Лазурная империя - Ая Атани
Глава 11
Мне снилась та самая судьбоносная слежка за маньяком, только на этот раз не было никакого подъезда: он заскочил в переулок и пропал. Пока я пыталась сообразить, куда, эта сволочь подкралась сзади и…
Проснувшись, даже не сразу сообразила, где нахожусь: ничего не было видно. С перепугу запуталась в покрывале, упала с кровати, попутно ударившись о тумбочку, и только после этого сообразила: на дворе сейчас ночь. Чертыхнувшись, попыталась вспомнить, как включается свет, потом плюнула и наощупь добралась до окна.
Я немного ошиблась: край неба, видимый из окна, золотился. Во дворе уже суетились слуги, периодически мелькали люди в форме. Подумав, распахнула шторы и уселась на подоконник.
Спасть не хотелось, идти в архив — тоже. Может, попросить у мистера Портера выходной? Если подумать, за все время пребывания во дворце я ни разу не была на выходном. Мистер Портер, правда, тоже каждый день проводил в архиве, но кто его знает, может, человек живет на работе?
«Может, прогуляться?» — внезапно подумала я. — «Выйду из дворца, пройдусь по городу, проведаю Аника».
Помощник радостно выдал несколько вариантов времяпровождения в Столице. Я мысленно отметила пару маршрутов, после чего отправилась в ванную. Контрастный душ окончательно привел в себя, и в комнату я вернулась уже с планом дальнейших действий.
Как и ожидалось, мистер Портер уже был на рабочем месте.
— Бессонница, — улыбнулся он на мой немой вопрос. — А ты что так рано?
— Мистер Портер, я бы хотел взять выходной на сегодня, это возможно?
— Разумеется, — немного растерялся мой начальник. — У тебя свободный график, да и по времени ты себе уже несколько дней отгулов накопил. Что-то случилось?
— Нет, все в порядке. Просто захотелось прогуляться по столице: сегодня в Малом парке будет выставка иллюзий, хотел сходить.
— А, выставка! Тогда желаю хорошо отдохнуть!
Я кивнула и направилась к выходу. Выставка действительно намечалась, но вот пойду ли я на нее — вопрос. Не хотелось врать милому старичку, но и рассказывать ему про вчерашнее тоже не хотелось. Пока не хотелось.
Стража на выходе уточнила, куда я направляюсь, но задерживать не стали, и уже через минуту я гуляла по Столице.
В такое раннее время большинство магазинов и кафе были закрыты, да и людей на улице было мало. Если не обращать внимание на некоторые особенности — типичный старый европейский город. Наверное. Ни разу не была в Европе.
Итак, как говорил мой начальник, какие варианты у нас есть на сегодняшний момент?
Я могу прямо сейчас рвануть к Анику, забрать деньги и покинуть Столицу. Правда, потом придется выживать в неизвестном мире, да и мое возвращение домой это несколько… затруднит.
Я могу остаться в столице и избегать общения с Риком. Тогда возникает вопрос: сдержит ли император свое обещание? Или же опять сорвется? В принципе, если подумать, он мог на подсознательном уровне понять, что я девушка, тогда становится понятным и его внезапная симпатия к незнакомому парню, и желание помочь и расположить к себе, и… желание затащить в постель. А что я сама? Я, в принципе, тоже не имею ничего против и, что уж там, вполне могла неосознанно давать ему повод к таким действиям. Как сказал Гел — как будто нужно только слегка подтолкнуть.
На основании этого возникает вариант: можно поговорить с Риком.
Задумавшись, я не заметила, как дошла до парка. На аккуратно подстриженных деревьях заливались птицы, мощенные камнем дорожки петляли вокруг клумб и кустарников. Уличное кафе в центре как раз открывалось, и я решила купить кофе. Села за столик поближе к декоративному пруду, снова стала размышлять.
Надо попробовать поговорить с Риком, и уже на основании его поведения думать, что делать дальше. Было искушение общаться исключительно через Помощник, но я быстро отмела эту идею: мне нужна очная ставка. Причем желательно, не во дворце, а на нейтральной территории.
Как, например, здесь.
Приняв решение, я достала блокнот, раскрыла его на нужной странице и быстро написала:
«Готов поговорить. Жду тебя в парке…»
Кстати, что это за парк? Хозяин кафе как раз скрылся в здании, посетителей больше не было. Немного подумал, я продолжила:
«…парке, который будет первым, если идти по улице прямо от ворот дворца».
Несколько мгновений ничего не происходило, затем чернила пропали, а на освободившемся месте появился ответ:
«Сейчас буду».
«Прямо как в Гарри Поттере» — невольно подумала я, и приготовилась к ожиданию.
Но долго ждать не пришлось:
— Можно?
Рик был одет в тот же скромный коричневый костюм, в которым был в первый день нашей встречи.
— Ты следил за мной? — другого объяснения такому быстрому появлению я не нахожу.
— Прости, — покаянно произнес Рик. — Я переживал, что ты убежишь после вчерашнего.
— Гел сказал, что ты обещал отпустить меня, если я решу уйти.
— Я обещал организовать тебе безопасное проживание подальше от дворца. Тебе нельзя выходить за пределы городской стены в одиночку: возле Столицы снова заметили работорговцев.
— Это те, которые похищают молодых и красивых парней? — вспомнила я. — Разве Особый Кабинет не борется с этим?
— Регулярно зачищает. Но периодически снова приезжают непуганые идиоты, которые уверенны, что им-то точно повезет. Разумеется, их почти сразу вычисляют и арестовывают, но лучше не рисковать.
— Они нападут на фаворита императора?
— Я же говорю: идиоты. Они зачастую даже не интересуются, кем является жертва. Кстати, знаешь, как особисты их ловят?
— Как? — заинтересовалась я.
— Выбирают самых симпатичных оперативников и отправляют их за стену. Как в рыбалке, ловля на живца.
Хозяин кафе заметил еще одного посетителя и подошел принять заказ. Артур взял кофе и какие-то пирожные.
— Только что привезли! — гордо заметил хозяин кафе.
Пирожные, кстати, Рик подвинул поближе ко мне. Я немного подумала и решила, что, если уж первая пошла на примирение, то можно и угоститься.
— Кстати, — приободренный моими действиями, Рик продолжил: — Поговаривают, что пару раз в роли наживки выступал сам Артур.
Я представила вечно невозмутимого Артура в роли наживки. Получалось плохо: несмотря на субтильность, на жертву глава Особого Комитета не тянул.
— Неужели велись?
— Как муравьи на мед! Как его выход — так сразу два-три задержания, — Рик подумал и добавил: — И забитая палата у целителей.
— Почему? — не поняла я.
— Потому что Артур, — вздохнул император, а я вспомнила последствия первой встречи Артура и Гела.
Повисла неловкая пауза: я молчала, а Рик явно не решался начать.
— Послушай, насчет вчерашнего…
— Предлагаю забыть
