Алхимик Империи 2 - Виктор Ступников
Закончив здесь, я сместился обратно к своей позиции и продолжил ждать, изредка вполголоса переговариваясь с Анной. Обсуждали как текущую ситуацию, так и всякие бытовые мелочи, но при этом не переставали внимательно следить за разломом.
Долго ждать не пришлось.
Ещё через полчаса башка минотавра вновь показалась из портала, повторяя свою попытку провокации. Но на этот раз копытный не учёл одного: мы уже были готовы.
В ту же секунду загрохотали стационарные крупнокалиберные пулемёты. Воздух наполнился озоном, вспыхнули трассеры молний — это сработали артефактные жезлы. Где-то сбоку прогрохотало магическое орудие.
— Муууу?!!
Минотавр испуганно и шокированно промычал, отшатываясь назад. Он пытался скрыться, но куда там — не ожидал столь мгновенной реакции. Запоздал буквально на долю секунды и получил половиной снарядов прямо в лицо.
Что до оставшейся половины — она тоже достигла цели. Разлом продолжал колебаться, сквозь него продолжалось движение — где-то на той стороне оставшиеся залпы из артефактов прожарили минотавра до состояния вэлл дан.
Несмотря на то, что окна порталов не были прозрачными и невозможно было заранее узнать, что происходит по ту сторону, проницаемость межмировой мембраны была почти стопроцентной. Так что звук — даже ослабленный — всё равно прорвался на нашу сторону.
— Муууу!!! — раздался гневный рёв из глоток тварей, потерявших своего сородича. Это означало только одно — вскоре начнётся настоящая попытка прорыва.
— Не расслабляемся! — рявкнул в динамик Аркадий Борисович. Усиленный магией голос прокатился по всей округе.
Сейчас начнётся.
Охотники и дозорные тут же подобрались, навели стволы и жезлы на Разлом. Те, у кого требовалась перезарядка, сделали это. Остальные просто ждали.
Молчание перед бурей длилось недолго. Прошло меньше минуты с момента, как минотавр-разведчик исчез обратно в портал — и земля задрожала.
На нашу сторону вышли десятки тварей, и с каждым шагом их копыт по асфальту волнами шли удары — создавалось едва заметное, но отчётливое локальное землетрясение.
Они шли в сомкнутом строю, ощетинившись башенными щитами в полный рост, с едва заметными прорезями для глаз. Тяжёлая латная броня, закрывавшая каждую мышцу, каждая деталь снаряжения — всё говорило о том, что перед нами ударная группа.
— Вот теперь началось по-настоящему, — отметил я, чувствуя, как асфальт вибрирует от их шагов.
Минотавры вышагивали по раскиданным «звёздочкам» — ловушкам, активируемым при касании. Копыта били по стали, по асфальту, по зачарованным пластинам.
Пышущий пар валил из их ноздрей, а глаза налились кровью. Твари шли вперёд не обращая внимания на раны и боль.
Первой настоящей преградой стали пехотные мины. Передний ряд — те, кто шёл плотной стеной, с сомкнутыми щитами — просто взлетел в воздух. Несмотря на всю свою броню, силу и выносливость, с детонацией им было не совладать.
Выдержать подобный удар без последствий могли лишь единицы тварей, и минотавры, какими бы опасными они ни были, в этот список не входили.
Грохот, рев, мычание и взрывы — слышались повсюду. Поле боя осветилось пламенем, земля была испещрена воронками, а части латной брони — перемешаны с дымом и кровью.
— Хорошее начало… — улыбнулся я. — В прошлой жизни, у нас такого оружия не было, так конечно куда проще держать оборону.
Но это был только первый ряд. Следом за ними из портала продолжали выходить новые бойцы. И на них тут же обрушилась вся мощь обороны — крупнокалиберные пулемёты, зачарованные орудия, жезлы, артефактные установки. Трассёры, магические заряды, взрывы — всё смешалось в едином гуле.
Однако даже при всём этом превосходстве окончательно добить минотавров было не так-то просто. Раненых оттаскивали назад, за новые линии щитов. Те, кто мог, выпивали зелья, сорванные с поясов — залитые в массивные, грубо сделанные бурдюки.
Некоторые из копытных восстанавались прямо на ходу и возвращались в строй. Но это было лишь в случае самых незначительных ранений, когда минотавров слегка задевало осколками.
— Надо же… — задумчиво протянул я, не боясь быть услышанным в этом шуме. — Они всё-таки освоили примитивную алхимию.
Это уже могло стать проблемой в дальнейшем. Если учесть, сколько видов магоцветов растёт в их измерении, потенциал для развития у них огромный. Но, к счастью, по результатам — пока всё не так страшно.
То, что я видел, было, скорее, жалким подобием алхимии: примитивные зелья, слабый эффект, грубая подача. Даже худший из недоучек в нашем мире сварил бы лучше. Если бы не их природная живучесть, эти настойки не стоили бы времени на их применение.
Сейчас копытным приходилось пить зелья буквально литрами, чтобы добиться хотя бы какого-то эффекта — значит, серьёзного развития это направление ещё не получило, несмотря на несравнимо более благоприятные условия.
Такими темпами им понадобятся ещё десятки, а то и сотни лет для создания чего-то достаточно полезного. А уж об особенных зельях с нестандартными эффектами я уже молчу — не факт что их фантазии вообще хватит для этого.
А вот в чём минотавры действительно преуспели, так это в создании артефактов. Да, грубых и примитивных, но в отличие от зелий, они отлично подходили для боя.
Те самые башенные щиты, что каждый копытный нёс на себе, оказались не простыми кусками железа. На деле — это были артефактные щиты, оснащённые встроенными кристаллами маны. А мана в их измерении ни разу не была в дефиците.
Так что, даже несмотря на варварскую неэффективность их артефактных устройств, всё компенсировалось грубой силой и несоразмерным потреблением ресурсов. И с их простотой производства кристаллов — это было вполне допустимо.
Ситуация на поле боя тем временем завязла. Минотавры сумели укрепиться у самого портала, выстроив стену из щитов, и теперь просто ждали. Не переходя к активным действиям, они выжидали — когда у нас закончатся боеприпасы и мана для поддержания артефактов.
В этом копытные вполне могли преуспеть, учитывая их изобилие кристаллов маны, которые они с завидной регулярностью меняли на новые, возвращаясь в свой мир и обратно.
— Разрушители щитов. По моей команде! — рявкнул в громкоговоритель Аркадий Борисович. — Огонь!
В сторону минотавров тут же полетели склянки — часть с моим зельем, часть с аналогами от других алхимиков.
Первый эффект был впечатляющим: часть щитов погасла, артефактные кристаллы потухли, сами плиты
