Лазурная империя - Ая Атани
— Галахард. — строго посмотрел на меня архивариус. — Если тебе не разрешали обращение по сокращенному имени — следует обращаться по полному, желательно с титулом и фамилией. Господин Галахард фон Луидорф, Советник Императора по демографическим вопросам.
Ну ничего ж себе знакомые у Рика! Мне уже страшно.
— Спасибо, я запомнил! Еще я тут случайно парня одного толкнул, пока шел…
— Думаешь, как бы пакостить не начал? — догадался мистер Портер.
— Да, — не стала скрывать я.
— Молодой?
— Да, лет до тридцати. Примерно моего роста, стройный, волосы черные, короткие, глаза… глаза желтые. Думаю, чей-то сын или…
— Или, — улыбнулся мистер Портер. — У нас семьями живут только главные советники и Император. У Императора детей пока нет, детей советников я знаю, таких нет. Так что скорее всего чей-то любовник.
Я расслабилась, но, как оказалось, преждевременно. Мистер Портер внезапно нахмурился:
— А он в форме был или в штатском?
— Не запомнил, — еще бы узнать, чем у них форма от штатского отличается. — В плаще был, темном, застегнут наглухо.
— Да уж, — потрясенно пробормотал мистер Портер. — Везет тебе на знакомства!
— Это чей-то…
— Нет. Знаешь, можешь не бояться: этот пакостить не будет.
Мистер Портер задумчиво пожевал губы и добавил:
— Да, бояться не надо. Бойся, не бойся — а этот и из-под земли достанет, если понадобится.
Глава 5
Следующие три дня я работала в архиве: перебирала подшивки старых газет, выбирала поврежденные и реставрировала их при помощи специального артефакта. В общем и целом в этом мире, несмотря на наличие магии, магов было не так уж и много. В основном те, кому посчастливилось родиться с магическим даром, занимались разработкой и изготовлением артефактов, наподобие моего Помощника или того же прибора для реставрации газет. Проще говоря, все почти как у нас, только с уклоном в стимпанк и артефактами вместо гаджетов.
Архив оказался кладезем информации, поэтому я сразу же попросилась у мистера Портера задержаться. Архивариус удивился, но разрешил, предупредив, правда, о том, что на ночью могут возникнуть проблемы с выходом из дворца. Лишний раз светиться не хотелось, поэтому пришлось ограничиться сбором информации во время работы.
Вечером, вернувшись в гостиницу и поужинав и пересказав Анику все, что случилось днем, я опять засела за Помощник. На этот раз нашла статью про административное устройство Империи. Оказывается, что сектора — что-то вроде наших штатов, только их главы — губернаторы — подчиняются Императору. Приснопамятный Товский сектор находился на самом западе страны и представлял собой горный массив, что затрудняло управление им. Губернаторы там менялись с завидной постоянностью, законы действовали только в центре сектора, где находился гарнизон имперской армии, учет местного населения никто не вел. Одним словом — один большой прыщ на идеальном теле Империи! Можно было не бояться и восстанавливать документы, запрос для подтверждения личности в Товский сектор почти никогда не отправляется — все-равно никто ничего не знает. Поэтому уже на второй день я отпросилась у мистера Портера и зашла в соответствующий отдел.
На третий день ко мне заглянул Рик, точнее, Ричард. На этот раз он был одет в неброский, но дорогой костюм наподобие того, в котором был господин Галахард.
— Как дела? — подмигнул он мне.
— Отлично, — улыбнулась я в ответ. — Работа непыльная, мистер Портер не сильно загружает, сегодня подал заявку на восстановление документов. А ты как?
Краем глаза замечаю, что архивариус выглянул на чужой голос, и тут же скрылся за стеллажами.
— Небольшие проблемы по службе, а так — все нормально. Слушай, тебя тут точно не загружают? Мне доложили, что ты вчера задержался почти дотемна.
Быстро до него информация доходит.
— Зачиталась, — честно призналась я. — У нас в Товском секторе нормальный архив если только в центре был, но меня туда никто бы не пустил. А здесь столько информации, столько историй… Я бы еще задержался, но хозяин гостиницы, боюсь, не поймет…
— Слушай, а ты переезжай сюда! — внезапно предложил Рик. — Рядом с архивом есть свободные апартаменты, сможешь задерживаться хоть на всю ночь!
— Рик… то есть Ричард… — осторожно начала я, но он меня перебил:
— Просто Рик.
— Рик, я бы хотел уточнить: переселение во дворец является предложением или приказом?
Вопрос возник неспроста: за время общения с мистером Портером я утвердилась во мнении, что Ричард — очень непростой человек. С одной стороны, его покровительство очень сильно мне помогало, а с другой — что он потребует взамен и смогу ли я ему отказать?
— Джерри, — серьезно посмотрел на меня Рик. — Мое предложение по-прежнему в силе, но принуждать тебя к чему-то я не буду. Поверь мне, узнав меня поближе, ты с радостью согласишься принять мое покровительство. Я просто оказываю знаки внимания, тем более что это мне ничего не стоит.
Ничего не стоит выделить комнату в Императорском дворце? Надеюсь, что он не Главный Советник, наподобие Галахарда.
— Хорошо, тогда я приму твое предложение.
— Отлично! — разулыбался Рик. — Тогда сейчас договорюсь о сопровождении, заберешь свои вещи из гостиницы и переезжай.
— У меня нет вещей… подожди, что, прямо сейчас?!
— Ну да, не стоит терять времени!
— Но моя работа… — растерянно оглядываюсь в поисках архивариуса, но тут он сам выглянул из-за стеллажа:
— Ничего страшного, мой мальчик! Будем считать, что это отгул: ты ведь вчера работал допоздна!
Визит в гостиницу не занял много времени. Хозяин посетовал на то, что «такой постоялец уходит!», отдал мне деньги и намекнул напоследок, что в случае чего в его заведении для меня всегда отыщется угол. Аник, узнав, куда я переезжаю, всплеснул руками, долго охал, но пожелал мне удачи и проводил до двери.
— Ты, это, если твой ухажер обижать будет — сразу жалобу на него. Можно сразу к особистам, так точнее будет.
— Понимаешь, Аник, похоже, мой знакомый очень влиятельный человек, — грустно улыбнулась я.
— Ничего, закон один для всех, Железный Арчи за этим строго следит. Тем более, он сам во дворце живет. Так что если что — не бойся!
Вопреки заверениям Ричарда, моя комната во дворце оказалась мало того, что довольно далеко от архива, так еще и представляла собой что-то наподобие президентского люкса, состоящего из двух комнат — спальни с огромной кроватью и небольшой гостиной, гардеробной, туалета и туалетной комнатой с огромной ванной и набором всяких баночек. В гардеробной оказалось полно одежды моего размера, а в гостиной на столике меня ожидал ужин.
Сопровождающий меня человек, посчитав свою задачу выполненной, выскользнул за дверь, а я
