Лазурная империя - Ая Атани
— А почему именно я?
Рик внезапно улыбнулся:
— Ну понравился ты мне, и все тут! Хочу поближе с тобой познакомиться. Может, узнав меня поближе, ты изменишь свое мнение по поводу отношений. Да и случай удобный подвернулся… Слушай, что ты начинаешь? Я к любому могу подойти, предложить работать во дворце — они на любые условия согласятся!
Я хотела предложить ему искать других дураков но внезапно поняла одну вещь. Как он нашел меня? Случайно? Или искал? Если искал — то как смог найти так быстро? А если он и есть этот самый Комедиант, который должен мне помочь?
— Ну так что? — Рик начал терять терпение.
— Ладно, — решилась я. — Что нужно сделать? Собеседование там или что еще?
— Да, надо показаться архивариусу, окончательное решение за ним, — облегченно улыбнулся Рик. — Но не думаю, что будут проблемы: мистер Портер будет раз любой помощи. Пошли, не будем терять времени!
Рик потащил меня куда-то мимо дверей различных отделов. Через какое-то время людей стало гораздо меньше, двери пропали. Теперь мы шли к большим воротам, охраняемым стражниками.
— А почему нельзя было пройти там, где я был первоначально? — поинтересовалась я.
— С административного крыла? Нет, оттуда в основной дворец не попасть. Вернее, попасть можно, но исключительно через Особый Кабинет. Оно тебе надо?
— Нет, — передернуло меня. — Пожалуй, я пока воздержусь.
Рик с сомнением покосился на меня, но мы как раз подошли к воротам, и ему пришлось отложить допрос. Стражники при нашем появлении подтянулись, один из них попытался у нас что-то спросить, но Рик быстро перебил его:
— Он со мной.
Не сбавляя шага, мы прошли в просторный холл. Я заподозрила неладное: неужели в стране с таким уровнем безопасности так просто попасть в Императорский дворец?
Редкие работники и служащие провожали нас недоуменными взглядами, но даже не пытались остановить. Рик явно нервничал, ускоряя шаг.
— Так, еще немного — и мы на месте!..
— Вот Вы где! — внезапно у нас на пути вырос высокий мужчина. Черноволосый и голубоглазый красавец в неброской, но явно дорогой одежде, скорее всего, какой-нибудь аристократ. Начальник Рика? Но тогда почему на «вы»?
— Гел, не сейчас, — отмахнулся Рик.
Похоже, не начальник. Друг?
— Это срочно, — Гел покосился на меня.
— Ладно. Джерри, сам дойдешь? Тут осталось только повернуть налево, спуститься по лестнице и до упора.
— Да, доберусь, не волнуйся, — я постаралась вежливо улыбнуться, но потом вспомнила, что изображаю парня.
Впрочем, новый знакомый не обратил на это никакого внимания. Видимо, все-таки здесь это приемлемо, по крайней мере, для таких, как я. Нет, нужно как можно быстрее вливаться в местную жизнь, пока меня не поймали на какой-нибудь мелочи.
Я почти дошла до поворота, когда услышала негромкий разговор:
— В Западной лаборатории произошел взрыв.
— Как? — напряженно спросил Рик.
— Пока неизвестно, половина выживших в шоке. Ищем кристалы-самописцы…
Подождите! Это же разговор про ту лабораторию, где я очутилась! Может, остановиться и подслушать разговор? Я настолько задумалась, что совершенно не смотрела перед собой, за что и поплатилась.
— Ай!
Хорошо хоть шла неспеша, а то бы вылетела из-за угла. Молодой человек, на которого я налетела, тоже не пострадал, по крайней мере, физически. А вот гордость я его наверняка задела: смотрел он на меня, как на неизвестное науке существо.
— Простите! — Смущенно пробормотала я, боком обходя его по стеночке.
— Осторожнее надо быть! — холодно произнес парень, продолжая свой путь.
Надеюсь, больше я этого пацана не увижу: типичный богатенький засранец, наверняка папенькин сынок. Хотя, учитывая местный менталитет, возможно даже и не сынок.
Ладно, бог с ним! Дворец большой, я буду работать в архиве, возможно, мы больше не увидимся… Хотя про Рика я тоже так думала. Кстати, о Рике: он или не он? Судя по тому, что я услышала, к этим лабораториям он имеет какое-то отношение. Спросить напрямую? Но старик на пару с Помощником ясно дали понять, что неудачу я могу просто не пережить… Точно! Старик! Тот парень, Гел, что-то говорил про выживших? Тогда я повторю свою историю о том, что старик мне помог, попрошу у Рика помощи и устрою очную ставку со стариком! И пусть тот сам определяет, кто такой Комедиант!
В хорошем расположении духа я добралась-таки до архива, где меня уже ждал… нет, да вы издеваетесь! Благообразный безбородый старичок в круглых очках.
— Добрый день, — поздоровалась я. — Вы, наверное, мистер Портер?
— Да, это я, — любезно отозвался старичок. — А ты, наверное, Джерри? Меня предупредили, так что проходи, обустраивайся. Сейчас я закончу одно дело и расскажу тебе о том, чем ты будешь заниматься.
— Подождите! А как же собеседование?
— Какое собеседование?
— Ну вдруг я вам не понравлюсь… Все-таки должность такая ответственная…
— Какая должность? — добродушно рассмеялся мистер Портер. — Мне единицу выделили с тем условием, что я тебя на нее возьму!
Я растерялась. Это что же получается, Рик мне соврал?.. Архивариус тем временем продолжал перебирать бумаги.
— Ты ведь недавно в Столице? Повезло тебе, парень! Можно сказать, вытянул свой счастливый номерок! Такой человек тобой заинтересовался!
— Какой человек? — насторожилась я.
— А ты не знаешь? — искренне удивился старик. — Ну надо же!.. Ну, тогда тебе стоит знать главное: господин Ричард — очень уважаемый человек. Будешь умницей — как сыр в масле будешь кататься, да и потом щедрые откупные получишь.
— Подождите, но я не понимаю… Ричард… Рик?
— Ох, он даже сокращенным вариантом представился? Ох, понравился ты ему, ох как понравился!
Мистер Портер так искренне радовался за меня, что мне даже стало как-то неловко. Ладно, не буду расстраивать старичка, потом поговорю с Риком… Ричардом на эту тему!
— А почему Ричард сокращается как Рик?
— А как оно должно сокращаться? — поднял брови архивариус.
— Дик.
Мистер Портер озадаченно замер:
— Это еще почему?
— Ну… — я судорожно пыталась придумать, как выкрутиться из этой ситуации. — У нас в Товском секторе имя Ричард сокращали как Дик, вот я и подумал…
— В вашем Товском секторе все не как у людей, — проворчал старик. — Скоро вместо имен номера давать будут. Будете как скотина, с номерками ходить.
Что-то похожее я уже слышала. Похоже, этот Товский сектор — та еще помойка!
— Надо же так сокращать, не похоже даже! — ворчал меж тем старик.
Я тем временем рассматривала огромное помещение, уставленное стеллажами.
— Скажите, мистер Портер, а будет сильным нарушением, если я господина Ричарда буду сокращенно называть?
— Только наедине. При посторонних лучше пока не афишировать своего особого положения.
