Лазурная империя - Ая Атани

— Помнишь, я говорил, что служил в… городской страже нашего мира? Я тоже умею задавать вопросы.

— Только не говори, что удалось вывести нашего главного особиста на доверительную беседу, — недоверчиво усмехнулся Гел.

Я довольно улыбнулась, и он вытаращил глаза:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Да ладно?!!

— Ну, это была не совсем беседа, просто получилось добыть немного информации. Если говорить коротко, Артур немного недоволен твоим поведением при вашем первом знакомстве.

— Это еще почему? — опешил Гел.

— Говорит, ты хамски лез с непристойными предложениями. Даже не с чаем.

Советник покраснел, как помидор:

— Кому не предлагал до этого — никто не только не обижался, но и не отказывался. И потом: откуда я мог знать, что это — глава Особого Кабинета? Сам посмотри: ну не тянет он на такую должность. Слишком молодой, слишком красивый: я его когда первый раз увидел — двух слов связать не смог. Дня три ходил, узнавал, кто такой, с кем в отношениях. А этот его зам, скотина, еще подколол: мол, свободен, налетай. Я и подошел.

Гел помрачнел, а я мысленно схватилась за голову: мало тебе, Джерри, своих неприятностей, давай в чужих отношениях разберемся!

А с другой стороны, если дело действительно в недопонимании, то моя помощь откроет нам путь в архив особистов. Да и Артур пусть займется чем-то помимо моего ежедневного преследования.

— Гел, попробуй все-таки поговорить с Артуром. Похоже, вы действительно просто не поняли друг друга.

— И как ты себе это представляешь? — буркну Советник.

— Ну не знаю, ты же муж… актив. Пригласи его куда-нибудь, в кафе, или что там у вас бывает. Спроси прямо, чем обидел и извинись за это. Если хочешь — предложи начать все с начала, чем черт не шутит?

По мере моего монолога лицо господина Советника приобретало задумчивое выражение:

— Думаешь?

— Уверен! И потом, что бы ни случилось — хуже уже не будет.

— А ты прав, хуже уже не будет, так что стоит попробовать. Начнем отношения с чистого листа! — Какие еще отношения?

В дверях стоял Ричард. В парадном костюме, мантии, очень эффектный и очень недовольный.

— Ваше Величество, — почувствовал неладное, Гел перешел на официальный тон.- У нас появились новые данные по таинственному Комедианту и…

— Кажется, первоочередным заданием у Вас было расследование взрыва в Западной Лаборатории? —недовольно перебил его Ричард.

— Но как же… — совсем растерялся Советник, однако, император опять его перебил.

— К концу дня отчет по расследованию должен лежать у меня на столе. Джерри, за мной.

Рик вылетел из кабинета. Я растерянно глянула на ничего не понимающего Гела и поспешила за ним.

Император несся по дворцу, я пыталась поспеть за ним. Что случилось? Почему он так зол? Куда мы идем?

Поселений вопрос быстро разрешился: мы подходили к покоям императора. Значит, дело очень важное, раз нельзя было поговорить в кабинете. Что-то случилось?

Мы вошли в гостиную. Рик жестом отпустил слуг и мы остались вдвоем.

— Джерри, сядь.

Я вздрогнула от тона, которым это было произнесено, и поспешила исполнить приказ. Рик не торопился начать разговор первым, предпочитая сверлить меня тяжелым взглядом.

— Что-то случилось? — первой не выдержала я. — Ты чем-то рассержен…

Рик продолжал молчать, и это начинало нервировать.

— Да в чем дело?!

— Да, собственно, ни в чем, — пожал плечами Ричард. — Джерри, помнишь, ты говорил мне, что пока не готов к отношениям?

Кажется, я начинаю понимать:

— Если ты о том разговоре с Гелом — я просто дал ему совет насчет отношений с… одним человеком. Чисто по-дружески!

— Чисто по-дружески, — задумчиво повторил Рик.

— Между нами ничего нет и быть не может, — решительно продолжила я. — Он мне просто друг.

— Просто друг, — снова эхом отозвался Рик. — Как и я.

— Как и ты, — ляпнула я и прикусила язык.

Но было поздно.

— Знаешь, Джерри, я устал быть просто другом. Ты же великолепно понимаешь причину, по которой ты здесь, не так ли?

— Рик, я…

— Я дал тебе достаточно времени, чтобы ты освоился здесь. Попросил Гела подготовить тебя морально, поместил в идеальные условия — и что?

Рик двинулся на меня. Я нервно оглянулась на дверь: заперто.

— К сожалению, я забыл, что ты еще не с кем не… состоял в отношениях, поэтому не стоит ждать от тебя инициативы. Но это поправимо.

Похоже, это именно то, о чем предупреждал Артур! Я подскочила за кресло, судорожно прикидывая пути отступления.

— Джерри, не надо, — Рик успокаивающе поднял руки. — Обещаю, если не будешь дергаться — больно не будет!

На его правой руке я заметила подозрительно знакомые амулеты: один — для фиксации, и два для… Твою мать!

— Я думал, мы друзья! — выдохнула я.

— Не драматизируй, — поморщился Рик. — Все пассивы через это проходят, еще никто не умер.

Он продолжал наступать, я пыталась сохранить дистанцию, пока не уперлась спиной в стену. Что делать? Несмотря на то, что Рик мне нравился, я всегда была противником насилия.

— Ты понимаешь, что сейчас перечеркиваешь все то, что есть между нами? — обреченно прошептала я, года он приблизился на расстояние вытянутой руки.

— Да ладно, — улыбнулся Рик. — Я понимаю, что для тебя это немного непривычно, но обещаю, что, если не будешь сопротивляться — тебе понравится.

Я опустила руки. Сдаюсь. Он торжествующе улыбнулся, а я… прицельно ударила его ногой в голень.

— Твою мать! — взвыл Рик.

Оттолкнув его, бросилась к двери. Разумеется, закрыто! Так, Джерри, соберись! Удар ногой, как учили в полицейской академии. Проклятье! Это не наши декоративные двери, которые можно выбить с одного удара, натуральный, мать его, массив! Не сдавайся, детектив Родригез! Еще удар! Еще!!!

Чертова дверь держится. Судя по звукам, Рик начал отходить от боли. Проклятье!!!

Внезапно очередной удар попадает в пустоту, так что я чуть не падаю, потеряв равновесие. Поднимаю глаза — в дверях стоит Артур. Вовремя! Пытаюсь нанести удар ладонью в горло, но он перехватывает мою руку, выворачивает за спину и… вытаскивает в коридор.

— Дэн, уведи его.

— Понял, шеф, — белобрысый помощник подхватил меня под локоть и потащил куда-то.

— Куда мы идем? — я не стала сопротивляться.

— В наш отдел. Спрячем пока, подождем, пока император перебесится.

— А Артур? Он ведь остался.

— Шеф постарается его успокоить. Не бойся, ничего ему не сделают.

Дэн тащил меня по незнакомым коридорам, порой сворачивая туда, где, казалось бы, никакого прохода не было. «Потайные ходы»: — догадалась я, пытаясь запомнить маршрут. Поворот, темный коридор, лестница, еще поворот — и вот мы уже стоим перед знакомой мрачной дверью. Дэн по-хозяйски открыл дверь и посторонился:

— Прошу!

С момента моего предыдущего визита