Лазурная империя - Ая Атани
— Эм, без комментариев, — дезориентированная бесконечным словесным потоком Дэна я даже не смогла придумать, что сказать.
Мы практически подошли к моим покоям, повернули к лестнице, на которой я встретила вчера Артура, и поднялись на второй этаж.
— Знаешь, я бы тоже на твоем месте не афишировал свои отношения с императором. Тут многие на твоем месте оказаться бы хотели. А ты человек новый, еще не понимаешь, с кем дружить, а к кому спиной поворачиваться не стоит. Но не боись, мы тебе поможем! Кстати, вот мы и пришли.
Мы остановились перед неприметной деревянной дверью из темного дерева. Не знаю, но почему-то она показалась мне особенно мрачной.
Дэн осторожно постучал, затем просунулся в дверь:
— Шеф, вот, привел, как и заказывали!
Из-за двери не донеслось ни звука, но Дэн удовлетворенно кивнул мне:
— Проходи.
Я шагнула в темный кабинет, освещенный только одной свечой. Дверь за спиной неожиданно громко захлопнулась и я вздрогнула от неожиданности. Похоже, кто-то тут очень любит нагнать жути.
— Ну здравствуй, земляк, — я повторно вздрогнула, когда незаметная сперва тень возле окна двинулась ко мне, — с тобой встретиться сложнее, чем попасть на прием к императору.
На меня в упор уставились знакомые желтые глаза.
Глава 7
— Эм… добрый вечер, — настороженно начала я. — Хочу сразу предупредить, что нахожусь под защитой императора и он просил все вопросы решать только через него.
— Правда? — иронично поднял бровь Артур. — Что, даже просто поговорить нельзя?
— А если поговорить — то стоит, наверное, представиться.
Артур задумался:
— Прошу прощения, как-то упустил из виду этот момент. Меня зовут Артур фор Рейн.
— Только не говорите, что Вы и есть тот самый Железный Арчи! — вырвалось у меня.
Нет, ну это не может быть правдой! Аник сказал, что главный особист пришел на должность около десяти лет назад, а стоящему напротив меня парню едва ли больше двадцати пяти!
Однако Артур поморщился:
— Попрошу воздержаться от использования прозвищ, тем более что я его не одобряю. Теперь, когда я представился, мы можем поговорить?
— Ну давайте поговорим, — я смело село в одно из двух кресел, находившихся в кабинете.
Артур, напротив, подошел к массивному столу и оперся о него, сложив руки на груди:
— Давайте познакомимся, Джерри. Откуда Вы приехали? Как давно знакомы с императором? Мне очень интересно.
— Я приехал из Товского сектора чуть меньше недели назад, — ответственно начала перечислять я, — Познакомился с Императором по дороге к Столице, он предложил покровительство — я отказался, он предложил помощь, чтобы я по достоинству оценил его заботу и подумал над его предложением. Все, теперь Ваша очередь.
Такого поворота Артур явно не ожидал. Несколько мгновений он молча обдумывал свой вопрос, после чего усмехнулся:
— А Вы либо достаточно смелы, либо весьма глупы, господин Джерри. Ну чтож, извольте: я — глава Особого Кабинета по вопросам Государственной Безопасности. Родился в Товском секторе, закончил Имперскую военную академию, затем поступил служить в Особый Кабинет, за два года дослужился до заместителя главы, после его смерти занял его место.
— А сколько Вам лет? — невольно вырвалось у меня.
— С какой целью интересуетесь?
— Просто судя по рассказу Вам должно быть не меньше тридцати лет.
— Тридцать четыре.
Я непроизвольно открыла рот. Нифига себе!
— Какой-то секрет или хорошая генетика?
— Генетика, — усмехнулся Артур. — Но я, кажется, опять забыл про гостеприимство. Не хотите выпить?
— Только не чаю! — категорично заявила я, чем вогнала Артура в недоумение.
- Боги с Вами, я еще не выжил из ума, чтобы предлагать чай фавориту императора. Кстати, уже назначили официальное назначение или Вы еще не определились с условиями?
— Я пока не согласился на эту… должность.
— Странно, — Артур театрально задумался. — Но ведь сегодня вечером, если я не ошибаюсь, император приглашал Вас на чай, не так ли?
— Приглашал, но не на чай, а поговорить.
— И о чем же?
— Это конфиденциальная информация, — отрезала я, — Хотите — идите к императору, но я ничего сказать не могу.
— Позвольте объяснить Вам одну вещь, господин Джерри, — в голосе Артура опять прорезался металл. — Мой Кабинет — это оплот власти императора и гарантия порядка и стабильности в стране. Ваш отец не рассказывал Вам про годы смуты? Про то, как молодых и красивых людей просто продавали в рабство? Сейчас такие случаи сведены к минимуму и мы работаем, чтобы окончательно их искоренить. За те десять лет, что я руковожу Комитетом, не было ни одного бунта, ни одного волнения. Возможно, в вас говорит юношеский максимализм и подростковое сопротивление устоявшимся традициям, но просто попытайтесь понять: я — не злодей, и уж тем более не враг Вам. Я просто делаю свою работу.
Я виновато опустила взгляд: приблизительно с такими словами мне периодически приходилось выступать перед трудными подростками в участке. Однако желания покаяться не возникло: не тот случай.
— Я не понимаю, что Вы от меня хотите.
— Правды, господин Джерри. Начнем с начала: откуда Вы? Только не надо сказки про Товский сектор, там вовсе не такой уж и бардак.
— Я действительно приехал из Товского сектора, — твердо ответила я.
— Вы понимаете, что я могу легко проверить Ваши слова? — продолжал давить Артур.
— Проверяйте. Но это все, что я могу Вам сказать.
— Неужели император поверил в Вашу сказку?
— Нет, император… — осеклась я, но было поздно.
— …императору Вы рассказали правду, — удовлетворенно кивнул Артур. — Разумеется, более вероятную, чем история про Товский сектор. Или не было никакой правды, только разные варианты сказок?
— Вы сами понимаете, о чем говорите? — не выдержала я. — Вы сейчас давите на меня, подозревая непонятно в чем, а на основании чего?
— На основании того, — отрезал Артур, — Вы — фаворит императора, о котором никто ничего не знает. Вы прошли во дворец, минуя проверку службы безопасности и моего Комитета. Вы — человек без прошлого, без документов, без знакомых. На вопросы о себе Вы откровенно врете и продолжаете врать, даже когда обман раскрывается. Я провел достаточно аргументов?
— Вполне. Но у императора, как я уже сказал, есть свои причины мне верить. И потом, — не удержавшись, язвительно добавила я, — Вы сами сказали, что в империи уже лет десять нет восстаний и беспорядков, так что ни к каким сепаратистским группировкам я принадлежать не могу.
— Какие ты слова знаешь умные. Скажи, ты ведь не из простой семьи, не так ли? Правильная речь — акцент во внимание не берем, — хорошие манеры… Кто же ты?
