Лазурная империя - Ая Атани
— Советник Императора по демографическим вопросам, — машинально продолжила я и, поймав недоуменный взгляд последнего, поспешила пояснить. — Мой начальник, мистер Портер просветил меня по этому поводу.
— Отлично! Понимаешь ли, эти лаборатории как раз находились в моем ведомстве, поэтому мне очень интересно все, что связанно с твоим миром.
— Например, численность нашего населения, сколько из них будут согласны добровольно к вам переселиться и каков процент среди них будет женщин?
— Откуда… ах да, наверное, мастер Ян?
— Да, — улыбнулась я. — Это были первые вопросы, которые задал мне мастер Ян, когда понял, кто я. Я так понимаю, что за счет притока иномирян вы собираетесь решить проблему убыли населения, не так ли? Поэтому экспериментами с открытием межмировых порталов заведует Советник по демографическим вопросам?
— А ты довольно много знаешь о нашем мире, — протянул Галахард.
— Разумеется! Старик подсунул мне Универсальный Помощник, велел изучать. Да и сами посудите: что мне было делать? Попал в неизвестный мир, получил непонятные наставления и сразу в столицу кинули. Любой на моем месте будет пытаться узнать побольше об окружающем мире, хотябы чтобы просто выжить, разве нет?
— А ты умный парень! Кстати, в неофициальной обстановке можешь звать меня просто Гел.
— Хорошо, Гел! — наконец-то часть моих проблем решилась, поэтому я позволила себе улыбаться.
— Странно, короткий вариант моего имени ты до сих пор запомнить не можешь, — внезапно насупился Ричард, а я поспешила объясниться:
— Просто я не уверен, что могу позволить такую вольность в общении с самим императором.
— Но приглашение на чай ты принял, — продолжал упорствовать Ричард… Рик.
— О как! — вытаращил глаза Гел. — Подожди, Рик, а наш иномирный друг знает о том, что это означает?
— Не знаю, как у вас, — вспылила я, — а в моем мире приглашение выпить чаю означает, что ты приходишь к человеку и пьешь чай, и ничего больше.
Гел внезапно расхохотался, а Рик заметно смутился:
— Прости. Я даже удивился, что ты сперва так долго отнекивался, и так сразу принял приглашение.
Так, стоп! Приглашение на чай — это то, о чем я думаю?!!
— Просто понимаешь, — продолжил смущенный Рик. — День с самого утра незадался, когда пришел твой ответ, я так обрадовался, что не задумался, как странно это выглядит. У нас даже дети знают, что означает приглашение на чай.
— Похоже, что чая-то как раз сегодня и не будет! — захихикал Гил.
Вернусь в комнату — первым делом посмотрю, что означает этот чертов чай!
— Кстати, можно вас попросить не афишировать мое… происхождение? Не хочу привлекать еще больше внимания, да и старик не просто так велел мне не светиться.
— Разумеется! — Сразу же откликнулся Гел.
Рик его энтузиазма не разделял:
— Артур нам за это весь мозг отымеет.
Артур? Это случайно не мой желтоглазый знакомый?
Упоминание Артура внезапно разозлило Гела:
— Да пошел он! Рик, я уже говорил тебе, что особисты слишком много на себя берут. У Артура полномочий больше, чем у любого из нас, а когда я из их архива данные затребовал, что он мне ответил?
— Гел, — предупреждающе начал Рик, но Гел его перебил:
— Он меня послал.
— Он тебя не послал, а просто попросил правильно составить запрос.
— Да ему любой запрос неправильный! Сказал, что в архив не пустит — и никто ему не указ. Иногда я даже сомневаюсь, кто из вас двоих император.
— В архив Особого Комитета может войти только сотрудник Особого Кабинета, в противном случае срабатывает защита, — заученно произнес Рик. — А ты субъективен по отношению к Артуру.
Гел несколько раз глубоко вздохнул, явно пытаясь успокоиться.
— А можно пока обойтись без встречи с этим Артуром? — робко подала голос я.
— Ну, в принципе Особый Кабинет занимается внутренними проблемами страны, вопросы иномирян их не касаются, — неуверенно произнес Рик.
— Да-да, не будем их загружать! — повеселел Гел. — У них своих проблем полно, до сих пор не наведен порядок в Товском секторе.
Император укоризненно уставился на него. Я улыбнулась: эх, приснопамятный Товский сектор!
— Послушайте, если вопросов больше нет, можно я к себе пойду? А то уже поздно, мне бы еще с Помощником позаниматься…
— Да, конечно, иди! — Рик щелкнул пальцами и в дверях возник слуга. — Ты остаешься работать в архиве?
— Да, если вы не против.
— Нет, пока это действительно самый оптимальный вариант. Ты иди, а мы с господином Советником пока решим, что нам делать дальше.
Рик повернулся к Гелу, всем видом показывая, что больше не задерживает меня. Я сперва обиделась, но потом вспомнила, что с нами теперь слуга, а афишировать свое особое положение не хотелось. Незаметно улыбнувшись напоследок Гелу, я пошла в свои покои.
По пути обратно в который раз поразилась пустым коридорам. Даже стража отсутствует.
— А зачем? — удивился мой сопровождающий. — Видите, вон там охранный артефакт, реагирует на любое несанкционированное использование магии. А вон наблюдательный артефакт, он передает все, что происходит в коридоре, в комнату охраны.
— А те, кто проживают в этом крыле, из комнат не выходят?
— Ну почему же, выходят, — улыбнулся слуга. — Просто многие служащие, особенно те, кто живут в этом крыле, стараются не афишировать своих отношений.
До меня не сразу дошло значение этих слов, а поняв, я покраснела. Хотя надо бы привыкнуть к особенностям этого мира.
Мой сопровождающий внезапно остановился, словно наткнувшись на стену. Я робко выглянула из-за его спины.
Оказывается, наш путь преградил невысокий полноватый парень, блондин с остреньким личиком и любопытными глазами:
— Можете быть свободны, дальше я сам провожу этого… господина куда надо.
Я насторожилась:
— Благодарю Вас, но вынужден отказаться.
— Я настаиваю, — блондин поднял рукав и продемонстрировал мне татуировку на внутренней стороне запястья.
Я недоуменно перевела взгляд на сопровождающего. Слуга побледнел, вытянулся, но не отступил:
— У меня приказ доставить господина Джерри в его покои.
— А у меня приказ пригласить его в гости, — улыбнулся блондин, а от стен отделились несколько человек в неприметной одежде, которых я до этого не замечала. — Нет, Вы конечно можете настаивать на том, что у вас приказ Императора, но рассказывать это придется Железному Арчи лично. Хотите попробовать?
Слуга побледнел еще больше и отступил:
— Прошу прощения.
— Так-то лучше! — продолжал улыбаться блондин. — Ну что, господин Джерри, пойдемте?
Особисты молча окружили нас, и мне ничего не оставалось, кроме как следовать за блондином.
— Ох и навели Вы шороху! Сам Железный Арчи Вами заинтересовался. С утра всех на уши поднял, кто это, мол, без нашего ведома во дворце поселился? Кстати, меня
