ощущалось как тяжесть в каждом мускуле и лёгкий, едва заметный туман в голове.

Этого было достаточно для тихого похода по магазинам, но не для каких-либо… непредвиденных осложнений.

Основная директива для этой вылазки была простой: поддерживать низкий профиль. Никаких героических спасений на улице. Никаких драк в подворотнях. Никакой лишней траты энергии. Мне нужно было не совершать подвиги, а просто купить ингредиенты.

Первый шаг в охоте на любое существо — это понять его след. А для этого мне были нужны компоненты.

Улицы дневной Москвы кипели жизнью, полной противоположностью тишине и стерильности клиники. Стальные трамваи с оглушительным звоном вписывались в крутые повороты, распугивая голубей. Из открытых дверей кофеен доносился густой аромат свежей выпечки и горького шоколада.

Я шёл, не привлекая внимания, обычный врач в строгом костюме, смешавшийся с толпой. Моя цель была проста и прозаична — несколько аптек и лавка алхимических реагентов на другом конце квартала.

Проходя мимо старинного особняка, зажатого между булочной и табачной лавкой, я заметил витрину, заставленную пыльными хрустальными шарами, колодами карт таро и выцветшими амулетами. «Салон мадам Зарецкой — Взгляд в Будущее. Снятие порчи. Гарантия», — гласила потускневшая позолоченная вывеска.

Шарлатанство.

Я уже сделал шаг, чтобы пройти мимо, когда тяжёлая дубовая дверь салона со скрипом приоткрылась сама собой. Я даже не собирался заходить.

— Входи, молодой человек. Я тебя ждала, — раздался из тёмного проёма хрипловатый, как будто натёртый наждаком женский голос.

Я остановился. Это было не приглашение, а приказ, облечённый в вежливую форму. Внутри, в полумраке, за небольшим столом, покрытым потёртой бархатной скатертью, сидела древняя старуха. Её глаза были совершенно молочно-белыми, без зрачков, и смотрели куда-то сквозь меня, сквозь стены, сквозь саму реальность. Слепая.

— Благодарю, но я спешу, — вежливо отказался я, не переступая порога. У меня не было ни времени, ни энергии на подобные представления.

— Мёртвые ищут тебя, — произнесла она, и я замер. Её слова были негромкими, но они ударили с силой набата. — Но не все желают зла. Некоторые хотят предупредить.

Старая ведьма что-то знает.

Или просто удачно угадала, почувствовав мою ауру. В любом случае, это было неожиданным и тревожным фактом. Но с восемнадцатью процентами в Сосуде ввязываться в разговор с местными провидцами было тактически неразумно. Это проблема на потом.

— Спасибо за предупреждение, — ровно кивнул я и, не дожидаясь ответа, вышел обратно на залитую солнцем шумную улицу.

Нужная лавка нашлась в узком, затенённом переулке между антикварным магазином и букинистической лавкой. Её легко было пропустить — ни ярких огней, ни зазывал. Лишь старая, облупившаяся деревянная вывеска, на которой готическим шрифтом было выведено: «Артефакты и диковины господина Шмыгина».

Внутри царил организованный хаос.

Пыльные полки, уходящие под самый потолок, ломились от странных, а порой и откровенно жутких предметов: черепа мелких животных, мутные колбы с разноцветными жидкостями, стопки старинных гримуаров в потрескавшейся коже, засушенные травы, свисающие пучками с балок.

В воздухе висел густой, сладковатый запах полыни, серы и старой бумаги. Некоторые артефакты на полках слабо, болезненно мерцали в полумраке, испуская последние остатки своей силы.

Хозяин — худой, суетливый мужчина с жидкими усиками и бегающими глазками — вынырнул из-за заваленного свитками прилавка.

— Чем могу служить, уважаемый? — его