Лазурная империя - Ая Атани
— Не то, чтобы узнал, просто ваш Артур назвал меня новым фаворитом императора.
— Он не мой, — резко ответил архивариус, а потом пояснил, уже мягче. — Вот поэтому я и советовал тебе не афишировать особое отношение господина Ричарда: очень многие хотели бы оказаться на твоем месте.
— Могу уступить. Так и передайте этому Артуру.
— Вот кстати Артура в этом плане можешь не опасаться, его должность фаворита не интересует.
— А что, предлагали? — недоверчиво усмехнулась я.
— Да, почти сразу же после смерти его покровителя император предлагал ему стать своим фаворитом. Сам видел, внешностью того боги не обделили. Но Артур отказался. Не спрашивай, почему. Просто знаю, что оказался и императора это тогда задело.
Я задумалась. По словам мистера Портера выходило, что Артур прямо предназначен быть моим другом, но на мой взгляд лучше поцеловать гадюку чем встретиться еще раз с ним лицом к лицу.
— Мистер Портер, а где находятся комнаты Ричарда?
— Зачем тебе? — слегка удивился мой начальник.
— Мне нужно с ним поговорить. Насколько я понимаю, попасть на прием к императору не так-то просто, но, возможно, есть какой-то… способ?
— Разумеется! Нужно отправить прошение о встрече.
— Понятно, — покивала с умным видом. — Понимаете, я ведь из деревни, у нас…
— О, прости! Напиши записку, я передам секретарям.
Взяв у начальника перо и лист бумаги, я начала сочинять записку. Долго ломала голову, затем плюнула и просто написала: «Уважаемый Ричард! Необходимо встретиться для прояснения некоторых моментов. Прошу назначить время, когда Вам будет удобно. Джерри». Подождала, пока просохнут чернила, аккуратно сложила лист и передала его архивариусу.
Ответ от Ричарда пришел уже после обеда. К этому времени я успела перебрать довольно внушительное количество подшивок, узнать о волнениях и гражданской войне в империи лет десять назад и изнервничаться в ожидании.
«Приглашаю Вас на чай сегодня в 19–00. Жду Вашего согласия».
Служащий, принесший записку, вежливо поинтересовался:
— Что мне передать Его Величеству?
— Э-э-э… Разумеется, я приду! А как мне добраться до покоев Его Величества?
— Ожидайте в своих покоях, Вас проводят, — служащий поклонился и ушел.
— Не скажу, что ты поступаешь неправильно, просто... немного поспешно принимать такие предложения, тебе не кажется? — мистер Портер мельком глянул на записку Ричарда и теперь вопросительно уставился на меня.
Я невовремя вспомнила, что чай в этом мире означает что-то не совсем обычное. А еще вспомнила, что так и не спросила у Помощника, что это означает. Впрочем, мистер Портер не стал заострять на этом внимание и пошел работать дальше, бормоча под нос что-то про нравы современной молодежи.
Отпустили меня пораньше, заявив, что мне еще нужно готовиться. До назначенного времени оставалось еще два часа, я успела сполоснуться, надеть новый костюм — ради встречи с императором рискнула взять одежду из приготовленного для меня гардероба — и даже немного подремать. Слуга явился ровно в 19–00 и мы отправились к Ричарду.
Апартаменты Императора находились недалеко от моих, но занимали целый этаж. Как пояснил мой сопровождающий, мы находились в спальном крыле дворца, поэтому по вечерам здесь было так тихо. Осторожно поинтересовалась у него насчет желтоглазого, но слуга резко ушел от ответа. Кажется, Артур пугал не только меня.
— Наконец-то! — при моем появлении Ричард поднялся с квадратного кожаного дивана. — Хоть одна хорошая новость за сегодня!
На столике рядом с диваном я не заметила ни намека на чай. Черт, я так и не посмотрела в Помощнике про этот проклятый чай!
— Послушай Ричард!
— Рик, — мягко перебил меня Ричард. — Честно, не ожидал, что ты так быстро согласишься, но если уж на то пошло — отказываться от своих слов не буду.
— Ричард, — настойчиво продолжила я. — Кажется, мы друг друга неправильно поняли…
— В смысле? Я пригласил тебя на чай, ты согласился — что тут можно не понять?
— Не вижу у тебя тут чашек.
— Каких чашек?
— Чайных. Ты же приглашал меня на чай.
— Ну знаешь ли… — Ричард задумчиво уставился на меня. Нахмурился, потер подбородок.
Его раздумья прервал стук в дверь.
— Я не помешал? — в комнату вошел господин Галахард.
— Нет, пока нет, — Ричард продолжал задумчиво глядеть на меня.
— Ну хорошо. Ваше Величество, поступили новые данные по Западной лаборатории.
— Гел, это что, не может подождать до завтра?
— Кстати, по Западной лаборатории! — подскочила я. — Ваше Величество, помните, я рассказывал Вам о своем дяде? Он как раз работал в Западной лаборатории и я очень волнуюсь о нем. Можно как-то с ним связаться?
— Дядя? — еще сильнее нахмурился Ричард. — Да, помню что-то такое… Напомни, как его зовут?
— Мастер Ян. Он работал не в центральной лаборатории, так что взрыв не должен был его задеть, но все же…
— Вот по этому поводу я и шел к тебе, — неожиданно перешел на неформальное общение Гел. — При опознании погибших обнаружилось, что несколько сотрудников бесследно исчезли. Трое из главной лаборатории — ну это объяснимо, там был эпицентр, тела могли просто сгореть, — и один из вспомогательных лабораторий. Я хорошо запомнил имя, мастер Ян.
— Мастер пропал? — потрясенно произнесла я.
— Господин Галахард, — холодно произнес Ричард. — Вам не кажется, что обсуждать такие вопросы при посторонних немного… лишнее?
— Но Рик, — растерянно начал Галахард. — Я подумал, раз ты уже ввел его в курс дела, то можно…
— Я ничего ему не говорил.
В комнате повисла тишина. Оба мужчины напряженно уставились на меня.
— Тогда откуда он знает, где находился эпицентр взрыва? — озвучил мучавший обоих вопрос Гел.
Глава 6
Ну почему стоит мне подумать, что я оказалась в полной заднице, как ситуация становится еще хуже?
Галахард и Ричард ждали моего ответа, а я судорожно искала выход.
— Ну… ээээ… я заходил к старику перед отъездом, он как раз рассказывал, что в главной лаборатории готовился какой-то эксперимент и очень переживал, что слишком много энергии пускают, может рвануть… А как услышал про взрыв — понял, что все-таки рвануло.
Ох, вроде правдоподобно получилось.
— Так говоришь, был у дяди утром того дня? — напряженно уточнил Ричард.
Но я уже собралась с духом и принялась вдохновленно врать:
— Понимаете, за день до этого я поссорился со своим… парнем. С вашего позволения, не буду касаться наших отношений, но так получилось, что из дома я бежал в чем был. Поскольку лаборатория была относительно недалеко от моего дома, я пошел к дядьке, он-то дал мне денег и зелий, и в отправил Столицу. Сказал, что тут я буду в безопасности.
— Да, у нас с этим строго, — улыбнулся Ричард, а Галахард, напротив, помрачнел. — Так говоришь, пошел
